第8章
走出崔白家很远之后，崔冉回头看过一眼，遥遥的那两间屋子不过是荒地上两处洞穴入口，跟她猜测的一样。大群老鼠从洞穴中窜出来四下逃散，消失在山脉之中。
银鹤突然发出尖利的声音，振动翅膀长啸而去。温升竹挺直肩背，余光之中，无尽的绿涛从他脚下掠过，他们直冲上半山腰。
离得近了隐隐能够看到一处被藤蔓包裹的洞穴，可还没等两人看清楚。突然耳畔响起一声鸣叫，狂风卷起，腥臭扑面而来。又是一声，温升竹还没有反应过来，身旁的崔冉就一把按住他的背，压着他伏在银鹤背上，操纵银鹤猛地转弯。
温升竹感到坚硬的羽毛从他耳朵上划过，慌乱之中，他看到一道黑影旋风般冲来，原来是一只巨大的怪鸟，边飞边叫，声音犹如变调的婴孩啼哭。
怪鸟似乎是看准了他们，一次又一次地俯冲过来。只是它的动作目的并不想将两人赶走，远离洞穴，而是要抓走他们。只不过每一次都被崔冉躲开。温升竹靠在她身后，咬紧牙关，发髻被甩得凌乱散开。崔冉以手为刃，带着流光飞出一道道道法诀，将它斩得羽毛纷飞，惨叫不止，落下来的时候温升竹伸手一摸，滑腻腻的一层油脂。
直到那鸟歪歪斜斜一头撞进自己的巢穴，滴落了一路鲜血后咽了气。它的巢穴就在洞穴旁边一颗伸出的大树上。
崔冉带着温升竹在洞穴外落地，紧接着她抓着藤蔓攀上大树，随手将怪鸟扔下山崖后拨开巢穴中厚积的羽毛树叶，在浓厚的血腥气中翻出了一只黑色的小狗布偶。
布偶已经破了，沾了暗红色并不显眼的血，脊背上裂开一道口子，只不过里面不是棉花，而是柳絮一样的东西。温升竹一眼就认出，这是沈天野常放在床头案边的布偶。
崔冉一手抓着布偶，一手抓着藤蔓快速地从树上滑下来，将布偶丢进温升竹怀中。
“滴一滴你的血上去。”崔冉吩咐他。
温升竹毫不迟疑，咬破指尖滴了一滴血，那血融入布偶，布偶紧跟着抖了抖又恢复平静。
他尽管已经对这种奇异现象见怪不怪，但还是忍不住捏紧了布偶。他相信崔冉不会害他，但是对他而言，崔冉说什么他听什么还是远超他的行事准则之外。
“这是沈天野的挡灾偶，虽然坏了但勉强能用，你与他血脉相连，滴了血以后危急关头抛出来便能为你挡一下。”崔冉目光划过，为他解释道。
见到了布偶，崔冉猜测，沈天野多半就在洞中。她弯腰率先走入洞中，温升竹收起布偶紧跟其后。
进入洞穴的第一反应就是冷。
与外面截然相反，洞穴中冷的像是冬日，甚至崔冉伸手触摸洞壁，上面滑溜溜一片，是积水冻成了薄冰。
时不时有细小的冰柱从头顶掉落，到身上之后就会化成一滴的冰凉水珠。一滴接着一滴，接连不断地打湿了两人的头发。
脚下不是坚实的土地，反而是极为湿润软绵的触感，犹如积了一层厚实的腐烂落叶，又布满难以言说的黏液，每走一步都极为艰难。
不仅如此，洞穴中道路窄小，小的两人只能侧身勉强经过。他们沉默地前行，扭曲的道路犹如肠道，他们好像行走在人的肚腹之中。
只是走了没多久，眼前突然一亮，刺目的白光充斥着四周，两人忍不住掩上眼睛，待适应之后，他们才慢慢环顾身边的景象。
藤蔓与花朵从头顶垂落，挤挤挨挨，极有规律地交织在一起，形成了类似于文字的图案，但是他们都没有见过。
崔冉警惕地踏出一步，藤蔓紧跟着晃动起来，似乎因为他们的动作而苏醒，整个空间也跟着小幅度地颤动。除此之外，没有任何异常。
崔冉试探着迈出了第二步，颤动更加剧烈，脚下的鼓动犹如脉搏。依旧没有意外发生，她继续往前走，握着铜钱剑的手也逐渐收紧。
第三步。她狠下心，脚下轻点，飘了出去，不知道她是如何做到的，在温升竹眼中，她快到失去了具体的模样，只留一股残烟。
当她再次出现时，她正站在鼓起的藤蔓中央，那里缓缓升起一只巨大的重瓣花朵，每一瓣都像一层蝉翼般透明的纱，层层纱包裹着另一道轻烟。
温升竹几乎忘记了眨眼。他犹如误入仙境的凡人，在这里忘记了一切。
他忍不住眨了一下眼，仙境停止。
花朵消失了，藤蔓也消失了。
