第4章
崔介默不作声，像是默认了她的说法。薛柔胸口堵得慌，现下不大愿意面对崔介此人，昂首快步经过他身前，拐出了长廊。
前厅，景帝、崔老太爷牵头，跟诸位男宾推杯弄盏、把酒言欢，薛柔遥遥瞭过，发现一戳戳影子中独不见薛怀义。他可是太子，这个时候竟缺席？她一面犯嘀咕，一面来到后院，跟随皇后去见崔老夫人。
堂内，崔老夫人身着藏青袄子，笑面看子子孙孙近前说吉祥话祝寿。
大房长孙崔碌排第一个。虽为长孙，崔碌却没有一星半点长孙的沉稳，白净的面皮常常嬉皮笑脸，没个正形：“祝祖母福如东海，寿比南山！”
满屋子人等他后文，而他就此息了声。
崔碌不学无术、油盐不进，崔老夫人甚是不喜，摆手随他自便，眼睛则左顾右盼，赫然在寻崔介的身影。
这时，薛柔随皇后入内，众人俱恭然见礼。
叫众人免礼后，皇后拉着薛柔到崔老夫人跟前，对薛柔说：“叫崔姨姨。”
论起来，皇后和崔老夫人是一辈人，年轻时候常在一块玩闹，数到薛柔头上，称姨姨自不为过。
可薛柔别扭得紧，她若喊崔老夫人为崔姨姨，那和崔介不就差了辈了吗？到底听皇后的话，兀自拧巴片刻，硬着头皮喊出“崔姨姨。”
崔介过来，正巧撞上这一幕。
崔老夫人看到崔介，笑着招手：“来，明夷你过来。”
明夷乃崔介的字，出自《周易明夷卦》，寓意刚直磊落，中庸守正，是其父费了小半个月，翻遍房中典籍后敲定的。
崔介把握分寸，和薛柔隔着两个人的空间站定，躬身谦卑道：“孙儿来迟了，请祖母责罚。”
薛柔暗自发笑，这人怎的动辄不离规矩二字，真是个老古板！
崔老夫人一向赏识崔介少年老成这一面，慈笑着点点头：“家中来客济济，一时耽误了也是常情，谈不上罚不罚的。”
皇后同崔老夫人坐在主位，笑眼打量崔介，其出身贵重，举手投足却无丝毫傲慢；待人接物谦逊有加，尽显大家风范。这样的郎君，才堪配公主。越往深里思量，越觉前头这二人登对，落在崔介身上的视线，隐隐透着慈母光辉。
不提崔介有没有感受到，薛柔是实实在在察觉到了。一贯张扬的她，此时居然有些许害臊，两只手不自觉绞在了一块。
崔老夫人也挺满意薛柔的，模样生得出挑，性子也活泼，与崔介往那一站，十分般配。
关于两家联姻，崔老夫人、皇后提前通过气，眼下相视一笑。崔老夫人说：“十公主第一回来，人生地不熟，明夷，你且引十公主各处转转，我与皇后娘娘说说话。”
薛柔心眼小，纵然对崔介另眼相看，但还没忘记刚刚和崔介的不愉快，笑言回绝：“不用了，我自个儿去后园子逛就成。”
话毕，领着三喜出去。
崔介神色沉静，摆明了表示，薛柔是走是留通通无所谓。
崔府的后园子虽不及御花园阔大，可也是小桥流水，草木成林；亭台水榭，曲径通幽——别有一番风景。
湖畔，花红柳绿围了一圈女眷，笑语连连，好不热闹。
三喜瞅薛柔面色不霁，轻了声儿试探：“殿下，咱们要过去吗？”
“来都来了，不去凑个人数岂不白费这一趟。”薛嘉被簇拥在人堆中间，很是受欢迎的光景，薛柔看得真切。
欢声笑语中，乍然蹦出个声音来：“快看快看，十公主朝这儿来了。”
闻讯，众人的目光齐刷刷聚焦在婷婷而来的华服少女上。
大理寺卿姜家的二姑娘同薛嘉要好，脾气又是个直来直去的，觑薛柔花枝招展，仿佛把崔家的寿宴当成了自己出风头的主场，颇为不忿，嘴里冷笑着：“扮得这么隆重，指定是冲崔二公子来的。崔二公子光风霁月，温润尔雅，怎会为一个娇纵蛮横之人动容。真真儿好笑。”
薛嘉挨着姜二姑娘所站，将她义愤填膺之辞一字不漏收入耳，暗暗哂笑。是啊，她薛柔也不反省反省自己在外头的名声有多臭，若非仗着父皇和皇后的颜面，唾沫星子且能给她淹死了。薛嘉会做人，决不放任贤淑宽厚的假面掉落，伸手按住姜二姑娘的手腕，摇摇头：“崔二公子究竟如何看待十妹妹，咱们无从知晓，妄自揣测未免招惹是非。”
薛柔越走越近，终归忌惮其呼风唤雨的手段，姜二姑娘敛了声，心下却不甘屈服，鄙夷之色就此染上了脸颊。
