第134章
他见不到公主，又脱身不得，活似瓮中之鳖。而那张无形的网，却正从四面八方缓缓收拢...
生平头一遭，真切的恐慌如毒蛇般缠上心头。
他本能地望向李信业，却见那人气定神闲地品着茶，连个眼风都懒得扫过来...
仿佛他已是囊中猎物，根本不值得再多费心思。
第103章
◎三章合一◎
宋居珉整了整朝服,上前一步躬身道，“陛下明鉴，如今既已查明是北地商队,勾结牛羊司官吏所为，缉拿真凶不过三两日的工夫。”
他环视殿中众臣，语重心长道,“诸位大人已在此枯守整日,于案情无益。不如暂且各归其职，待刑部拿人归案后再行议处？”
庆帝原本坐镇查案，不过是为了洗脱自身嫌疑的权宜之计。
然而此刻,他敏锐地捕捉到殿中暗流涌动。普荣达亟待离开的焦躁,宋居珉看似关切实则急迫的谏言，都透着几分不寻常。
看来此事蹊跷,必有隐情。
庆帝眼中眸光微动，朗声道,“诸卿勤勉王事,夙夜匪懈。然刑狱之事非旦夕可决,今日且散。待真凶落网，再与诸公共议。”
群臣正欲告退，殿外骤然响起沈初明清越的嗓音。
“陛下且慢！臣有要事启奏！”
只见沈初明疾步入殿,袍角翻飞间已利落跪地行礼，他身旁跟着刑部尚书张希颖。
沈初明双手呈上几卷画轴，声音掷地有声,“启禀陛下,经臣查证,涉事北地商队共计一百二十八人,皆为持有官府勘合、常年往来京城的正经羊马商人。而牛羊司自提点以下,官吏杂役共一百零三人...”
他略作停顿，目光如炬，“臣反复推敲，纵使那三名嫌犯行事隐秘，总会留下蛛丝马迹。果不其然，经逐一详查，已寻得两名牛羊司书吏、三名杂役，皆曾亲眼目睹嫌犯形貌。这两位小吏是掌管饲料账簿的九品小官，而那三名杂役，乃牛羊司最底层的苦役，日日与草料牲畜为伴...”
沈初明徐徐展开画轴，继续道，“所幸臣自幼习得丹青之术，方能据其口述绘成此像。只是...”
他指尖轻抚画像边缘，“臣听这五人描述的口音形貌，竟不似我大宁子民，反倒与北梁人特征相符...”
他手腕轻转，将半展的画像悬于殿中，“五人所述虽各有出入，却有三处特征出奇一致，北地特有的穹庐眼窝，常年骑马形成的罗圈腿，以及北地贵族独有的金环压痕...”
画像彻底呈现在众人面前时，他锐利的目光也直刺普荣达，“说来也巧，这三个人，臣刚好见过，就是北梁三皇子普荣达及其亲随...”
殿内骤然响起一片抽气声，群臣面色骇然。
周太后霍然起身，直指普荣达道，“三皇子还有何话可说？！”
她声音发颤，却字字如刀，“你先是遣假遗孤乱我周氏血脉，又在哀家膳食中下毒...”
话音未落，她倏然转身面向群臣，泪落如珠，“诸卿皆亲眼见证！若非大理寺查明真相，这个毒害当朝太后的凶手，竟还妄想娶我大宁公主？！”
她凤目悲戚，声裂金石，“哀家的隆儿啊...”
周太后仰起泪痕斑驳的脸，声音嘶哑如杜鹃啼血，“求陛下重查吾儿昭隆死因！定要查个水落石出，看看是不是这些内奸外鬼......是不是这些狼子野心之徒...害死了哀家的皇儿！”
庆帝一脸不敢置信，转向沈初明时声音已带寒意，“沈卿，北梁使团尚在驿馆，此案干系重大。你确定那失踪的商队成员...”
沈初明立即跪伏于地，“臣以项上人头担保，经五名证人指认，那人与北梁三皇子亲随形貌九分相似。臣先行进宫禀告，裴大人正带画师沿途查访，或许...”他喉头一动，“或许还有更多目击者...”
普荣达眼底闪过一丝阴鸷。他此番伪装成商队成员潜入大宁，正是钻了使团规制的空子。按例北梁使团仅需在万寿节当日祝寿，三日内便须离京，全程有礼部官员寸步不离地‘陪同’。
而李信业这些年横扫漠北的军功，早已让北梁边境岌岌可危。
普荣达深知，那些经由探子几经辗转送回的密报，终究隔着一层迷雾，他需要亲眼看看这个强敌的根基。他要亲耳听听市井小贩如何议论边关战事，要亲眼看看粮行米价涨跌几何，更要亲自丈量皇城禁卫换防的间隙...
