第216章
坐在工位上的人员都是低阶异能者，其间还夹杂几个完完全全的普通人，他们手上都留有常年握画笔的厚茧。
这些画家表面上带着礼貌体面的微笑，坐姿笔挺端正，如同士兵般准备接受新上司的检阅，但厄琉斯仍然能从他们的目光深处，捕捉到几分惶惶不安，以及小心翼翼的观望。
“这是组织一手培育的绘画者。”
彩绘笑面介绍道，“‘永恒画作’需要消耗大量油画，它们都出自这些绝对忠于组织的画家们。”
“偶尔，也会有些画作流入外界市场，经过销售、拍卖，被引导着来到特定对象手里，以此掩盖组织数量异常的画作需求。”
“在外界，这些画家名义上属于著名艺术集会‘彩画集’，远离神秘世界的视线。”
厄琉斯点头，表示认可：“很智慧的伪装表皮。”
毕竟，有谁会把一群手无缚鸡之力、两耳不闻窗外事的艺术家，和一个野心勃勃、解析万物的神秘组织联系起来呢？
“这是当然！”
彩绘笑面显然是组织的狂热追随者，此刻也与有荣焉般地仰起头，夸张地咏叹，“朗基努斯绝不出错！”
厄琉斯轻笑一声，好心地没有提醒他，这里刚刚出过一场画中通道紊乱的乱子，所有人都对忽然发难的九阶伪神束手无策，最后还是由她出手平息的。
对于这类彻底抛弃自我思考、全心全意神化崇拜对象的狂热信徒，最好的相处方式就是，不要戳破他们的一切幻想——
他们无力面对泡沫破灭之后，展露的庞大而迥异的真实世界。
“好了，这就是您的办公室了，”彩绘笑面打开一扇木门，露出一间宽敞豪华的房间，“很期待下午的会议。”
厄琉斯缓缓勾起唇角，看起来像是橱窗里忽然动起来的人偶。
她真心诚意地感慨：“我也很期待。”
……
下午两点整，厄琉斯在彩绘笑面的引路下，准时落座在会议圆桌旁，不动声色地打量着四周。
这是一间猩红的房间，从地面、四壁到天花板，都被纯粹而浓郁的红色所覆盖。
细看就会发现，墙壁内部遍布着细小的血丝，有规律地发出泵送某种液体的弹动声——就好像，整个房间都处于一个巨大生物的肉.体之内，在它的经脉与血肉之间，构筑起了这间正正方方的会议室。
厄琉斯若有所思地想，难道朗基努斯高层还有生命领域的高阶异能者或道具？
她的目光同样扫过她的新“同僚”们。
除她之外，围坐在会议桌旁的还有三人，厄琉斯能根据他们体现出的外貌、性格和领域特征，在脑海中把这三人分别与彩绘笑面的介绍一一对应起来。
坐在厄琉斯左侧的生命体，无法从外表辨别性别——亦或者说，它根本没有性别之分。
它的身材高挑纤细，目测有两米多高，但肩膀又比常人细窄，看起来如同林间枯树投下的瘦长影子。
它的面部是一片纯白，仿佛焊了一张白色金属打造的面具，双眼的位置只有一只大得惊悚的眼睛，虽然唇角向上弯起，却无法让人感到任何友善的情绪，透出一种似人非人的诡异感。
在营造“恐怖谷效应”这方面，它说不定会与人偶厄琉斯很有话题。
厄琉斯判断，它应该就是彩绘笑面口中的研究司司长，代号“真理之钥”。据说，它生来就是真理领域八阶的混血神性生物，带有血脉“堕落知识”。
微微眯起眼，厄琉斯在模糊的记忆里找出几个碎片——她的本体，好像曾经还杀过一只完整体堕落知识来着？
而坐在厄琉斯右侧的高层，则是一个浑身上下裹着裹尸布的女人，斑斑点点的污渍在泛黄的白布上蔓延，没有腐臭味，但有股浸泡过福尔马林似的刺鼻气味。
注意到厄琉斯的观察，女人紧紧裹在布料里的面孔转过来，沙哑的声音从裹尸布下传出来：“心灵之影。”
在彩绘笑面的介绍中，这位是人员监察司的监察长，负责透过梦境监视成员的实时思想，杜绝不忠与背叛。
厄琉斯对裹尸布微笑，虽是询问，语气却万分笃定：“梦魇领域的人？”
裹尸布礼貌地点了点头，没有吭声。
另一旁的老人插话道：“影的前身，以前可是梦魇主宰的三位教皇之一，梦魇领域八阶的神眷者！”
