第5章
不过是三房的儿子，没资格争家产抢大头。听书童说完来龙去脉，她摇着团扇酸了两句，便使唤丫头们为璋哥儿盛汤布菜，量体裁衣。
虞明璋天资聪颖，是小辈里头读书最有天赋的一个。
老太太将他疼得跟眼珠子似的，常说若老太爷还在，必然要将璋哥儿带在身边亲自教养。
四太太每每被这些夸赞迷昏了头，喜不自胜。
她只盼着儿子早日取得功名，拜相封侯，若再为她挣个诰命便更妙了。到时候，在阖族两姓都能挺直腰杆，硬气起来。
这会子，条桌上一应摆满各式各样的花素罗和苏州缎。
四太太挑花了眼，笑呵呵往儿子身上比对着花色。
明璋却有些不耐烦。退后一步，草草揖手：“程氏书塾有自己的规矩，先生也说，读书进取要一心、用心，不可耽于外物。这些罗缎太过华贵，母亲莫要添乱了。”
十四岁的少年人，正是恃才傲物，自命不凡的年纪。
因而这番话说得又冲又傲，叫四太太听着甚是刺耳。
怎么儿子跟娘生分，反倒听个书塾先生的？
她不由冒起一股无名火：“程家不过多认识两个读书人，鼓捣出个家塾罢了，竟还敢给太傅府立规矩了？待我禀了老太太，程氏这个做长媳的免不得受一番斥责。”
明璋蹙眉，不满道：“母亲又在闹什么？儿子还要在程家读几年书，怎好撕破脸。”
“怕什么，有你祖母撑腰，程氏翻不出天去。当日若非老太太下令，程氏如何愿意咱们入她家家塾，压了那不学无术的虞明瑾一头呢！”
提起大房家的纨绔子，四太太气又顺了一些，眼角眉梢尽是讥诮：“说来，瑾哥儿也真是‘争气’，多亏他前些日子在程家家塾闹事，打伤薛尚书幼子，才叫程老爷子动了怒，令他归家反省。算算日子，这关在家里也有大半月了？”
虞明璋一贯只会读死书，人情世故却是不通，压根儿听不懂四房与大房内里的龃龉。
他摇头解释：“此事并非大哥哥胡闹。薛尚书之子冥顽荒唐，在书塾戏弄了大哥哥院里来送吃食的丫头，这才被打了。”
四太太哪里听得进去，拉着儿子坐在自个儿身侧。
“好了好了，管他是非黑白，还不都一个德性。我儿今日旬休，便好好陪母亲说说话。咱们家一身荣辱皆系于你，难道母亲还能害你不成吗？”
*
姑娘们接连被调教几日，早已累得够呛。
谁能想到，徐嬷嬷此番前来，不止是教导她们入宫的仪态礼节，连着针黹女红、琴棋书画等，都得一一瞧了考核过。
明月的心思从不在这些上头，可没少挨训斥；
明泽呢，不显山不露水，惹得徐嬷嬷频频叹息；
两相对比下，明汐认真上进，女红技艺一流，花鸟图也还不错，倒是叫人改观不少。
徐嬷嬷到底不死心，午后又特意抽出时间，分别考校了明泽和明月读过哪些书目。
出宫前，她曾去过一趟永安宫。
得褚皇后授意，特地要探探府中大姑娘的文墨。徐嬷嬷私心觉着明月也不错，遂将人叫去考问。
这时辰，阳光不偏不倚照进小厅内。
二姑娘虞明汐抱着笸箩，提前占了靠窗的小几前的位子，正仔仔细细完成嬷嬷交代的女红课业。
明月从东厢回来，一股脑儿坐在明泽身侧，低声汇报：“大姐姐，徐嬷嬷方才问我有没有读过经史子集。”
明泽轻微蹙了眉，明白徐嬷嬷这是看重她们姊妹，在给机会。
她温和问：“那妹妹怎么答的？”
“就……实话实说嘛。什么九经三史的，我自然是一窍不通，但坊间流传的各式话本子倒是读了一箩筐。想来，这建康城应当无人可敌。”
明泽实在没想到，五妹妹竟是这么回话的。
相比之下，她就保守多了，只说粗通女则女戒之流。
她掩不住眸中笑意，嗔怪道：“去岁除夕宴，明澈还说你喜爱偏门子部，寻了许多诸子百家、文艺谱录的书目给你瞧呢，怎的转头就‘一窍不通’了？再这般戏弄嬷嬷，仔细将人惹恼了又被罚。”
听到这番满含关心的责怪，明月暗地松了口气。
她是来抱大腿的，可不想与大姐姐搞个“姊妹争斗”的戏码，生出嫌隙。
