第27章
政子抬眸看了她一眼，眼中掠过一丝讶异，随即化为更深的笑意。“看，自然是要看的，但不止用眼睛看。”她放下茶盏，“我会比对往年账目，再查询周边村落情况，也可以让不同的家臣分别去查探，真伪往往便藏在这些细节的对比之中，这世上绝无天衣无缝的骗局，只看我们是否有心追究。治理之道，既要体恤民艰，也不能纵容欺瞒，否则规矩便立不住了。”
她谈论这些庶务时，眉眼间没有寻常贵妇面对外事的茫然或刻意回避，反而自然流露出一股沉静的掌控感，仿佛了解时局、平衡利弊本就是她世界的一部分。
樱子听得心潮起伏，她几乎可以确定，这位嫂子拥有着不逊于男子的政治头脑和手腕，并且不吝于表现出来，她没有将才华受限于和歌、香道这些供人赏玩称赞的雅道上，而是像一个操棋手一般，将自己的智慧，化为实际影响到周遭的力量。
“嫂子。”樱子眼中流动起久违的光彩，“您说得真好，您在做这些事的时候，好像在发光。”政子那骄傲自信的神态，耀眼得让她移不开眼。
政子闻言，微微一愣，随即唇角扬起的笑意更深了些，“傻孩子。”她语气温和，指尖轻轻点了点樱子的额头，“这不过是分内之事，身处其位，既然有能力，那么尽力去做便好了。”
自那以后，樱子往政子那里跑得更勤，态度也愈发亲近自然，她不再仅仅是一个乖巧的陪伴者，而会主动与政子谈论那些对于时局的看法，在无数个午后，她们对坐窗下，一个从容处理事务，一个在旁安静读书，有时，政子会放下手中的卷宗轻轻叹息，有对丈夫执着武道的无奈，也有对家族未来的隐忧，每当这时，樱子便不再多言，只是将泡得正好的茶轻轻推过去。
一次秋日傍晚，樱子望着窗外的庭院，神情间不自觉流露出了那份真正属于她的倦怠，她安静得太久，眼神也放得太空，不像一个十几岁少女应有的模样。
“樱子。”政子温和的声音将她从飘远的思绪中唤回。
“你最近似乎总是容易出神。”政子放下手中的笔，声音放得更加柔和起来，“是有什么心事吗？在我这里，不妨说说看。”
樱子垂下眼睫，无意识地抚着自己的长发，沉默了片刻，才低声道：“让嫂子担心了，只是有时会想到过往的一些错事，像是永远也无法摆脱的噩梦。”
“是人，便总会有觉得被过往所困的时刻，它们有时像影子，我们走到哪里，它便跟到哪里。”
樱子抬头望向政子，琥珀色的眼眸满是痛苦，“不，我的错事比影子要沉重得多，我曾经以为不去细想便能维持住那短暂的快乐，却忽视了这背后到底代表着什么，我至今仍为自己的罪行后悔。”
政子伸手，轻轻覆上樱子微微发抖的手背，“樱子，若你所言为真，那悔恨本身，便是你良知未泯的证明，它很沉重，但并非为了将你压垮。”
她顿了顿，目光望向窗外渐沉的暮色，“过去之事，如东逝之水，无可挽回，但未来之路，仍在你的脚下。如果真有心结难解，那么，与其沉溺于已无法更改的昨日，不如看向今日与明日，若有机会，便用你往后的行为去抚慰你自己的心，这才是对过往真正的回应。”
樱子的泪水无声地滑落。
政子收回目光，重新看向她，眼神温柔而坚定：“但你要记住，无论过往如何，你有你的亲人，你的生活，你未来要走的路，那些旧事，或许是你的一部分，但它们不该成为你的全部，樱子，放松一点吧，去感受感受此刻的风，想想明日升起的太阳会是什么样的，然后，站起来，顺着你的路继续走下去。”
“我明白了，嫂子。”樱子用力点了点头，拭去眼泪，“谢谢您。”
死水般的日子一年年过去，转眼间，继国樱子便到了谈婚论嫁的年纪。
她的容貌清丽，眉宇间那缕轻愁为她增添了几分惹人怜惜的脆弱，在长辈眼中，这正是需要一位可靠夫君来庇护的象征。父母为她定下了一门婚事，对方是家族麾下一位颇有前途的年轻武士，家世清白，武艺尚可，性情据闻也算端正。
当父母带着期许告知她时，樱子只是平静地垂下眼帘，轻声应道：“是，全凭父亲母亲做主。”
嫁给谁，对她而言，本质上并无区别，只是反抗联姻可能反而导致她失去自由而已，毕竟继国家作为武士家族，还是将承诺与尊严放在第一位的。
