第284章
“第七条残缺的规则，会不会是【老人和死者请自觉逗留在旧城区】呢？”
作为生命领域的异能者，孢子进化的关注点与伊阿宋等人略有不同。
在她看来，街道上熙熙攘攘的居民，和守则中【老人与■■】之间最明显的区别，就是它们的生命力不同。
前者如同正在生长，蓬勃朝气的树苗；后者则是枝叶凋零，根系萎缩的枯木。
所以，有没有一种可能性：
新城区与旧城区的差别，便是新城区属于生者，而旧城区是一个属于死者和将死之人的死寂世界？
根据规则四，【生与死是城镇居民必经的环节】……既然能被写进守则前列，那就说明生与死的观念，是城镇文化中重要的一部分。
那新旧城区的划分，会不会就是为了将这两个阶段隔开？
脑内充满种种思绪，苦修士们凝视着木板上的守则。
虽然上面的规则还有许多模糊不清的部分，但已经有部分真相展露在他们眼前，只待有一条线索，把【生与死】、【新旧城区】、【不要回头】等所有分散的信息串起来，彻底勘破城镇的秘密。
幸运恒定喃喃道：“赞美命运……如果我们运气好，能够恰好目睹一位老人进入旧城区的过程，那就好了。”
话音刚落，一阵较为密集的脚步声就从远处的街道传来。
苦修士们都听觉敏锐，立刻屏息凝神，试图观察这阵突如其来的动静。
“记住，不要回头！”
伊阿宋低声提醒：“脖颈不要转动，向斜前方行走，一点点把方向偏移回来是可行的。”
他们调整好方向，循声望去，这才发现不知何时开始，身后的街道竟被一片灰蒙蒙的雾气笼罩，显出几分阴郁森然。
沉沉的雾气之中，渐渐浮现出几道人影——他们身穿肃穆的黑袍，脸上带着一张哭脸表情的面具，胸前别着白花，步履缓慢而沉重，肩上合力抬着一块长木板，木板上躺着一个身形瘦弱、眼角淌泪的老人。
老人身上盖着一张白布，但孢子进化仍然一眼看出端倪，轻声告诉同伴：“她应该是中风了，下半身瘫痪。”
“这些人……”幸运恒定不敢置信道，“是要把瘫痪的老人独自丢进旧城区吗？而且没准备任何食物，只有一块单薄的木板，一块裹尸布似的白布？”
这和谋杀有什么区别！
幸运恒定顿时有些自责：老人在今天被送到旧城区，这是她的“幸运”导致的吗？
在这一刻，她的幸运，却催生出他人的不幸……
伊阿宋拍了拍幸运恒定的肩膀，一双冷静的翠绿眼睛，似乎看穿了她内心的震动。
“不是你的错，”伊阿宋劝说，“这是整个城镇的罪恶。”
更何况，居民们也不算是正常的生命体了。
“送葬队”从雾霭中走出，对聚集在教堂前的外来者们视而不见，径直走向教堂一侧的小路。
显然，他们的目标正是旧城区，孢子进化的猜想是正确的——
成为特殊的【送葬人】，是进入旧城区的较为安全的途径！
“一、二……六个。”
时之足数着人数：“六人抬木板，后面还有七人跟随送葬……加起来共是十三人，这可不是什么吉利的数字。”
不过，也幸好“送葬队”人数不少——足以让他们混入其中。
第221章不能回头的城镇
在弥散的雾霭中, 送葬队伍缓缓前进，如同一支漆黑的独木舟，运送死者进入黯淡的、寂静的死亡之地。
负责扛着木板的六人, 是城镇里专业的“送葬人”，由于这是仅有的能在新旧城区数次穿梭的特殊职业，他们在居民之中享有着很高的地位；
而跟随送葬人的七人，则是木板上老人的亲人、朋友和邻居，受城镇独特的生死文化影响，他们不会为老人的离开感到悲哀, 只是有些不舍、期盼重逢。
“如果快点有……进旧城区就好了，”队尾的一人嘟囔道，“这样我们就能很快重聚了。”
“送葬需要安静。”
前面的送葬人闷声提醒, 冷淡的语气顿时令队尾的人噤声, 不自在地看向旁边的景色。
走着走着, 这位居民忽然感到奇怪：
从街道末端走向旧城区，明明只要跨越一个圆广场, 需要走这么长的时间吗？
他满怀困惑地左顾右盼, 却不敢再贸然出声，只能把疑问憋在心底。
