第56章
周缨垂目，继续翻阅着手中的漕运日志。
行船在外，押纲官并未仔细斟酌辞格，文句平实，周缨翻阅得快，不多时便将此次行船记注都看了一遍，确看不出来有什么不妥之处，便闲话道：“这押纲官现在何处呢？”
“自然是刑部。”崔述淡道，“薛向自来恃才傲物，入了刑部亦是刚愎自用，谁也不放在眼里，王公贵族走上一遭，亦免不了脱层皮。此次这押纲官虽由发运使亲自担任，官阶比普通押纲官高上不少，但日子恐怕也并不好过。”
周缨侧目看了他一眼：“圣上为何用他替你？”
“永定侯扶立圣上有功，长子左迁岂不合理？”崔述随口一说，未将理由全数道尽。
周缨若有所思地看着更漏，又确认了一遍：“这是抄本还是原本？”
“原本。”
心中有数，周缨又问：“无论户部是否有参与，当务之急，要么人证翻供，要么物证证伪，才能让这个已经陷入僵局的案子寻得突破口对不对？否则此案恐怕要不了了之了。”
“你心中既有判断，不必事事问我。”
周缨长吸了口气，指着那本漕河日志的装订线，认真道：“我不知道这是否与案件有关，但这册子的装订线有问题。”
崔述一愣，接过仔细翻看，摇头道：“用的是官定的靛蓝染线，装订针法与孔距也不见不妥，各页纸墨成色皆无异，页中有钤印，字迹亦无模仿作假之迹，一应事宜并无造假之迹，我倒并未看出来这册子有问题。”
“文书作伪历来是涉官案件的重点侦查方向，薛向也定派人将这册子翻来覆去查了数十遍了，想来并无所获。你认为有何不妥之处？”
听他如此说，周缨这会子却有些不太确定了，只道：“刑部能人众多，若刑部认为没有蹊跷，想必是我想错了。”
“未必。”崔述引她继续往下说，“你未曾习过断案章法，虽可能剑走偏锋，但也因此不落窠臼，更能别具巧思，恰是断案关键也说不定。”
受他鼓励，周缨思虑片刻，肯定道：“按《则例》规定，官府公文簿册皆用靛蓝染线不假，后廷亦同此制，但据我近来接触之文书，官用线材乃京郊产的净蚕线，这册子用的却是宁州的明丝线，两者粗看质地极其接近，若非常事蚕桑者，分辨起来极有难度。”
在心中再度斟酌片刻，周缨极肯定地接道：“但净蚕线质地微糙，公文翻阅频繁，为避免散册，常例用的是六股。明丝线则更韧，市面常售的较净蚕线少一股，也能达到相似效果。总之，即便纸墨字迹钤印皆无错漏，这亦不是发运司给押纲官的那本册子。”
她鼓足勇气，说出自己的猜测：“要么这一开始便是本伪册，要么有手艺精巧的工匠于后拆解，并按原有印迹重新装订过，故看来与真册并无差别。”
崔述将册子翻至一月廿四沉船那日，仔细再阅了一遍当日的记注，“船行至真定县，突遇急雨，水涨两尺三寸，行船沉没九艘，余七十九艘”。
仍旧没有破绽，漕河定例，一船载四百石粮，确沉没三千六百石粮。
然而若周缨所言非虚，这漕运日志下当有蹊跷。
崔述慢慢将那册子攥紧了：“我会将此言转告薛侍郎，若此案告破，首功当是你。”
周缨一笑：“我还不敢论政，是要论功，还是要砍我头还难说吧？”
那笑比案上的娇杏更显春日暄妍，崔述不禁跟着笑了下：“在景和宫做事如何？”
他毫无芥蒂地问来，似乎如方才所言，当真已将易哥儿之事彻底放下，再无半点介怀。
她一时有些懵，间杂半分忐忑，片刻才答：“皇后驭下严肃，也不失宽仁，赏罚有度。”
一派官方说辞，崔述轻嗤：“你倒将这套圆滑世故学得一点不差。”
“我是真心的。”周缨没忍住为自己辩驳。
“圣上信重皇后，章皇后此人亦……”
那话却没有说下去，似他对章皇后了解颇深一般，周缨疑惑地盯着他，崔述却只是道：“算是明主，认真做事，自会得到你想要的。”
他将食盒收好：“时辰快到了，先去准备吧。”
“好。”周缨接过来，往外行了几步，又没忍住回头叮嘱道，“好生吃药，朝事再繁冗，身子也是根基，不可怠惰。”
“好。”他极轻地应了一声。
下午授完课，崔述并未急着回府，距离官员下值还有些时辰，他转道去了刑部公署。
薛向在内署接见他，好奇道：“这个节点来访，崔少师有眉目了？”
