第187章
其中四个都是与公爵小姐同龄的女孩，有机会成为小姐的贴身玩伴；
另外一个是身体硬朗、五官端正的男孩，被选为公爵府邸内干体力活的男仆。
孩子们被高颧骨女人安排坐进最后面的那辆马车里，启程前往公爵府。
在马蹄声中，村庄在孟娜眼里变得越来越小，那些布满焦痕的残垣断壁渐渐缩成一个小点，然后被远远地抛在马车之后，再也看不见。
路程过半，三辆马车中途停下，让众人休息片刻。
“哇——”
坐在孟娜身旁的女孩面色惨白，在一路颠簸中头晕目眩。车刚刚停下，她就猛然探出车窗，呕吐起来。
高颧骨女人来这里看了一眼，嫌弃地扭过头，用手绢挡住口鼻。
她随手指向面色最自然、看起来最不容易晕车的孟娜和另一个雀斑女孩，让她们改坐前面那辆马车，陪厄尔诺斯小姐解闷。
这辆马车更为宽敞，内部装饰也更为奢华，连扶手都是镀着真金的，地面上铺着整张羊毛地毯，柔软的座椅上放着色彩和谐的靠枕，角落还摆放几本画册和故事书，鲜明地体现出其主人的爱好。
仔细打理过的白色卷发披在身后，厄尔诺斯小姐拥有一双鸢尾花般色彩昳丽的紫色眼眸，彰显着她不凡的出身。
孟娜两人小心翼翼地爬上马车，雀斑女孩起初还试着与这位尊贵的小姐搭上话，但只得到几个冷淡的眼神，以及出于礼节性的简短回应。
渐渐的，雀斑女孩也不敢说话了，整个车厢陷入异常的安静，只有厄尔诺斯翻动画册的轻响。
马车再度启程。
忽然，厄尔诺斯抬起头，对两个玩伴说：“你们谁愿意去前面看一看，我们到哪里了？”
好不容易等到第一个指示，孟娜两人都感到惊喜。
她们没有多想，全部心神只想抓紧这个与小姐拉近关系的机会。
就在孟娜即将起身时，她忽地听见一道陌生的男声在脑海中响起，厉声提醒：
“不能去！”
“——会死的。”
孟娜怔了怔，雀斑女孩快一步起身，唯恐孟娜赶上似的。她掀开前方的车帷，半个身体都径直探出车厢，右手扶着门框稳住平衡。
“已经能看见您居住的府邸尖顶了！我们在穿过一片丛林……”
话音未落，厄尔诺斯就朝雀斑女孩的后背扔出一本画册。
画册坚硬的棱角重重敲在女孩的脊背，只听一声痛呼，女孩的脊背顿时痛得抽搐几下，身体骤然失去平衡，一头栽出车厢。
整个过程都太快了，快得孟娜根本来不及阻止，眼睁睁看着女孩的身影消失在摇晃的车帷后。
“咔嚓”几声，似是马蹄毫不停顿地踏过人体骨骼，发出令人不寒而栗的脆响，随之是某种液体喷涌而出的声音。
刹那间，孟娜只觉得浑身冰冷，如坠冰窖，麻木地僵硬在原地。
这一刻，她才猛地意识到一个问题——
车厢两侧本就有窗口，如果单纯只是想知道现在的位置，车里的人完全可以透过车窗看到外界。
那为什么，厄尔诺斯要特意指示她们走到前方，冒着跌下车厢的风险探出头看？
舍近求远，这本就不合理！
除非……厄尔诺斯原本的目的，就是让她们中的一人跌下马车。
哪怕幸运地躲开马蹄的践踏，巨大的冲力也足以折断她们脆弱的脖颈，夺走她们的生命。
可是，公爵小姐为什么要这么做呢？
孟娜与厄尔诺斯之间只隔了一个人的距离，她能听见对方清浅的呼吸，同时，厄尔诺斯也是孟娜目前为止见到的唯一一个不会露出死状的“正常人”。
但此时此刻，孟娜觉得对方远比任何野兽、尸体、骷髅都更加可怕，让她下意识缩了缩身体，试图降低存在感……
“你刚刚的动作忽然停住了，”事与愿违，公爵小姐的目光投向孟娜，那双紫色眼眸静静地凝视她，问出让她冒出冷汗的问题，“为什么？”
孟娜一时间不知道该怎么回答。
她总不能直接说，她的头脑里刚刚有个男人在说话，警告她不要过去送死吧？
没有得到孟娜的及时回答，厄尔诺斯似乎也并不介意。
她甚至微微一笑，眨了眨眼道：“你的运气很好，免于那场不幸的意外。”
孟娜在心底想，这是意外吗？
这明明是一场毫不犹豫的谋杀！
