第31章
“既然是消费者为您的作品买单，那么您何必那么在意几个出版社编辑的评价呢？”汉弗莱唇边仍然噙着一丝似有若无的笑意，“难道您不应该让市场来验证您作品的好坏么？”
莉拉愣住了。
她这些日子被出版社编辑们犀利尖锐的言语打击到，所以就老是想着那些对她作品的批评，当哈珀出版社打电话来告诉她，他们看中了她的漫画，认为她的漫画有巨大的潜力，她就像是一个即将溺水的人一样，一瞬间把哈珀出版社当做了救她上岸的救命稻草。
可是，这样是不对的。
正如汉弗莱所说，真正能够觉得她作品好坏的是千千万万的消费者，是无形的市场，而不是对她抱有成见的那些出版社编辑们。
莉拉用略微红肿的眼睛，亮晶晶地看向汉弗莱。
汉弗莱一直在看着她，当然看见了她那双美丽的眼睛从灰暗到一瞬间变得明亮的全过程，心跳似乎漏了一拍。
他不动声色移开了目光，长久地看下去，他怕自己会做出什么不理智的事情。
莉拉被汉弗莱几句话点醒以后，忽然发现了一点不对劲的地方，“阿普比先生，您怎么会出现在这里？这个时间点，您不应该在政府工作吗？”
“我就是正在工作啊。”汉弗莱露出了一点儿奇怪的笑容。
莉拉不解地看着他，“难道您换了工作，改在大街上巡逻？”
汉弗莱笑而不语，只是朝莉拉身后的方向看去。
莉拉转过头，顺着他的视线看过去，却只看到了一座不知道是什么建筑的浅灰色波特兰石砌筑的墙壁，以及一道以供出入的棕色的门，门上有一块金色的铭牌，但是字太小了，莉拉隔得太远，看不清楚铭牌上写了什么。
近处是一排铁栅栏，旁边的小型岗亭里，站着穿着黑色制服的保安。
莉拉不明白他一直看着这个地方做什么，快速地扫了一遍环境以后，又转回头来用疑惑的目光看他。
然后，就听到汉弗莱笑吟吟地说：“这里是行政事务部的侧门。”
莉拉：“？！！”
怪不得她说这边人这么少，而且偶尔经过的几个人都是西装革履行色匆匆。
原来是因为这里是政府大楼的侧门！
天哪！
她都干了些什么蠢事！
好家伙！丢人都丢到这里来了
！鬼知道这附近有多少摄像头！
她上次来行政事务部的大楼走的是正门，完全不知道它的侧门是这样的，而且这座楼占地面积不小，侧门门口的环境与正门门口的环境完全不一样，莉拉几乎没来过这边，当然认不出来。
莉拉皮笑肉不笑地艰难扯出来一个笑容，“打扰您了，先生。”
“我现在就离开！”说罢，莉拉站起来就想溜。
汉弗莱却出声，“等等——”
莉拉刚迈出一只脚就被汉弗莱叫停，她欲哭无泪地转过头来，“请问您还有什么事情吗？先生。”
汉弗莱低头看了看腕上的手表，对莉拉提议道：“现在已经到午餐时间了，如果您没有其他的事情的话，为什么不吃了午餐再回去呢？”
莉拉本来想拒绝，但是又忽然想到，之前汉弗莱帮她那么多次，眼下请对方吃饭，这算是一个报答对方的好机会。
就这样，莉拉和汉弗莱一起共进了午餐。
但是，她原本想要请客答谢对方的想法却没能实现，在她向服务员提出结账的时候，从服务员口中得知，她对面的先生已经提前结过账了。
莉拉惊讶地看向坐在对面的汉弗莱，只看到了他脸上的绅士笑容。
在莉拉表示这顿饭应该由她来付钱，不然她心里实在过意不去，年轻英俊的男人微笑：“没关系，您可以下次回请我。”
莉拉心跳漏了一拍，低着头小口呡了一下杯里的酒，下次么？他们难道还有下一次一起吃饭的机会么？
明明是度数低到可以忽略不计的果酒，她却莫名地觉得脑袋有点儿晕晕乎乎的了，就像是飘在云上一样。
莉拉脸颊有点儿发烫，原本准备请客的，没想到又吃对方一顿白饭，事情的发展怎么总和她想的不一样啊，可恶！
***
莉拉回到家的时候，休正坐在客厅的沙发上等她。
“哥哥……”莉拉看他的神情就知道心，他已经从卡特先生那里知道了今天上午在哈珀出版社发生的事情。
休的表情似乎有点儿无措，或者应该说是懊恼，他像是在组织语言要跟莉拉说什么。
