第48章
可惜，当黄昏笼罩它们头顶的土地，地下的生物将一同死去。
这是第二场浩劫，使绝大多数坚守阵地的族人都消失在地底，只有小部分族人幸存，逃往远处。
繁衍生息之后，第二位首领被选出。
它的视线环绕一周，停在了那些葱郁接天的大树上。
它说：“我们因‘生命’的恩赐而存活，而绿树是祂的选民——我们可以向树木靠近，希望‘生命’能永远庇护我们的生命。”
因此，第二代族人长出坚硬厚重的树皮，双手变成枝叶茂盛的树冠，双脚化为树木的根须，深深扎进大地。
它们笔挺地矗立在林中，与万千树木一同向天空生长，啜饮着雨水甘霖，汲取着土壤间的养分成长。
百年之后，第三场浩劫如约而至。
深扎于土地的根须，令它们无法轻易逃离。它们拼命吸收着“生命”的力量，试图抗衡毁灭一切的“黄昏”。
但在生长和衰亡的拉锯战中，最终还是衰亡取得胜利，只剩下一棵棵枯死的巨树留在原地。
好不容易恢复繁盛的族群再度枯萎，幸存者寥寥无几。
正当所有族人都陷入绝望的时候，一位前所未有的预言者诞生了。未知的奇遇落在它头顶，带它进入一场名为“诸神游乐场”的游戏。
预言者一度消失在族人们的视野里，而等到它重新出现，它身披雪白的羽毛，羽毛末端是一双双绚丽的、灿金色的眼睛，看上去像是一只神圣的白孔雀。
这些眼睛拥有看破未来的不可思议的力量，让预言者能够轻而易举地预测出，黄昏将在何时进一步靠近、又会最先蚕食到哪片区域。
因它的精准预言，族群一次又一次提前逃过黄昏的笼罩，渐渐壮大起来。
这一次，族群的异变方向是“白孔雀”，它们在向它们之中的救世主靠拢。
为了表达赞美和爱戴，族人们为预言者建起高耸的祭台、壮美的神庙，以一切最珍贵的东西献给它，尊它为唯一的首领和大祭司。
大祭司欣然接受，并许诺：它会不断在“诸神游乐场”里寻求彻底解救族群的机会——只要它不倒下，它就会永远庇护它的族人们。
这个诺言点燃了族人们心底的希望和渴求。
彻底被拯救？这可能吗？
如果它们能不再被黄昏追逐，不再过着每隔多年就要迁徙的日子，能够再次拥有先祖记载中的大片秀美陆地和日月星辰……
那该多么美好？
如果这一天真的到来，那族内的新生儿们，就再也不会因梦见黄昏而啼哭惊醒；
行将就木的老人，也无需为了节省生存资源，迈着蹒跚的脚步主动走进黄昏……
大祭司承诺的美好未来出现在每一个族人的美梦之中，似乎所有事情都在朝着好的方向发展。
直到两百多年前，浑身雪白的大祭司最后一次与它们告别，然后再也没有回到这片土地。
大祭司招来所有族人，神情凝重地叮嘱道：
“我将奔赴终局的对弈，若是顺利，我会成为真正的‘命运’。”
“唯有成为真正的神明，才有可能在黄昏天灾、生命之树两位神祇的手下，拯救我们的族群。”
“记住我的尊名，在遇到危难的时候就向我祈祷，只要我还活着、清醒着，就一定会回应你们的祈祷。”
——现在，是距离大祭司消失的第两百三十六年。
黄昏的威胁或许即将临近，而族群已经退到夹缝中，无处可逃。
面临绝境，库尔特作为这一任的暂代祭司，决定布置好正式的祈祷仪式，然后跪在祭台前，做出最后的求救。
只要没有得到回应，它就不会放弃希望……毕竟，这或许是唯一的生机了。
“我们希冀您的平安归来，更祈求您能够再度眷顾您的族人们……”
库尔特的声音已经变得沙哑，喉咙像冒了火一样干燥疼痛，祭台上的一圈蜡烛快要燃烧到尽头，光影摇摇晃晃，落在以所有族人的鲜血写就的尊名和祷告词上，显出几分诡谲。
就在库尔特的羽翼无力地垂下，它快要精疲力尽得说不出话的时候，一道恢宏而缥缈的声音凭空响起：
“——我已听见你的祈求。”
这声音层层叠叠，如圈圈涟漪般回响在寂静的神庙中心，像是千万人共同发声，声带共鸣着传达祂的意念。
库尔特不由得睁大双眼，在它眼前，蜡烛烛心的火苗猛然蹿高、拉长了一截，形状瞧着隐约像是……
