第45章
“应当就是按榜上次序分配的房间吧。”周缨将包袱放下，捻了一块品尝。
沈思宁点头：“想必是了。”
待轻手轻脚地收拾完，周缨同她坐在一块闲话，沈思宁问她户籍家境等问题，周缨略想了一想，拣了些不要紧的如实作答。
本朝女官品秩不高，六尚局正不过五品，在今上登极前，也未有过放出宫这样的恩典，白头独坐深宫乃是常景，高官之家断没有愿意将后辈送进来受此磋磨的，故女官亦常在平民小户中擢选。
不过考本朝历代后宫旧制，也偶有得蒙圣眷恩封妃嫔的女官，虽非定例，但也实存其制。因此也有少数家境还算殷实，但权势地位也就尔尔，来为家族赌个前程的小富人家，也在供女之选。
沈思宁听了半日，或许是因猝然离开亲人，无处可以倾诉，又或许性子自来如此，竟哀哀地和她慨叹：“你竟是自愿来的。我却不愿意，进来管束太多，还是外间拘束少些，是外祖非让我来的。
“父母去得早，我一直养在外祖膝下，他虽没有明说，但我知晓，是他身子不太硬朗了，又暂且没有替我觅到合适的夫婿人选，怕他走以后，舅舅随意将我错嫁，故送我出来避上几年。想着新帝善政，待隔些年放出宫后，有银钱傍身自立，心思也成熟了，可以自行挑个如意郎君，保后半生顺遂。”
周缨转头看着她，心想她的外祖平素应当是将她当掌上明珠待的，竟将她教养得心地如此单纯。
车马劳顿，都有些困乏，二人又闲聊了盏茶功夫，到饭厅用过餐，便早早歇息了。
翌日祝尚仪先来授课，第一课讲的便是宫中章程，要求三日后考校必须对答如流，不错一字。
上完当日的课，沈思宁便趴在榻上喊累：“这哪是当女官？说到底还是伺候人的奴婢，今日背宫规，这也不许，那也不行，主子跟前说错话办错差也要受罚，明日还要学莳花、针黹，想想就骨头缝都疼了起来，阿缨，我犯了懒病，当如何治？”
已习惯了她这自来熟的性子，周缨见惯不惊，笑着催她起来背书：“别躲懒了，这么厚的三本，不用点功，三日如何背得下来？多睡一个时辰，就要少背几页了。”
“可我真的患了懒病，我就该一早好生求求外祖，不该让他帮我投名的。”沈思宁将书往脸上一盖，痛苦哀嚎，“女官怎么就不学医术呢？我这病，需要圣手才能根治。”说着头一歪便没了动静。
周缨转头去瞧，只听得她的呼吸都已逐渐匀长起来，不由一笑，无奈地拉上帷帘遮掩天光，拿着杌子出了门，在门口轻诵起来。
到晚饭时间，周缨回屋将沈思宁叫起。
因众人出身差距并不很大，相处时还算和气，这会子聚在一处，氛围也极和谐，一块儿讨论了几处用词较为晦涩的地方，明晰释义，草草用完晚饭，才各自回房温书。
早先睡足了，沈思宁这会子兴致高涨，轻声念诵起书来，周缨避至角落里，互不干涉地各自温起书来。
灯烛燃了一小段，那头“啪”的一声，周缨转头看去，原是沈思宁手中的书已摔落至地上，不由一叹，蹑手蹑脚地走过去将书捡起，替她盖上被子，又坐回角落里继续看书。
灯火扑闪，沈思宁睡得并不安稳，时不时地翻个身，又轻哼一声。
周缨无奈执灯出门，在院中花圃旁坐下，继续温书。
初冬时节，夜里寒凉，周缨冻得手脚僵硬，边温书边往手心哈气，将手搓得通红，仍冻得厉害，便站起身来，边走边背，试图暖和身子。
月上中天，院中寂寂无声，夹道旁的一盏灯烛倏地熄灭，独留下花圃前的这豆微弱灯火。
接下来两日，安排的是针黹、莳花、香篆、宝饰四课，众人兴致高昂，争相表现，其中或有拿手的项目，则那日免不了大出风头，被授课的女官单独表扬一番。
周缨往年在家中虽常事女红，但毕竟只求自用，不求华贵秀丽，亦困于生计无暇钻研，因此精致针法不通，表现靠后。莳花、香篆上后来随蕴真耳濡目染，倒还表现中上。
至于宝饰一项，则是她当之无愧的强项，她虽不曾学过此次所授的制饰，但入选者中精研此项的本也寥寥，而她手工方面的领悟力向来很强，女官在先演示过一遍，立刻便能活灵活现地复现出来，授课的汪尚服惊喜得连连夸赞了几次。
课后沈思宁便同她窃窃私语：“看来你这是一早便被汪尚服相中了，我跟你讲，那可是个肥缺，你去那里差不了的，准能得些赏赐，攒下好些私房。”