“可惜，自从她死过一次，再从人们充斥恐惧的梦魇深处复生归来，位阶就跌落到了七阶，还失去了神眷，沦落到和我们这群逆神者厮混到一起……”
厄琉斯下意识扭头，本以为心灵之影可能会被冒犯，但出乎意料的，她只是一动不动地坐在原地，仿佛真的只是一具陈旧的尸体。
沉默几秒，心灵之影简明地补充道：“不，那不是我——严格意义上来说，那个‘我’在那次死亡中已经消失了。”
厄琉斯理解为，眼前的心灵之影，或许是从一位八阶强者的尸体里诞生的新意志，就像骸骨之下发芽长成的麦穗，由死而生，却并不相同。
不过尽管如此，心灵之影的脾气依旧很好，居然没有想打口无遮拦的同僚一顿么？
那个插话的老人似乎也笃定不会遭受报复，懒散地靠着椅背，翘起二郎腿，小腿差一点晃到桌面上，一副有恃无恐的样子。
虽然白发苍苍，难掩老态，但老人的行为举止却显得异常年轻，好像一个永远年轻的灵魂被塞进了老态龙钟的躯体里。
这是代号“金石之王”的高层成员，与同僚们相比，他的位阶低得可怜，仅是土石领域五阶。
但作为坐拥几个世界私产的维度级富豪，他具有不可替代的作用，便是提供大量资金与资源，供应朗基努斯展开各项研究。
大概这正是他有恃无恐的原因。
接着，厄琉斯将视线投向上首——在那个代表首领的位置上，迟迟无人落座，始终空无一人。
难道首领不会前来参加会议？
真遗憾，她本来还很好奇，将万物解构会带进朗基努斯的现任首领，究竟是怎样的人呢。
思索之际，真理之钥看向厄琉斯，硕大的独眼充满好奇地转一圈，直白地询问：
“听说您曾经被旧神吞噬，时隔多年却再度复苏……所以被神吞入腹中是什么感觉？死亡是什么感觉？被神杀死，会与普通的死亡不同吗？”
“或许根据您和影的经历，我可以收获一份研究报告呢。”
真理之钥脸上维持着面具般的僵硬微笑，手指在桌面上写写画画，专注地喃喃自语，“嗯，研究的课题，就是死亡……”
第170章瘟疫计划
“嗯, 研究的课题，就是死亡……”
话音落下，空气仿佛凝滞几秒, 如胶质物般黏着、沉闷地缓慢流动。
所有视线都隐秘地落在厄琉斯和真理之钥身上，这让厄琉斯倏然想到丛林深处，野兽群中的生存法则——
群落内的地位高低，总要在搏杀、鲜血与死亡之中决定，直到弱势的一方彻底被折断獠牙、磨平利爪，奄奄一息地跪趴在强者跟前, 没有尊严地摇尾乞怜，两者之间的地位方才确定。
不知是巧合还是蓄意谋划，在场同为八阶的真理之钥被推到台前, 恰好能试探厄琉斯的实力与处事风格。
厄琉斯挑了挑眉, 居然感到有些新奇。
在此之前, 几乎从未有人敢这么直白地挑衅、激怒她。
圆桌之上的气氛恍若拧成一根紧绷的弦，不知何时就会“啪”地一声, 彻底应声崩断。
忽然, 一道茫然的声音插进来，闷闷响起。
“首领不是让我们好好招待新成员吗？”
沙哑的声音从裹尸布下传来, 仿佛带着一股化学试剂的气息：“一见面就问这样的问题……是不是不太好？”
厄琉斯愕然。
她猜想, 首领口中的“招待”, 应该并非是友好待客的意思，而是暗含着深意吧？
怎么似乎, 心灵之影非但没有理解到表层以下的含义，还直接当着她的面、在这个时机说出来了？
千言万语在厄琉斯心头汇聚, 最终指向一个疑问：
心灵之影她，一直这样吗？
与充满活人气息的同事们相比, 这具裹在布里的尸体简直老实得有些可爱了。
“……”
显然，比厄琉斯更加不敢置信的，还另有其人。
真理之钥还好，它的面部像是由金属铸造的，嘴角平滑上扬的弧度纹丝不动，令人捉摸不透它的情绪变化；
但金石之王的反应，就要明显很多了。
老人惊诧地瞪大眼睛，随后弓起腰，扶着桌子，爆发出惊天动地的咳嗽声。
手掩在胡须前做掩饰，金石之王断断续续地轻声提醒：
“影……咳咳！我想首领祂恐怕……”
然而，心灵之影没有收到旁人暗示的讯号，反而把水杯推到老人面前，关切地问：“你还好吗？”