第44章
紫苏放下车帘，听着马蹄声渐行渐远，终于放松下来，长舒一口气，吩咐车夫赶紧回去。
此后又过几日，停灵期满，许熠下葬，因无尸骨，在长安之南的山峰中立下一个衣冠冢。
而与此同时，朝中有关维州之事已经吵了好几天，维州兵败之后，叛军气焰渐盛，许望清几次上书希望前往叛乱，都被建兴帝压下。
终于在许熠下葬这天，朝中传来消息，建兴帝终于做了决断，命令吴王带领重兵前往平乱，同时赐婚给吴王与许妙愉。
然而让所有人出乎意料的是，许妙愉仅被封为侧妃。
一时间众说纷纭，有人说建兴帝虽然未曾降下责罚，但还是因为维州之败迁怒了许家，这桩婚事便是他的态度，也有人说，这是为了保护许家，为了堵许家政敌的口，当然，关于许妙愉的坊间传闻也一时甚嚣尘上，说什么的都有。
无论外面传成什么样，许家却平静地接了旨，只是许夫人上书说，许妙愉要为许熠服孝三年，三年后才能嫁入皇家。
建兴帝应允之后，许夫人不顾许老夫人的阻挠，收拾行李带着许妙愉坐上了前往宣州的马车。
宣州路远，她们却没有多加准备，仅带着简单的行装，仿佛对这繁华喧嚣的长安城避之不及。
匆匆离开长安之前，许妙愉预感到，这一走至少要三年后才会回来，她有心向人告别，却无奈地发现，除了亲人，自己竟不知该向谁告别。
仅半年的时间，蒋熙怡死了，父亲也死了，就连景珩也被她所伤，如今生死未卜。
那天醒来之后，她曾打听过景珩的下落，许望清说他已经被关入刑部大牢，因为此事不宜宣扬，知情人之间尚未对他的处置达成一致，但听说他伤得很重，或许未必能撑到处置的那一天。
许妙愉回望街巷俨然的长安城，苦笑一声登上马车，事已至此，再去想这些又有什么用呢。
马车辘辘前行，自长安城东门而出，扬起浩浩烟尘。
第33章 七年后
七年后, 宣州宣城。
春去夏来之际，天气不冷不热，鲜花簇锦, 绿树成荫，正是一年中最好的光景。
宣城南的许家祖宅中，却是一副兵荒马乱的模样，丫鬟仆从各自抱着杂物, 在院落之间穿梭前行，又将手中物品一一整理, 塞入箱奁。
不多时，一口口装满物品的箱子就被搬到了正厅前的空地上，高挑俏丽的女子站在门口，呼来喝去，指挥个不停。
她也穿着婢女的服装，梳着简单的发髻, 但衣服用料和头上的发簪却比普通婢女不知好到哪里去，足见其身份特殊。
在她的指挥下, 原本稍显混乱的众人逐渐行动井井有条起来。
女子看了一会儿, 自觉不必再多操心，叫人沏来一壶上好的碧螺春，亲自提着茶壶走进厅中。
正厅是接待贵客和议事的地方, 此刻聚集了一群男男女女，有老有少，有喜有忧。
他们围着一张几案而坐, 叽叽喳喳说个不停, 吵得人心烦不已。
在几案之后，端坐着一个容色无双的女子, 素面桃颜，雪肤花貌，着一身青色长裙，头插一支金步摇，顾盼之间光华流转。
她正是众人议论的中心，前后左右皆是吵吵嚷嚷的声音，她却丝毫不受影响，视线落在案上翻开的书册上，垂眸沉思。
婢女提着茶壶缓缓走近，周围的人见了，纷纷给她让出一条道来，于是婢女顺利来到了美貌女子身旁，为她斟上一杯茶。
女子目不转睛，顺手拿起茶杯喝了一口，忽然眉头一皱，转了转茶杯问道：“去年吴县大旱，茶叶减产过半，连宫中的供应都有所短缺，怎的府中竟有这等好茶？”
围站的其中一人喜不自胜，忙答道：“回小姐的话，老仆在吴县认识几个有名的茶商，这是他们卖许家的面子，特意留下的。”
女子微微一笑，面上不露喜恶，又问道：“买成多少银子？”
那人略有迟疑，“一两银子一两。”
女子抬头看向他，眸光清冷，“我记得往年这上好的碧螺春也要二两银子一两，怎么还便宜了？”
她的语调淡淡，却无端让人觉得压抑，那人冒了一头冷汗，呐呐不能语。
厅中一时静了下来，不过片刻，另一人站出来，觑那人一眼，愤怒又恭敬地对女子拱手道：“小姐，不敢相瞒，这茶叶分明被他买成五两银子一两，而外面的行情，则是四两银子。”
此言一出，众人哗然，面面相觑。