更何况，再糟糕，又能糟糕到哪里去呢？
她脑海中浮现出无惨那双猩红冰冷的竖瞳，与那样的存在相比，一个素未谋面、至少还是人类的普通武士丈夫，哪怕有着种种缺点，也绝不可能带来更甚于前的痛苦与恐惧了。
于是，她近乎漠然地接受了安排，心思却早已飘到了更远的地方，更重要的是，她近乎笃定地相信，只要缘一出现，只要她抓住机会，她一定会想方设法跟随他前往鬼杀队。
至于眼前的婚事和那个将成为她丈夫的男人，不过是一段迟早要迈过、也随时可以舍弃的桥罢了。
然而，就在婚礼前夜，变故突生。
她未来的夫婿，那位年轻的武士，在例行巡逻中，遭遇流寇袭击，不幸殒命。
消息传来，宅邸内泛起些许惋惜的涟漪，樱子听闻，只是微微一怔，随即便恢复了一贯的平静。
但紧接着，另一个消息却让她觉得灵魂都开始震动。
带队外出清剿流寇的继国岩胜，同时带回了一个人。
一个与他容貌几乎一模一样的年轻人。
仆役间压抑不住的窃窃私语，如同水入滚油，瞬间炸开：
“简直和家主是一个模子刻出来的！”
“听家主说，那是他失散多年的……弟弟？”
“天啊，就是那个……”
“缘一少爷？他回来了？！”
第25章
樱子手中的信纸被她无意识得攥成一团，仆役们的低语还在耳边嗡嗡作响，她有些恍惚，等待了这么久，这个有能力解决一切的男人终于出现了，她不知不觉间已经又走到政子的院内。
嫂子，她会知道继国岩胜马上要离开了吗？
政子带着惯常的温婉笑意，正在逗弄怀中的幼女，身旁的大儿子家朝才不过5岁，柔顺的黑发扎起一个翘起的小辫子，见樱子过来便像个飞出的箭矢一般扑进她怀里。
“樱子姑姑，你知道吗？父亲回来了，他已经打倒坏人给姑姑报仇了，父亲好厉害！”
家朝的眼角微微下垂，湿湿软软的眼神满怀期待地看着樱子，樱子忍不住揉了揉他的头发："嗯，家朝的父亲大人真是厉害，家朝以后也要保护好妹妹哦。“
政子笑了笑：“这小家伙今天格外缠人，把这事翻来覆去说了好几次了，还是太孩子气了。”
樱子看着又跑到旁边挥舞着小木刀，嘴里还念叨着“我要成为最强武士”的家朝无奈地摇了摇头：“可能这就是男孩子吧，确实是要活泼点。”
樱子看着政子怀中还没脱离襁褓的小女儿，孩子认得她，咿咿呀呀地伸出小手抓她的衣襟，政子将孩子放到她怀中，樱子抱着这个温暖的生命，脸轻轻地贴了下她柔软的小脸，逗地孩子咯咯笑出了声，樱子逗弄着孩子，眼角余光却始终不自觉地留意着政子。
政子轻轻长呼出口气，起身稍微放松了下身体，对樱子眨了眨眼睛，似乎在说：“拜托你一会儿啦。”，就又走到书桌前开始处理起了这两天的庶务，因为岩胜半个月未归，需要她处理决断的事情越来越多，现下岩胜回来，她又需要尽快将其中必须家主决断的部分整理出来送过去。
樱子见她眼下还微微泛着青黑：“嫂子，您还是先休息休息吧，在院中走走透透气，或者稍微小憩一会儿。”
“等我忙完，我们就一起带着家朝和佳子去外面走走。”政子抬头对樱子微微笑道。
“政子。”门口传来继国岩胜的声音，他换下了外出时的甲胄，但眉宇间仍带着风尘仆仆后的疲惫。
“父亲！”家朝立马放下了手中的木剑，冲到岩胜身边，抬头看着他高大的父亲。
岩胜微微侧头，避开了孩子的目光，只侧头看向政子，声音比平日更低沉几分：“政子，我有事与你商议。”
“是，夫君。”政子看向樱子，目光柔和，“樱子，麻烦你带他和佳子到庭院玩一会儿，好吗？”
“是，嫂子。”樱子抱着孩子，对岩胜行了一礼，便领着家朝安静地退了出去。
庭院内，樱子坐在廊下，心不在焉地逗弄着怀中的雅子，耳朵努力捕捉着主室方向隐约的动静。
“姑姑，是家族出什么事了吗？父亲怎么这么严肃，也不和我说话。”家朝有些委屈地拉拉樱子的衣角。
“家朝，可能是他有什么想去做的事，所以要单独和你母亲说吧……”樱子看着家朝不安的眼神，心里猛地一紧，轻轻摸了摸家朝的头发，对他勉强扯出个笑容希望安抚下他。