第133章
尤其是天子下令彻查的御羊之事。他从未染指北地商队，更与那些进贡的羊群毫无瓜葛。可这份清白此刻反而成了最大的不安，他连该从何处防备都无从知晓。
长春宫内，庆帝亲自坐镇督办，三司官员不敢怠慢，其余群臣如坐针毡。
席间珍馐早已冷透，却无人敢动筷箸。
李信业眼帘低垂，掩去眸底锋芒。
猎手最愉悦的时刻，莫过于看着猎物自己踏入死局。
他安静坐着，余光扫过面色惨白的宋居珉，唇角几不可察地动了动。
香漏中的细沙簌簌而下，暮色渐浓，浸染殿宇。宫人们手持烛台，依次点亮殿内宫灯，摇曳的烛光，在众人脸上投下明暗不定的阴影。
而群臣久候多时，焦躁之情已溢于言表。低语声如涟漪般在殿中扩散，不安的情绪在空气中蔓延。
就在这紧绷到极致的时刻，‘嗒、嗒、嗒...”
殿外突然响起清晰的脚步声，由远及近，每一步都像是踏在众人心弦之上。
御史中丞郭路，领着几名差役鱼贯而入。这些人手中捧着覆有素绢的漆盘。
他行至庆帝面前，肃然跪拜，身后差役齐刷刷单膝点地，将证物高举过顶。
郭路声音，清晰在殿内回荡。
“启禀陛下，幸得王仵作点破关窍，毒自御羊饲草而起，刑部、大理寺、御史台当即分头协作，办案效率远超平日。”
他稍作停顿，继续道，“臣等即刻派人彻查牛羊司，很快锁定了供应御羊的北地商队。未料正要提审商队首领时，此人竟咬碎牙中暗藏的药囊自尽而死...”
“臣等当即提审其余人，栈丁供认亲眼见饲工往草料掺入朱砂。然而那饲工坚称所用乃‘赤霞粉’与茜草，还说这是宫中惯例，御羊入宫前的最后一餐，皆要如此喂养，这样御羊才会眼睛清明，皮毛鲜亮顺滑。”
郭路双手捧起一卷染着草渍的账册，躬身向前，带着几分凝重，“陛下明鉴，臣已将涉事的赤霞粉、茜草并往来账册、画押供词尽数带回。”
他衣袖间还沾着牛羊司的干草碎屑，却顾不得拂去。
庆帝略一颔首，侍立一旁的内侍总管，立即躬身接过账册。
徐院判与王宴舟也同时出列，默契地分头行动。
年迈的徐院判从袖中取出柳叶小刀，动作沉稳地挑开盛放‘赤霞粉’的锦囊，刀尖在烛光下泛着冷冽的寒光。
与此同时，王宴舟已取来一盏清水，微微俯身，目光专注地盯着徐院判手中的动作，不放过任何细微的变化。
上首将手中供词缓缓合上，有些疲倦的问郭路，“为何只见郭爱卿一人复命？裴卿与张卿现在何处？”
郭路躬身回道，“禀陛下，北境商人过境时，皆有批文和人数记录，但是臣等在检查过程中发现，这个北地商队少了三个人。裴大人和张尚书，正带人追查此三人下落。”
此言一出，普荣达心头猛地一沉，他正是那个‘缺失’之人。冷汗瞬间浸透后背，他暗自思忖：若矢口否认，待商队众人被提审，自己行踪必然败露；可若此时认下，岂非自投罗网？
就在此时，宋居珉察觉到三皇子的异样。他侧目望向普荣达，两人目光交汇间，宋居珉陡然明白，原来症结在此！
他只知道三皇子先于北梁使团入京，却不知他是跟着北地商队入京。
三皇子也浑身一颤，袖中双手不自觉地攥紧。随商队秘密入京这个计划，本就是狸奴一手策划的！当周庐身份败露时，他第一个怀疑的就是这个心腹谋士。
原来从一开始，这就是个精心设计的陷阱！
普荣达喉间泛起一阵腥甜，仿佛吞下只活苍蝇般恶心。
这些年，他自以为将这只狡猾的‘狸奴’，驯服得服服帖帖。这个王家旧奴不仅为他出谋划策，更屡次设局让大宁损兵折将。
最令他印象深刻的是那次试探：当他下令屠城时，狸奴眼中竟闪着兴奋的寒光，亲自带兵血洗北境三镇。
‘原来...都是做戏。’普荣达齿缝间渗出冷笑，那些所谓的‘背叛故国’，那些精心设计的‘投名状’，不过是为了取信于他的表演。
怪不得这段时日，他如何都找不到他，原来这条毒蛇早就嗅到危险，提前溜之大吉了。
最讽刺的是，他竟把这条毒蛇，当成了最忠诚的猎犬！
普荣达强压下心头的不安，故意摆出一副烦躁的模样，拱手道，“陛下，我们北梁人生来就在草原上驰骋，最受不得拘束。今日被关在这大殿一整日，实在憋闷得紧。”