崔述将那两本簿子搁于案上，不答反问：“薛侍郎抓了户部的几名仓官，不知有无进展？”
“拷问了一番，一口咬定当日确实装载了三万五千石粮，与太仓出入库记录核实无误，倒让我迷惑了。”
他身上还沾染着淡淡的血腥气，应是刚从牢室出来，坐久了闻着便有些刺鼻，崔述眉间轻轻蹙起。
薛向观他神情，低头看了看手背上未及清理的血沫子，召来小吏呈上帕子慢条斯理地擦着，戏谑道：“听闻崔少师先任此职时，最厌刑求，凡事只以证据为要，物证为主，人证次之，一时朝野之中赞誉不绝。
“然而最后却栽在苦主口供上，翻供重审，证物一新，亲谳结论全部推翻，甚至因此获罪，堪称给刑部上下的一记当头棒喝。”薛向笑道，“这世间刁民蠹吏甚多，唯有震慑之道，最快，最可靠。”
话不投机，崔述淡道：“条法之下，薛侍郎自便。若有逾制，自也难逃弹劾制裁。”
“崔少师教诲，下官必当遵行。”
崔述这才打开那本漕河日志，将周缨之言相告：“装订线有异，此簿用宁州产五股明丝线，而非京郊所产六股净蚕线。京中公文簿册皆为后者，薛侍郎可任取几册来比较。”
薛向凛神，仔细探看了半晌，似是存疑：“胥吏已查看不下百遍，皆无疑，崔少师如何笃定？”
崔述略想了想，这般答道：“家中女眷机缘巧合下得知，信与不信，拆解可证。至于要掩盖的是什么，则静候薛侍郎佳音。”
薛向沉沉看他一眼，抱拳道：“我必全力以赴。”
待崔述走后，薛向召来属吏，一行往市面上购来两种新线，一行则请来绣娘将漕运日志与其余公文的装订线拆解分辨，到日暮时分，答案已然分明。
薛向当即前往刑部大牢，提审发运使钱令。
被严刑拷问数日，钱令早已支撑不住，脸色灰败得无一丝血色，时已日暮，被刑部大牢暗沉沉雾蒙蒙的灯光一照，有些诡异的发青。
役卒将其拖行至审讯室，薛向敛袂于主位落座，居高临下地看来。
气势凛然的一眼，钱令猛地又咳出一口血来，血沫子飞溅开来，薛向嫌恶地乜他一眼，立时便有役吏执杖在他脊上重重一击。
原本就跪得艰难，此番被重击，钱令当即五体投地，向前呕出一大口鲜血来。
“薛向，我好歹也是五品官身，岂容你如此糟践？”钱令伏在地上，边吐着口中的血沫子边不齿道。
薛向垂眸睨他一眼，似是悲怜，却又蒙着薄薄一层狠戾：“我既敢将李长定打成半残，糟践你又如何？”
“除了刑讯，你还会什么？”钱令断断续续地笑起来，不怀好意地觑着他，“崔少师调任户部，令你这卑鄙小人接了此位。当初崔少师获罪离京，多少人虽不解其动机，暗地里仍免不了为他慨叹可惜。
“但你如今接任此职才短短四月，在朝在野名声却已如一滩烂泥，便是想夸你，怕都得成你肚中蛔虫，方能找出一星半点来。也是朝中无人，竟让尔等鼠辈也能霸占要职。”
薛向慢条斯理地等着他说完，嘴角甚至还噙了丝笑，语气平平地吩咐道：“既污耳，烙舌罢。”
左右皆是一惊，烙刑常有，但烙舌却是酷刑中的酷刑，连钱令也嚎啕起来：“奸人！刑部如此，必将冤案连天！”
话音未落，钱令已被人绑缚至刑架上，拿铁钳夹了舌。
滚红的烙铁猝不及防地烙上舌尖，钱令猛地嚎叫起来，身躯止不住地抽搐起来。
薛向垂着眼，目光落在那漕运日志上，待那头动静消停了，抬眼见人已晕厥了过去，淡漠开口：“泼醒。”
“啊！”又是一声惨叫，连日伤口碰着盐水，钱令硬生生痛醒过来。
钱令痛得神志不清，眼神发虚，慢慢才能定睛看向薛向，眼里含着炽烈的恨意，辱骂之言欲要出口，却只变成了含糊不清的嘶哑之音。
薛向这才问道：“漕运日志有作伪，你认还是不认？”
嘶哑的痛哼声短暂地停了一拍。
薛向心领神会，起身走至刑架前，拿笔在他心口重重一戳：“入了我手里，不死也要脱层皮。我耐心有限，不想与你在此耗功夫，给你一晚的时间，将你所知道的一切写下来。”
a href="https://www.海棠书屋.net/zuozhe/oht.html" title="林叙然"target="_blank">林叙然