女子叹息一声，起身走到那人面前，面上似有不忍，“于叔，你为许家劳苦多年，尽心尽责，我们皆看在眼里，此番我将前往长安，原本想将家中事务托付于你，为何你偏偏如此糊涂。”
刚才站出来之人又说：“小姐明察，这老货平日没少贪钱，且以亲人威胁我等替他隐瞒，不可轻饶了他，应当将他扭送官府。”
被称为于叔的老人冷汗涔涔，他起先说这番话自是想邀功，却没想到被人捅出来贪墨之事，当即跪倒在地，哀求道：“小姐，是老仆糊涂，一时贪心，才做出此等恶事，这些钱老仆皆不敢用，都藏在房中，老仆愿全数退还，求小姐网开一面，莫要将老仆送到官府。”
女子使了个眼色，婢女主动将于叔扶了起来。
女子就站在他面前，于叔却两股战战不敢看她，只听她幽然说道：“于叔放心，这么多年，你没有功劳也有苦劳，县令擅用酷刑，你年纪也不小了，将你送进去，却是要你的命。许家不会这么对一个有功劳的老人如此冷酷，不过不罚你亦不能平众怒，不若如此，城外别庄有几分良田，近来管家离世，于叔你便去别庄耕作，怡然自得，不也美哉。”
于叔一听，顿时面如土色，城外别庄荒废多年，仅两三个奴婢勉强维持，而良田也不良，他这富贵日子是到头了。
但他也不敢不满，诚如女子所说，若真去了官府，他这条老命多半是没了，他连忙千恩万谢，颤颤巍巍地出了厅门。
女子又转头看向另一人，此人年约三十，方正脸，粗眉朗目，穿一身短打，看起来十分干练。
此人原在于叔手底下做事，因不满于叔与其交恶，屡遭打压，他做事得力众人皆知，按理说该由他接手于叔的事务，但女子沉吟片刻，突然问他：“许砾你父亲近来身体可好？”
许砾扳倒了于叔，正颇为自得，不期然有此一问，疑惑着答道：“多谢小姐关心，父亲近来身体康健了不少。”
女子轻笑，盈盈双目温柔地看着他，“既如此，还要劳烦老爷子出山，多为府上操劳。”
被那美眸一瞧，许砾顿觉气血上涌，脸红心跳，想都没想，便一口答应下来，甚至感动道：“我们定不会负小姐的嘱托。”
女子满意颔首，又坐回了几案之后，对每一个人一一吩咐过，随即遣散众人，自案上书堆中抽出一张书信来，看了一遍，扶额蹙眉。
婢女为她揉着肩，视线扫过信纸，低眉问道：“小姐还在犹豫吗？”
女子轻轻摇头，“皇命不可违，这长安我是一定要去的，拖了七年了，再拖下去恐怕……”
正说着，忽有一人走了进来，同样是个年逾双十的女子，面容明丽，行走似风，颇为随意，此人作妇人打扮，疾步来到女子面前，高声道：“妹妹，我这边收拾好了，我们什么时候出发？”
女子起身相迎，笑道：“嫂子莫急，我刚将家中事务安排妥当，待行李收拾好，我们便即刻启程。”
这时，少妇也看见了女子手中的信纸，好奇地辨认片刻，惊异道：“这不是我阿翁的字迹吗，是阿翁寄来的信？可曾提到你兄长？”
女子将信纸交到她的手中，“嫂子请看。”
少妇看了半晌，羞窘地又放了回去，“我这大字不识几个，实在看不太懂。”
女子略有些惊讶，“前些日子兄长不是教了一些……”
少妇难为情道：“那时候是学了一些，你兄长一走，我也就没心思学了，如今新的没学会，旧的也忘了不少。我正发愁呢，等慧儿启蒙之时，我这为娘的却什么也不能教她，真是不该，可眼下又要奔波，也没有办法请个先生。”
女子想了想道：“嫂子若不嫌弃，我可以在路上教你。”
“不嫌弃，当然不嫌弃。”少妇连连摇头，脸上漾起笑容，激动地拉起她的手，“哎呀妹妹你不知道，我以前就最佩服你了，又聪明又漂亮，有你来教我，再好不过了。”
面对如此直白而热烈的赞美，女子也不禁脸红，玉容粉颊艳光殊绝，少妇看得呆了，不由叹道：“我实在说不来什么文绉绉的话，但妹妹你简直美得跟天仙似的，我看就是那太子也配不上你，何况还只是个侧妃。”
女子闻言脸色一黯，心中亦是一痛，她不是别人，正是许妙愉。
七年前，许夫人以守孝的名义带她回了宣州，四年前，当她出了孝期，吴王又四处征战，无人催促她回长安完婚，由此一拖再拖，至三年前，许夫人又病逝，于是又是三年。