崔冉还停留在原地，准确说一个崔冉停留在原地，一个崔冉站在一团升起的血肉的中央。
原来一切都是他的幻觉。根本没有藤蔓也没有花朵，只有无边无际的宛若活着的血肉，他低头一看，鞋袜已经完全浸透成了深红色。
没有人在这样的场景中能够忍住心中的恐惧和恶心，温升竹也是如此，他呼吸急促，攥紧了手，直到指甲陷入手心，他才借助疼痛回过神来，不至于昏倒。
但他依旧说不出话来，喉咙像是被人死死扼住，只有稀薄的气息从中流动。
他徒劳地眨了一下眼睛。
血肉中的崔冉夹着一股黑烟又飘了回来，没入自己原地停留的身体中，她的手臂抬起，手心中萦绕着那股黑烟。
另一只手中的铜钱剑响动，铜钱撞击的清音犹如远山深钟，敲击在温升竹耳畔，让他神志清明，从恐惧中解脱出来。
清醒过后，他注意到，那股黑烟落下，渐渐形成了一只黑狗的模样。黑狗走过来，亲昵地蹭了蹭他的腿。
崔冉刚刚是魂魄离体……？那这只黑狗又是怎么回事。
温升竹看着身旁这只体型矫健的黑狗，摸了摸袖中的布偶，一个不可思议的想法从他脑海中冒了出来。
“这难道是…”他看向崔冉。
崔冉点点头：“你哥。”
准确说是沈天野的魂魄。
黑狗闻言欢快地摇起了尾巴，也许是魂魄的缘故，他的尾巴摇得格外轻松，格外快，甚至摇出了残影。
温升竹弯下腰，一人一狗对视。黑狗水亮的黑眼中映出他的身影，紧接着咧开嘴，露出一个傻乎乎的笑容。
好像确实是他哥。
温升竹不知道自己是不是该摸一摸沈天野的头。就在他犹豫之时，突然一阵天旋地转，身体感受到不断的挤压。
在他失去意识的一瞬间，他仿佛看到崔冉对他说，他要吐了。
谁要吐了？
在挤压蠕动中，崔冉露出了真身，一条粗壮的蛇尾从她身后生出，卷住温升竹的身体，带着他一同冲出了这片血肉。
该死。这种感觉非常不好，好像被同类吞到了腹中又被吐了出来，就算她对肮脏的环境早已见怪不怪，但还是被这种黏糊糊的感觉恶心到了。
等她收了尾巴，站在真正的土地上，抬头看去，眼前烟雨笼罩中，平城的城门正在眼前。
第8章 纸人画师（一）
温升竹再醒来时，正在自己的床上。房间里充斥着浓郁的草药辛辣味道，他翻身下床，动作轻松，没有半分不适。
不远处的书案上放着一卷打开的书，旁边搁着饱蘸了墨汁的笔，案边立着的鹤炉中烟气袅袅升起。
这样的场景在他过去的十年里经常会发生，平日他就在这书案上检查镖局的账本，那些数字极为繁杂且不能出现任何差错，他通常专注地计算一上午就会感觉头晕眼涩，于是会去旁边的榻上小憩片刻。睡着时他的思绪也没有停止，在昏沉沉间运转着，因此会做短暂而奇怪的梦，醒来时只记得模糊的感觉忘记细节。
难道沈临风的死、寻人、救人、还有崔冉，都是他午间休憩时的一个梦吗？他蹙起眉头。
可是这种记忆和感觉太真实了，真实到让他产生了强烈的别扭感，好像他的身体一分为二，一个留在原地，一个神游天外。尽管这天外并不美妙，反而如同书中所写的阿鼻地狱，一派妖孽横行的景象。
他一边怀疑一边走到案边，顺手将那卷书合起。拿起书的一瞬间，他发现下面压着一张纸。他有些疑惑把纸抽出来，上面龙飞凤舞地写着：醒了就来大街王楼旁纸人店找我。落款崔冉。
不是梦，他又看了一遍这张字迹陌生的纸条心中有了大概的猜测，他不知因何故昏迷，昏迷后崔冉带着自己和哥哥回到了沈家又给他留了信。
崔冉所说的大街，是平城最热闹的一处街市，从朱雀门至舟桥一带，买卖昼夜不绝，行人如织。至于王楼，就是大街上最有名的一家酒楼，共有三座五楼，高耸相对，各楼之间有飞桥相连，灯烛彻夜不灭，映照着门楣锦绣、彩帛摇动，令人眼花缭乱（1）。
可是他怎么不记得那旁边有一家纸人店？
更何况，寻常生意都会觉得纸人纸扎晦气，王楼又怎么会允许纸人店开在自己旁边？
在他的印象中，纸扎店似乎是全部单独经营在一道窄巷之中，除此之外卖金元宝、纸花和香烛等物品的小摊贩也在那处摆摊。