送葬队无声地向前, 一直走、一直走……但迟迟走不到终点。
仿佛广场上的空间被弯曲、被篡改, 将他们困进一个永无止境的循环里, 而他们却像迷失方向的小蚂蚁，只能无助地抖动触须, 怀着渺小的希望，不断漫无目的地向前走……
这是……什么状况？
居民愣住了。
他能感觉到, 不只是他一个人产生了这样的怀疑——
他身侧的朋友，后颈皮已经渗出一颗颗冷汗, 淌进黑袍里；甚至那些走在前方开路的专业送葬人，原本沉稳有力的步伐也显出迟疑，迈步节奏逐渐紊乱。
整支送葬队一共十三人，所有人都隐约感觉到，自己被笼罩在某种未知的异常里，正如被挥散不去的薄雾缠绕。
但他们说不清异常的缘由，又不能打断送葬流程，只能不断前进……
他们当然无法理解异常。
因为这是由伊阿宋举行的，一场指向神灵的神秘仪式。
在命运之主的回应之下，整个广场都被扭曲成无穷符号，既没有开端，也没有末尾。
这让送葬队只能不断循着道路打转，给苦修士们的行动争取时间。
在焦灼的前行中，送葬队的成员们没人发现，有丝丝缕缕密集的孢子丝随风飘扬。
这些孢子丝纤细得肉眼看不见，轻盈得没有重量，逐渐黏着在送葬队末端居民们的眼睛角膜、鼻腔，和裸.露在外的肌肤上，再迅速增殖，探入他们体内。
异能【孢子进化】，能赋予孢子无限进化的可能性，给它们不可思议的繁衍速度，给它们无视环境条件生长的顽强生命力，给它们分泌各类毒素的特性……
而此刻，这些孢子丝的进化方向是——干扰人脑接受温感信号的致幻成分。
如果没有禁止互相伤害的规则，苦修士们能采取更便捷的手段。
但要绕过规则，他们只能选择，让这些居民主动地褪去黑袍和面具。
“好热……”
渐渐的，有居民发出恍惚的呢喃。
他感到自身恍若被投进一个熊熊燃烧的火炉里，肌肤无比滚烫，比最炎热的时节还要难以忍耐，但偏偏浑身干爽，没有淌出半滴汗。
仿佛有无形的烈火顺着脊背攀升，火舌蔓延到全身，一直烧穿大脑，让他眼前的景象出现层层叠叠的重影，连意识也不再清晰，浑浑噩噩。
他甚至开始分不清，自己究竟在哪里？
是在通往旧城区的路上，
还是在无边无际滚烫的沙漠中？
于是，在前方的人无法回头的情况下，队尾的队形散开，居民们一个接着一个落队。
他们恍恍惚惚地跟在队伍后，不自觉地解开紧贴脖颈的扣子，脱下外罩的累赘的黑色长袍，甚至摘下面具，大口喘气。
在雾气的遮挡中，苦修士们接过他们脱下的黑袍和面具，无声地套上。
幸运的是，苦修士团一共七人，而队尾无需抬木板、更方便调换的居民，恰好也是七人。
‘可以了。’
戴上苍白的哭脸面具，伊阿宋静静点头。
他指间的仪式刀划出一道新月似的寒芒，刀锋贴着神秘仪式的蜡烛横扫而过，使烛火齐齐熄灭。
——仪式终止，循环结束。
送葬队终于能如常前进，很快抵达教堂侧面的小路。
没有人注意到，队尾末尾的七人，已经无声无息地换了一批。
苦修士们跟随送葬人，穿过一条杂草丛生的泥泞小路，来到城镇守则中神秘的旧城区。
在入口处，同样立着一块木牌，上面贴着一张陈旧而粗糙的牛皮纸。
伊阿宋偏斜视线，快速记下了木牌上的文字：
【旧城区守则】
【1，旧城区是属于死亡的世界，在踏足这里的瞬间，你在索姆贝拉的法律中就已经被宣判死亡。】
【2，禁止回头，一旦向前，身后的一切就与你无关。】
【3，无需为死亡感到悲哀，“生”与“死”在十二城紧密相连。静静等待，你就有重回新城区生活的机会。】
【4，每位死者可以拥有一间独属于你的家，将由送葬人为你在门口刻下完整姓名、死亡年月日。】
【5，请不要随意闯入、占用他人的房屋，否则后果自负。】
【6，送葬人不得在旧城区停留超过15分钟，否则后果自负。】
【7，请相信，十二城是一个和谐友爱、公平公正的大家园，每位死者都享有公平的回归机会，平均间隔25至30年。】