厄尔诺斯听不到她充满恐惧和愤怒的心声，淡淡道：“愿伟大的自然雕刻者保佑，只希望——”
“你能永远维持这种幸运。”
第147章命运之书
接下来的路程中, 孟娜坐在座位上一动也不敢动，生怕会步雀斑同伴的后尘，脑袋也像是烂熟坠地的瓜果那样四分五裂、血浆四溅。
好在厄尔诺斯小姐没有再为难她, 低下头专注地翻阅一本新画册，时不时若有感悟，手指在画面上勾勾画画，气质恬静文雅。
只有孟娜知道，这只看似是为艺术而生的手，指尖所蘸取的不仅是名贵的颜料, 还有猩红温热的鲜血。
胸膛内剧烈跳动的心脏缓缓平复下来，孟娜深吸一口气，转而想起那一道及时阻拦她迈入死亡的陌生声音。
孟娜确信, 那不只是她在千钧一发之际产生的臆想, 那道声音应该是真实存在的, 如同上天的神谕般降临在她耳畔，庇护她免于坠亡的结局。
但她想要弄清楚的问题是……那道声音到底是什么？
那究竟是神灵或天使对于无辜孩童的怜悯庇佑, 还是民间恐怖传说中引诱世人的无形恶灵？
现在, “他”是否还在她的脑海里呢？
孟娜在心底试着呼唤几声，却都石沉大海, 没有得到丝毫回应。
仿佛之前脑海中的声音, 仅仅是她的幻觉。
不知过了多久, 骏马喷出湿热的鼻息，马车在一座气势恢宏的庄园前缓缓停下。
在门口恭候多时的仆人们一拥而上, 有人负责牵马，有人在马车前摆上垫脚的马凳, 有人殷勤地搀扶厄尔诺斯下车。
孟娜小心翼翼地迈着步子，跟在厄尔诺斯身后, 钻过车帷。
或许是因为雀斑女孩坠车给她留下的阴影，孟娜直到双脚稳稳当当地踏上实地，心中悬着的石头才终于落下。
孟娜抬眼望向前方，首先映入眼帘的，就是一大片由专人精心打理的花园。
自然雕刻者的教义崇尚自然、创造与美，因而在这个国度，设计精巧美丽的花园与建筑随处可见，大贵族府邸的庭院更是无数园艺工作者智慧与汗水的结晶。
鹅卵石铺就的羊肠小道蜿蜒曲折，道旁丛生着象征家族的紫色鸢尾花，花朵随风摇曳间，如同一只只蹁跹起舞的蝴蝶。
整片草毯如新绿的波浪般起伏绵延，在晴朗的天空下铺展开来，延伸向不远处华美的尖顶城堡。
这些和谐的色彩交融在一起，共同构成一幅优美的风景画。
孟娜眨了眨眼，很快就从对于美的震撼中清醒过来。
有那么一瞬间，她看到整个庄园被烈火焚烧成废墟的景象，残垣断壁带着被烈火燎烧过的痕迹，矗立在植被燃尽、荒芜焦黑的大地上。
来往的仆从也都化作白骨，甚至有一具骷髅被卡在歪脖子树上，像是一颗沉甸甸的、狰狞恐怖的果实，在树枝下微微摇晃。
被这样诡异的场景冲击，孟娜心底沉了沉，原本的喜悦不知不觉地消退殆尽，只剩下恐惧与忧虑。
——好像她即将踏入的不是奢华的庄园、富足的生活，而是一口埋葬无数生命的棺材。
孟娜耳旁，隐约传来仆人们的议论声：
“就挑了这么几个粗鲁的农户之子，来贴身侍奉小姐？还不如让我们陪伴尊贵的小姐……”
“哈哈，看看她们身上的着装打扮，那是皇都二十年前才会流行的款式吧？”
“咦，马蹄铁和车轮上，怎么沾上了新鲜的血污？……啊！还有一团黏着头皮的头发！”
“别提了，听说是有个孩子途中贪玩地探出车厢，不小心被甩下来了……”
“好端端地坐在马车里，干什么要做那么危险的动作？”
“谁知道呢，可能是第一次坐这样宽敞奢华的马车，太兴奋了吧？这些没眼界的家伙，做出什么怪事都不稀奇。”
“苏菲，你别对逝者太刻薄了！那不幸的孩子应该和小姐同龄，才十一岁上下吧？”
“哦，愿自然雕刻者保佑那个可怜的孩子，让她的亡灵化成风、降为雨，融入塑造自然的万种色彩，得到真正的安宁……”
真相才不是这样！
孟娜握紧拳头，几乎忍不住想要大声揭露事实：
那个孩子的死亡，根本不是意外事故！
她明明是被厄尔诺斯故意推下马车的！
幼童纯粹而冲动的愤怒驱使之下，孟娜险些就要克制不住自己的言行举止，做出一些鲁莽的事情来。