莉拉显然也有话想跟休说。
休站起来说：“莉拉，我很抱歉，我不应该……”
“不，”莉拉打断休的道歉，“应该说抱歉的是我才对，哥哥，你已经做得很好了，你是最好的哥哥。”
休愣住了。
“哥哥，我知道你这样做，是为了能让我开心，你这么关心我，为我做了这么多的事情，我真的非常感动，”莉拉说，“我今天已经想明白了，我不应该那么在意那些出版社编辑的话，我坚信自己的作品会受到欢迎，那么我就应该等待市场去验证这一点。”
“任何参天大树都是由一棵渺小易折的小树苗长大而成的，幼年的成长期总是很艰难的。”
“你能这样想，哥哥就放心了。”休心里的石头落下来，“这样的话，你就更不应该拒绝哥哥帮你出版你的漫画了，我亲爱的妹妹。”
“但是，我还是想要试一试它能不能遇到真正欣赏它的人，”莉拉露出一个乖巧的笑容，“如果实在遇不到的话，我会向哥哥求助的。”
“好，”休温柔地看向莉拉，“我希望你明白，哥哥永远是你的后盾。”
“我知道。”莉拉忍不住上前拥抱了他。
休的身体僵了一下，但是立刻反应过来，抬起手回抱住莉拉，这是一个不含任何别样心思，单纯只是表达感恩的拥抱，至少莉拉是这么想的。
莉拉很快就松开了，“哥哥，那我回房间画画了。”
休本来想点头，但是忽然又想起来，“你吃过午餐了吗？”
“吃过了，在外面吃的。”莉拉回答完了以后，迅速反应过来，休可能没吃午饭，“你一直在等我回来吃午餐吗？哥哥。”
莉拉的心里忽然有点儿愧疚。
休笑了下，“没关系，我现在去吃午餐也不晚。”
莉拉上楼了。
穿越之后遇到休，简直是她最幸运的事情。
也许，她仍然得到了上帝的眷顾，只是她直到现在才发现而已。她想。
当夜晚来临的时候，
莉拉还是如她所预料的那样，失眠了。
即便她在汉弗莱和休面前信誓旦旦地表示自己相信自己的作品，她相信自己的漫画有受到消费者欢迎的实力，可是她真的有自己表现出来的这么笃定吗？
似乎并没有。
她在几十年以后，的确成为了一个受到市场欢迎的青年漫画家，但是隔着几十年的光阴差，她的作品真的能在这里像后世一样受到欢迎吗？莉拉并不确定。
前途未卜，是无数刚展开人生课题的年轻人最忍不住去忧心的事情。莉拉理应在这一夜失眠。
***
星期四的早晨，温特沃斯先生回来了，并且他还带回来了一位新的家庭成员，梅雷迪思沃克女士。
莉拉站在休的旁边，隐晦地打量了一下温特沃斯先生的新女友，她看起来比休也大不了两岁，有着一头浅棕色的蓬松卷发，身材高挑，纤瘦和丰腴都恰到好处，呈现出令人血脉偾张的诱人曲线，看起来比温特沃斯先生的上一任女友身材还要好。
温特沃斯先生和休的母亲已经离婚多年，他这些年也没少交女朋友，而且女朋友往往一个比一个年轻漂亮。
不过，这也不仅仅是因为温特沃斯先生很有钱，莉拉觉得，他成熟英俊的长相也是让女孩儿们愿意和他在一起的重要原因，即便他性格有些严肃，寡言少语，不怎么爱笑，也无伤大雅。
对于温特沃斯先生接连不断的女朋友，休早已经习惯着这种事，莉拉虽然不太习惯，但是她的记忆力有这回事，所以接受良好。
莉拉熟练地去问梅雷迪斯更喜欢自己如何称呼她呢？毕竟对方比她大不了几岁，叫阿姨显然会把人叫老，叫姐姐辈分又不太对，最后从爱笑的梅雷迪斯那里得到了请直接称呼她名字的答案。
和休还有莉拉见过面以后，温特沃斯先生就表示，他和梅雷迪斯女士坐了十几个小时的飞机，必须得休息一会儿，然后带着梅雷迪斯上楼去他的卧室了。
莉拉在楼下和休说了一会儿考驾驶执照的事情，她的申请表格已经向驾驶员与车辆许可局提交了，休已经替她联系好了私人教练，正好她的漫画在寻找愿意出版的出版社方面毫无进展，最近她都很有空闲，可以尽快去把驾驶执照考下来。
简单地聊了一阵以后，莉拉准备上楼回自己的房间里画画，休也要上楼去书房里处理他和别人合伙开的律师事务所的事务。