虞明月自然又亲昵地揽住明泽，继续讲小话：“这不是防患于未然嘛。女官选拔看家世，看人情，更看处事之能。可徐嬷嬷今日这问话，更像是为哪位公主甄选伴读用的。总之，不论贵人们要什么，明月都自知实无相匹配的才德，还是别给家里添乱了。”
明泽满含赞赏地望了明月一眼——
五妹妹的确聪敏；
更难能可贵的，是不贪心。
这回，宫中要选的的确不止女官，还有安定公主的伴读。安定公主乃中宫所出，身份尊贵；且褚皇后被封为继后时，已经上了年岁，安定公主是她唯一的孩子，自是如珠如玉地爱护照养长大。
前世，明泽能被选中伴读，也是费了好一番心力的。
这辈子她却不想再花心思逢迎了。
看五妹妹在这件事情上拎得清楚，虞明泽也彻底放下心来，笑着搁下手中针线，点了点明月的鼻尖。
“好了，贵人的想法我们如何猜得透，还是快些完成徐嬷嬷留的课业吧。”
姊妹俩不禁相视一笑。
窗边，二姑娘虞明汐不知何时慢慢停下了手上的针线活，只竖起耳朵，悄摸拿余光去瞅明月和明泽。
方才徐嬷嬷先后唤了大姐姐和五妹妹去东厢，怎么偏偏不叫上她呢？若是有什么好事落下她，又叫母亲那里知晓了，岂不是……
二姑娘想起腰上还没好浑全的掐伤，一时有些胆怯，紧跟着又怨怪起来。
都是一家子的亲姊妹，大姐姐和五妹妹竟也不在嬷嬷跟前帮她说好话。这会儿竟还避开她偷偷摸摸的讲小话，怕不是故意笑话她呢？
二姑娘越想越来气，将戗针猛地扎在了绣绷上。
从前还没发现，五妹妹竟是个叭儿狗。
打量着大姐姐有机会入宫了，就成日里追在人家屁股后头巴巴儿的讨好。大姐姐竟也愿意降下身段，与个无权无势的三房亲近。
哼。
母亲果然说的没错，她得争气，得进宫做那人上人，才能给二房长脸。
二姑娘想到这儿，高傲地扬了扬下巴，继续绣起了手上的“屏开富贵”图。
*
三月十七，天还未亮。
各官宦家早早都套好了车马，将那娇滴滴的闺中女儿精心装扮好了，送往司马门。
司马门是皇宫宫墙十二门的通称。
今日遴选，陛下特意着人开了西司马门的两侧门道，给来往贵女通行便宜。进入西宫墙之后，姑娘们还得沿着夹道走上两刻钟，再入一道殿墙，才算是抵达了禁中。
可别小看了这段路。
贵女们的姿态礼仪、骨力耐性、素日脾性，乃至待人接物的造诣，都有嬷嬷在暗处观察着记下来。一举一动，皆会影响今日选拔的结果。
为免殿前失仪，多数姑娘出门前都只垫了块糕。如二姑娘虞明汐那般过于紧张的，更是什么也没吃。
明月却是吃饱才出门的。
寅时三刻，她就被三太太周氏拎起来梳妆打扮，连眼皮子都睁不开呢。多亏祝嬷嬷做了蟹黄汤包和百花酿藕，她这才能醒醒神。
祝嬷嬷的汤包可是一绝。
三月蟹黄鲜而寡，统共只做了两屉出来，明月又差人给明泽送一屉去。
托她的福，明泽这头也才有了胃口。
姊妹俩用过早饭，体力自然充沛，这一轮初筛便没给虞家落脸面。只二姑娘走这小半晌，饿得头晕眼花，全凭一口气硬撑着。
趁过殿墙的工夫，明月偷偷塞了块蜜饯金枣给她。
问：“二姐姐早起没用饭？”
虞明汐有气无力摇头，趁人不注意，将糖含在口中。
这蜜糖枣子是贵族家中常备的一种糖糕，甜而不腻，轻轻抿着就能化开。她总算是慢慢缓过神来。
此番遴选，占用了皇后永安宫与西堂之间的小殿。
皇后殿下并未露面。
大晋朝的女官选拔，一看家世出身，二看才貌品行。
前几日，教习嬷嬷们被召回皇宫时，就已经将候选贵女连日来的表现上报。这些文书会送到皇后身边的正三品近侍——大长秋手中做筛选，得中宫过目后，便会定下人选。
因而，今日不过是走个过场罢了。
众人彼此心照不宣，好容易熬到遴选结束，出了殿墙。
一位穿萸紫长袍，腰配玉带的宦官留了明月几人。
他客客气气对着虞家三姊妹揖手：“明儿就是虞贤妃的忌日了，殿下感念这多年的姊妹情谊，特派奴来瞧瞧几位姑娘，略施薄礼。”