先前交谈中，周缨本就告知过她自个儿家境平平，知她这话也是出于好心，周缨含糊应过。
沈思宁又自言自语道：“我只想去个不太容易犯错的地方，安生待上几年，待时日到了，好出宫嫁人去。这宫里规矩太多了，依我这性子，怕是容易出差池，待得越久，爬得越高，恐怕命越不保。你看清了没，刑罚那一节实在是吓人，竟还配了图，血淋淋的，谁编的书，分明是故意要给个下马威，心眼儿忒坏了。”
周缨听得微微勾唇。
“我同你说，你一定要想好去处，有些差使虽说能去贵人跟前露脸，前程是不错，但老话说伴君如伴虎，稍不注意项上人头就得搭进去。对于我们这些姑娘家，又不求功名的，大多数进宫来也不过是图赚些俸银贴补家里，着实不值得冒这样的险。”
沈思宁将脑袋埋进枕头里，瓮声瓮气地劝她：“一定要早些琢磨好，在对应的教习面前好好表现，不然后悔莫及啊。”
周缨侧头去看她，若有所思。
第39章
◎是我之故，不敢有怨。◎
翌日考校首日所学的宫规典仪，祝淮极尽严格，有好几人答错被罚，沈思宁果然在列。
晚课过后，沈思宁匆匆赶回屋内罚抄，周缨打来热水，拧好帕子递至她跟前：“擦擦脸吧，清醒些再抄。”
沈思宁胡乱抹了两把脸，继续奋笔疾书。
周缨洗漱过后，倚在榻边温书等她。
沈思宁抄久了，腕子酸得厉害，边甩边哀嚎道：“这也太严格了，我不过只答错了四个字，这么厚的三本书，要抄到什么时候去？”
“尚仪也是视情况罚的，旁人都打了板子，你单单只罚抄，自然也是觉得你还算不错。”周缨打着哈欠劝她。
“你若没事就先睡吧。”沈思宁寻来两件夹袄，四处找布条，想做个简易的围帘，“我遮遮光。”
“没事，你先抄吧，不必管我，若困得厉害了，这点光也算不得什么，不碍事。”
工具匮乏，沈思宁一时间找不到合适的办法，思她所言有理，只得作罢，将冬衣一扔，又埋首抄写起来。
周缨眠了一阵，半夜迷迷糊糊醒来，见她还苦兮兮地披着件薄袄在那里抄书，想是困乏得厉害了，身子往旁一栽，那纸上的字迹便糊成一团，又登时惊醒过来：“完了完了，祝尚仪要见我抄成这样，恐怕也要打我板子了。”
周缨披衣起身，走近一看，不由微微皱眉，纸上有几处因栽倒而被涂抹出的黑点不说，整篇也因犯困而字迹歪扭，显然是不能入祝尚仪眼的。
“不要用这个，小心因小失大。”
周缨探手将纸张收起来，站至一侧往砚中注水，替她研墨：“你重新写，我陪你说会子话，打起精神来。六尚之中，其余四尚局正皆是安排手下女官负责此次授课，唯有祝尚仪和汪尚服亲自前来讲授，可见祝尚仪对这次擢选极为重视，明日午后还有她的课，你这样子不行，今晚必须抄完。”
沈思宁吸吸鼻子，在她小臂上蹭了蹭：“阿缨你真好。”
二人对坐，时不时说上几句闲话，沈思宁抄写，周缨便替她检查有无错漏，天将明时，方才完成这项浩大工程，二人困倦至极，身子歪歪斜斜叠至一处胡乱睡了。
天光大亮，外间用餐已毕，周缨才猛然惊醒，一把推醒沈思宁，两人草草整理好仪态便往课室赶，却见汪浅已在位置上站定不知多久了，横眉倒竖，脸色阴沉得可怕。
二人杂乱的脚步声戛然而止，慌得脸都白作一团，垂首不敢言。
“你二人为何迟来？”汪浅的声音含了怒气。
生怕连累周缨，沈思宁抢先一步出声：“禀汪尚服，是我贪睡，周缨为等我，稍误了些时辰。”
“贪睡？昨夜做什么了？”
沈思宁声音小下去：“昨日祝尚仪考校宫仪典籍，因答错被罚抄书，耽误得晚，今晨一时不察误了时辰，还请尚服责罚。”
“不学无术，样样无成。”汪浅音调陡高，“按照宫规，你二人今日犯的错该如何处罚？”
沈思宁尚在思索，便听周缨先出言道：“笞十。”
汪浅乜她一眼，淡道：“念在初犯，减半吧。”
宫正司派驻于此执掌戒律的典正严知微执戒上前，戒尺长约一尺宽约两寸，榉木材质制成，厚约寸余，边缘已油光铮亮，显然已经历多年深宫岁月，彰显过无数次宫廷威严。
a href="https://www.海棠书屋.net/zuozhe/oht.html" title="林叙然"target="_blank">林叙然