但这些，他都不能承认。
普荣达离席而起，玉带钩撞在案几上发出清脆声响。他双手交叠深施一礼，宽大的袖袍垂落在地，“大人此言，实在令外臣惶恐。”
抬起的面容上，恰到好处地浮现出困惑与委屈。
“北梁使团千里迢迢入京，只为恭贺大宁皇帝万寿之喜，怎会行此大逆之事？
他倏地看向李信业，眼里含着质疑，似乎怀疑李信业才是幕后之人。
“陛下明鉴！自入京以来，外臣屡遭刁难。先是求亲被拒，又以莫须有之罪构陷。如今更可笑，竟连商队杂役的胡言乱语都能作为证据？”
“陛下，这分明是有好战之人，蓄意要破坏两国邦交！不愿见两国化干戈为玉帛！不愿见大宁与北梁永结姻亲之好！难道陛下真要纵容这等奸佞，毁去边关将士用血肉换来的和平？”
普荣达转移矛盾后，忽然惨笑一声，声音里带着几分苍凉。
“陛下...”他缓缓展开双臂，玄色衣袖如折翼之鸟垂落，“这些所谓铁证，从验毒的银针到作证的栈丁，哪一样不是出自大宁？外臣便是有千张利口，又怎能辩得过这‘天衣无缝’的局？”
沈初明闻言勃然变色，“三皇子慎言！大理寺办案向来只认证据。若按殿下这般诛心之论，三司会审岂不是如儿戏一般？”
他广袖一振，袖中卷宗哗啦展开。
“刑部验毒文书、大理寺画押供词、御史台监察笔录，哪一件不是铁证如山？若按殿下所言，莫非我大宁三司九卿、六部堂官，都在陪殿下演这出戏？那殿下未免也太看得起自己了！”
普荣达冷笑道，“听闻沈寺丞是李信业的小舅子，张罗寿宴的礼部尚书是李信业的岳丈，北梁与周家有旧怨，与李信业更是有新仇！若是沈寺丞和沈尚书有心帮忙，自然能做到铁证如山的地步...”
李信业上前一步，抱拳沉声道，“陛下明鉴，三皇子前来求亲，微臣从未出言阻挠。两国结亲，本是边关将士之福、百姓之幸。臣虽在沙场与北梁交锋，然兵戈之事，从来只听圣命——陛下主和，臣便卸甲；陛下主战，臣即拔剑。”
他目光如炬，直视普荣达，“今日三皇子疑臣构陷，便是疑陛下授意。更何况...”他声音陡然一沉，“臣之姻亲皆为陛下肱骨，三皇子今日当廷污蔑，莫非是要离间我大宁君臣？此等诛心之言，究竟是何居心？”
李信业喉头微动，转而面向庆帝，声音低沉而恳切。
“陛下，臣今晨呈上万寿公造像为陛下贺寿。这造像上的明珠，是臣三九寒冬里亲入寒河，一颗颗打捞上来的...这尊造像更是臣妻，恳请早已封山的宗师张汉臣亲手雕琢。陛下当时夸赞臣的贺礼新颖，臣只说要借忠义候万寿公韦厥，表达对陛下的一片赤诚之心...”
他略作停顿，微微垂首，似在斟酌词句。
“臣献此造像，除表忠忱外，其实，也另有一番私心...臣斗胆期望，能效法万寿公韦厥之德业，使子孙得蒙圣恩，都能封候庙食。”
他抬起头，眼中泛起追慕之色，“史载万寿公韦厥，上马能统三军，下马可安黎庶，真乃经文纬武之全才。既是投戈即能论道的儒将，又是心系苍生的仁厚君子...即便退隐智城洞后，仍心念故土，教导百姓兴修水利，保境安民。其德泽绵长，福荫子孙...”
说到此处，他似乎意识到自己的失态，连忙躬身，“臣妄言了，只是每每思及万寿公之德业，便不胜向往之至。”
“陛下”，李信业流出出一丝柔情，“臣新婚燕尔，妻子沈氏昨日刚查出有喜，臣恨不能日日守在妻儿榻前，晨昏定省侍奉老母。这般天伦之乐，臣每每思之便觉心头发烫...”
“若边关能止干戈，两国永结姻亲之好，臣自当欣喜万分，又岂会行此构陷之事，阻挠和亲大计？”
沈清介听闻女儿有孕，眉间郁色稍霁。他正了正衣冠，稳步出列。
“陛下，”他躬身长揖，“老臣执掌礼部三十春秋，经筵数百，无不是夙夜忧勤，如临深渊。每道仪制，每处礼节，皆反复推演，唯恐有负圣托...”
言及此处，他忽而直身，面现愠色，“然御膳传膳之责，本属光禄寺职司，与礼部何干？此等无端指摘，岂非欲加之罪？”
他双手除冠，捧于胸前，“万寿节出了差错，确乎是臣办差不利，甘领责罚。若言老臣勾结构陷外使...”他猛然抬头，目光如炬，“这等辱没国体、玷污清名之事，老臣纵九死亦不敢为！”
庆帝见状连忙起身，龙袍袖摆微扬，“沈爱卿何至于此！朕自然信得过老爱卿的忠心。此事尚待查证，爱卿快快请起。”说着示意左右扶起沈尚书。