他刻意加重了‘关’字的语气，眉宇间流露出几分桀骜。
顿了顿，他又换上几分热切的神色，“本皇子此番千里迢迢而来，为的就是求娶大宁公主。既然今日有幸入宫，不如请陛下开恩，让我先见一见未来的王妃？”
他心中暗自盘算：即便追查到他身上，至少也需三五日工夫。不如趁此机会先把婚事敲定，届时再找个由头脱身。
想到此处，他眼中闪过一丝不易察觉的狡黠，但面上仍保持着诚恳期待的表情。
庆帝尚未答话，周太后已冷声打断，“三皇子好大的口气！”她凤眸微眯，指尖重重扣在扶手上，“哀家中毒一事尚未查明，偏巧就发生在你入宫的时候，如今留你在此配合查案，已是给足北梁颜面。”
她目光如刀锋般扫过普荣达，继续道，“更何况，我大宁乃礼仪之邦，公主金枝玉叶，岂是你想见就能见的？莫要把你们北境那套不知礼数的做派，带到我们大宁来！”
宋居珉猛然醒悟，李信业这一手棋下得狠辣，竟借他与三皇子之间的嫌隙设局。
如今木已成舟，他再想撇清干系已是徒劳，眼下唯有与三皇子同舟共济，方有一线生机。
宋居珉整肃衣冠，郑重出列，摆出一副忧国忧民之态，“太后明鉴，老臣斗胆进言。北梁与我大宁邦交，关乎边境百万黎民安危。娘娘凤体违和，老臣感同身受，然两国交往当以大局为重。”
他刻意顿了顿，方语重心长道，“纵有私怨，亦不可因一时意气坏了邦国大事啊。”
周太后凤眸微挑，唇边凝着一抹讥诮的冷笑，“宋相张口闭口都是家国大义，陛下更是处处以江山社稷为重，你们才是大宁天家的体面。”
她指尖轻抚茶盏，幽幽道，“哀家不过是个深宫妇人，方才又险些着了三皇子的道，此刻满心私怨，自然比不上宋相这般...识大体。”
最后三个字咬得极重，带着刺骨的寒意。
想到她与北梁合作，险些送侄儿入宫为内侍，她脊背依然能渗出涔涔冷汗。
她若果真着了北梁人的道，周氏一族的香火，岂非要断送在她手中？她届时有何面目去见九泉之下的父兄？
周太后与宋相争锋相对间，徐院判手捧检验文书，趋前两步跪奏，“陛下明鉴，经臣等查验，这‘赤霞粉’确含微量朱砂与茜草。”
“此二物相合，能刺激牲畜血脉，使其短时间内，毛色鲜亮如缎，品相好看。民间贩夫走卒多用此伎俩，在集市上诓骗外行。却不料竟有人胆大包天，敢在御用贡品上做手脚！”
老太医将银刀上的残留物呈上，继续道，“更紧要的是，虽每次用量极微，但毒素会在羊肝中沉积。太后娘娘素喜肝膏，若长期食用...恐有损凤体安康啊！”
普荣达听后，满脸冤屈地拱手道，“陛下明鉴！大宁商贾胆敢欺君罔上，自当严惩这些奸佞之徒。”
他话锋一转，眼中流露出几分焦躁，“可为何要将本皇子拘在此处？”
说着，他刻意*放软语气，却暗含锋芒，“大宁素来以礼立国，但两国联姻关乎万千黎民生计，更关系本王与公主的终身幸福，难道本皇子与公主说句话都不行吗？”
庆帝身边的薛公公，适时上前一步，恭敬却不失威严地开口，“三皇子殿下容禀。非是陛下有意留难，实因太后娘娘中毒一事关系重大。今日恰逢陛下圣寿，本应举国同庆。然陛下为尽孝道，甘愿在此坐镇查案，就是唯恐放错一人，贻误案情。”
他抬眼直视普荣达，语气恳切，“若此刻放殿下离去，传扬出去，岂不成了陛下为贺寿辰而罔顾母后安危？还请殿□□谅我朝以孝治天下的苦心。”
“至于三皇子有心见公主一面，不是陛下不开化，而是现下与三皇子年龄相当的公主，唯有先帝幼女昭怀公主...”他面露难色，压低声音道，“偏生公主近日染了怪疾，面上起了疹子，连今日的万寿宴都没有出席...这实在不便见客啊。”
普荣达闻言眉头微蹙。他向来以俊朗容貌自傲，此前早已探明这位昭怀公主，虽年满二八却尚未婚配，容貌也算清秀可人。
本想着凭自己的风采，略施手段便能赢得公主芳心，谁料竟遇上这等变故。当真是时运不济，诸事不顺！
普荣达暗自咬牙，宛如困兽般焦躁。