——是蛇。
那种擅于潜伏在茂密树林中，随时可能无声地伸展开有力的身躯、绞杀猎物的冷血生物，瞬间浮现在库尔特的脑海。
这陌生而危险的形象，让库尔特脸上的惊喜笑容僵硬一下，心底生出莫名的寒意。
而祭台上，用作书写颜料的鲜血开始弯曲、扭动，猩红的色彩仿佛受到某种未知的力量牵引着，汇流到一起，最后组成两条身形修长的红蛇。
红蛇摆动着纤细的尾巴，身姿优美地游弋到库尔特面前。
明明这两条蛇由鲜血构成身躯，脑袋上根本没有长出眼睛，但库尔特还是坚定不移地推测出：祂正在凝视着它。
库尔特感到毛骨悚然，因为在前人们留下的记载里，没有任何一条会以蛇描述那位失踪的大祭司。
或者说，但凡大祭司是蛇的形态，那它们族人现在也不会形如孔雀，而是应当拖着长长的蛇尾了……
所以，此刻回应它的祈祷、正在与它对话的……究竟是什么未知的存在？
祂是会像大祭司一样，拯救它们于水火，还是会像可怕的“黄昏”那般，瞬息间带来致命的浩劫？
对于未知的恐惧笼罩在库尔特头顶，它不自觉攥紧爪子，尾羽微微炸起，但它不敢逃，甚至不敢擅自做出任何反应，生怕触怒这位陌生的神祇。
库尔特清楚，作为族群与未知神灵对话的代表，此时此刻它的反应和态度，恐怕将直接影响整个族群的生存或灭亡。
在红蛇的注视中，库尔特没有太多犹豫的时间。
冷汗迅速冒出，微微濡湿它身上雪白的孔雀翎，库尔特只迟疑一瞬，便无声地深吸一口气，恭恭敬敬地朝着祭台叩拜而下，勾勒着灿金眼瞳的羽毛在它背后四散开，如同华美的衣摆。
“伟大而仁慈的神灵啊，您忠诚的信徒恭迎您的到来。”
第39章“来自黄昏末日的预言家”
“伟大而仁慈的神灵啊, 您忠诚的信徒恭迎您的到来。”
库尔特的额头贴在祭台下，石料冰凉的触感让它一哆嗦，几乎能听见自己急促的心跳声。
未知的神明仅仅沉默一瞬, 便已经让它倍感不安，它感到自己像是走在一根摇摇欲坠的丝线上，下方即是万丈深渊。
另一边，易逢初陷入短暂的沉思中。
他刚刚只是俯瞰了这块形似棋盘的大陆一眼，甚至完全不了解祈祷者和它的族群所面临的“绝境”，以及那大片异常的黄昏究竟是什么, 可以说是一无所知。
但库尔特眼中的上位者——一位神明能够透露出自己的无知吗？
那必不可能！
就像真正掌握知识领域，可以称得上全知的唯有真神“真理之谬”，但几乎所有神明的圣典中, 都会吹嘘祂们的无所不知、甚至无所不能一样。
易逢初想要在这片陌生的大陆得到初始的尊敬和发言权, 那就定然不可能露怯。
好在, 他也算有充分的伪装经验，在片刻沉吟之后, 便说出一句意味不明的话语：
“我能看到, 灾难的命运正在你们头顶盘旋。”
库尔特仍然维持着叩拜姿势，心中紧绷的弦却松了松。
祂的态度似乎是温和的、可以正常沟通的, 应该没有恶意……它如此判断。
当然, 如果这种存在怀有戏弄它们的心思, 在最后时刻撕下和善的面具，以它们濒临死亡的痛苦哀嚎取乐……那它们也根本无力反抗。
库尔特已然没有别的选择, 它现在能做的，唯有把一切赌注押在这位未知神明的仁慈上, 并尽量说服自己，信任祂的所言所行。
接着库尔特斟酌语句, 将族群所面临的危险娓娓道来。
库尔特不愧是暂代祭司，专门研习过与神灵这般存在沟通的技巧。
它的言辞简要而精确，从远古时期“黄昏”的降临，到如今大祭司消失而灾难将至的窘境，一切都以文字为媒介，生动详实地浮现在易逢初眼前。
易逢初都没有意识到时间已经过去许久，就不知不觉地听完了这片大陆、这个族群的存亡史。
几乎不歇地说了这么久，库尔特的嗓子都快要冒烟了，但它还是态度谦恭，鼓起勇气祈求道：“不知您是否能够为我们这些寻不得出路的族人们，指引生存的道路？”
话音落下，祭台上两条血红的蛇静静地望着库尔特，没有立即回应。