慑于薛柔素日之淫威，大家纷纷向她行礼问安。
薛柔心安理得受了，刚想开口阴阳薛嘉两句，就听得湖对岸响起阵阵口哨声，定睛一瞧，原来那帮男客不知几时将酒桌移去了对面；在座的多是二十来岁的少年人，不乏混入几个只知斗鸡走狗的公子哥儿，眯眼望见湖这边贵女成群，于是乎起了逗弄之意。适才的口哨，正是那起东西吹的。
三喜气得直顿足：“太放肆了！也不睁开眼看看是谁在这！”
话音才落，对岸之人变本加厉，扯着脖子喊：“着粉衫的那位小娘子是哪家的千金呐？认识认识呗？”
穿粉衫的贵女不止一两个，不过据那人射过来的视线推断，所指的乃是姜家二姑娘。
姜二姑娘勃然变色，冲上前回骂：“你算什么东西，竟敢口出狂
言？！”
那人满不在意，哄然大笑：“粉衫小娘子不乐意，绯衣小娘子也合我的眼缘啊！”
绯衣？放眼成群女眷，独独一抹朱色耀眼——薛柔今日着绯色华服。
不及薛柔怎么着，远处的湖面忽然炸起丈数来高的水花，紧跟着便是各色嗓音的惊呼——那不知天高地厚的登徒子被人推落水了。
远隔粼粼琥珀，一道玄影映入瞳底。薛柔雾眉微蹙，口吐一串音节：“薛怀义？”
三喜立马接嘴：“奴婢没看错的话，似乎……是太子身边的程胜把人给推下去的。”
第4章
落水的是鸿胪寺少卿家的幺子祁化，京城响当当的膏粱子弟，二十二的年纪，孑然一身。四五年来请官媒婆到处提亲，愣是没一家愿意嫁女的。这种人，漫说做人的唾弃，街头的野狗见了都绕道走。
程胜奉太子之命把人推入湖中，不少人拍手称快，独独祁化的小厮急得满头大汗，忙忙搬人手来捞人。
湖水挺深，没过了人脑袋，而祁化不会水，咕咚咚往肚子里灌了好些湖水。好容易上了岸，只管伏在地上呕吐；呕完仰脸躺倒，跟条死鱼似的望着澄澈蓝天发呆。
见主子半死不活，小厮吓得魂不附体，两腿一软扑通跪倒，抓住祁化的胳膊摇撼哭喊：“少爷您清醒清醒，别吓我啊……”
祁化胃里直犯恶心，耳际又聒噪不绝，掀手照小厮的脑门拍了一下：“哭丧呢？滚滚滚！”
小厮破涕为笑，小心翼翼扶祁化站起来。
众目睽睽颜面扫地，祁化自不能轻易饶过，浮肿而涣散的小眼睛巡睃着：“是哪个王八羔子伸手害的我？站出来！”
所有人不约而同向薛怀义的方向注目。
当时，祁化扯脖子叫唤得起劲，一丁点没注意薛怀义不远不近立在后面，惯常示人的慈眉善目蒙上了一层阴暗的纱。
“送他进水里醒醒神吧。”薛怀义沉沉道。
程胜当时不解，祁化轻薄薛柔，两个皆非善茬，等同于狗咬狗，何必插手？
“十妹妹再不好，父皇母后教得，姑且轮不到一个外人指手画脚。”说这话时，薛怀义在看湖对岸。
薛柔是帝后的掌上明珠，半点委屈受不得，倘若祁化欺辱她而他袖手旁观，从而吹到帝后耳朵里，他们对他的成见必然更深。他虽为太子，却不过是个傀儡而已，并无实权，务必步步谨慎。
故此，祁化，非吃点苦头不可。
程胜费解，但依旧领命，便有了祁化湿成落汤鸡那一幕。
一看各人尽往太子处投去目光，祁化不好发作，皮笑肉不笑道：“太子殿下何故指使手下坑害我？”
薛怀义回笑，笑容很浅，几乎看不出：“适才你恣意戏耍的，是孤的妹妹。”
太子的妹妹？十公主……！祁化大惊失色，猛回头瞪大眼睛仔细瞅对面，令人瞩目的那点子绯红已然消失不见了。
薛柔恰恰是寻仇来了——祁化当众冒犯她的，以及薛怀义狗拿耗子多管闲事的。
“好大的阵仗，”薛柔一路快行，出现在众男宾眼前，“前呼后拥着轻薄别人。”
薛柔本人出场，十足叫祁化悔恨交加，脸面如死人般苍白难。
薛柔乜一眼一侧的薛怀义，冷冷丢了句：“收起你的虚情假意，我不需要。”
纵他薛怀义冷眼旁观，她也不会放任祁化逍遥自在。
程胜替薛怀义憋屈，鼻孔里出的气都粗了些。似十公主这等刁钻刻薄的主儿，根本不值得为她出头，太子殿下即便好心肠，也该看准人用对地方，何苦来！