第162章
沈初明缓缓抬眸，若有所思的看着远方。
“绣墩倒在炭盆上，火势渐渐燃起，寒冰加速融化，绳索彻底收紧。等火势大到引起外间注意时，宋居珉早已气绝。而冰块化水渗入地砖，被大火烤干后不留痕迹。微量的蒙汗药更是随他挣扎时的汗液与呼吸排出体外，无迹可寻。再加上宋府正值风雨飘摇之际，人人暗道宋居珉走投无路，这才自缢而亡，自然很难怀疑，这是一场精心设计的谋杀......”
何年揉着兄长肩颈的动作，不由顿了下来，“此计当真算无遗策，步步为营。”
“宋居珉本就忧思过重，微量蒙汗药足以令他昏沉难醒。而冰块的算计更是精妙，既延缓了绳索收紧的时机，为宋鹤制造了不在场证明，又确保宋居珉会在最恰当的时辰惊醒。待他意识回笼，双脚早已悬空，咽喉受制，纵使拼死挣扎，也是求生无门、呼救无声.......”
“只是......”何年提出质疑，“这般周密的布置，难道府中竟无人察觉异样？”
沈初明闻言感慨道，“这些年他替宋居珉办事，早已将府中上下经营得铁桶一般。即便宋居珉有所察觉想要收权，却为时已晚。府中管事、仆役，十之七八皆是他的人手。”
“更妙的是，”王宴舟摇着折扇接口，“他买通了宋居珉的贴身侍女。那侍女曾替主子做过不少见不得人的勾当，他便以‘老爷若是活着，旧事终会败露’为由，说动那侍女听命于他......”
何年蹙眉，“就这么简单？”
“就这么简单！”王宴舟意味深长地看着何年，“都说美色祸人，你可曾见过宋鹤那双桃花眼，听说连宫里的娘娘见了他，都要多看两眼。”
他压低声音，带着几分戏谑，“莫说一个区区侍女被他蛊惑，便是京城里那些眼高于顶的贵女们，被他温言软语哄上几句，哪个不是神魂颠倒？”
说罢还不忘补上一句，“宋家这两兄弟，当真是狐媚子托生！”
何年对他这般刻薄实在无语，眼波一转，转移话题道，“阿兄，宋鹤既然已经招供，那宋家的斩刑定在何时？”
沈初明眼底闪过一丝复杂，“陛下念在年关将至，特赐恩典，准他们过了上元节再行刑。其余人等，待开春后发配儋州。”他眉宇间浮起疑虑，“只是......”
“只是什么？”何年手上动作微滞。
“只是宋府出事至今，朝中那些平日与他们交好的官员，竟无一人出面求情。这实在是蹊跷至极......”
何年心头一跳，敷衍道，“墙倒众人推，树倒猢狲散嘛！这个节骨眼上，那些趋炎附势之徒唯恐避之不及，怎会上赶着替宋家出头？”
她怕兄长察觉是她暗中运作，忙起身福了一礼，广袖垂落间掩去面上异色。
“二位兄长慢叙，年关将至，府中尚有许多庶务待理，容秋娘先行告退。”
沈初明不疑有他，只当她是惦记婆家事务，便温声叮嘱，“你如今已是当家主母，确实该以夫家为重。回娘家虽好，也不可太过频繁，免得惹人闲话。”
王宴舟在旁摇扇轻笑，“沈大人这话说的，倒像是要赶妹妹走似的。”
他眼尾轻挑，正等着看女娘反击，谁知对方只是低眉顺目地福了福身，柔声道，“谢阿兄教诲，秋娘知道了。”
王宴舟手中扇子一滞，险些脱手。
他早知她在父兄面前惯会装乖，却不想竟能乖顺到这般地步？待要出言调侃，女娘已躬身告辞，转瞬间消失在回廊深处，裙裾轻扬间，只余暗香浮动。
何年回到将军府后，立即吩咐侍女道，“去请薛医工来见我。”
暖阁内，炭火正旺。她端坐在紫檀案前，执着一柄银剪，正裁着云纹笺纸。窗外的雪光映着她沉静的侧颜，在宣纸上投下一道清冷的剪影。
薛医工躬身入内时，正看见夫人将裁好的笺纸轻轻抚平。
他刚要行礼，就听夫人头也不抬地问道，“薛神医，听说宋檀自愿入宫做了内侍，他身上的伤可痊愈了？”
“回夫人，”薛医工捋了捋花白的胡须，“老朽只管治病救人，其余诸事一概不知。不过宋郎君高热退后，伤口已开始结痂，想来性命应无大碍.......只是......人道之事，怕是终身难为了。”
银剪在何年指间骤然一顿，雪白的笺纸上裂开一道细痕。
明明早就知道的事情，可每次听闻，心口仍像被钝刀刮过。
“若是......若是进宫做内侍......”她声音发涩，话到唇边，却又不知究竟想问什么。
薛医工垂首道，“若是进宫做内侍，自然要按照宫里的规矩，再行一遍净身......”
话未尽，意思却已明了，那便是要再受一次剜心之痛。
何年指尖发凉，颓然跌坐在圈椅中。
青瓷药炉升起袅袅烟缕，将她的面容笼在朦胧里。
所以.....宋檀.究竟为何......为何宁愿再遭一次罪，也要进宫为内侍？难道单纯只是为了陪伴长姐吗？
何年只觉浑身无力，半响才道，“七日后，宫中行册封礼......”她声音飘忽得像窗外将化的雪。
“这个孩子......”她手指轻抚小腹，眼底一片冰凉，“这个并不存在的孩子，该意外落胎了。薛医工需早做准备，务必到时不出差错。”
待老医工躬身退下，何年在满室药香中静坐良久，才轻叩案几，“承影。”
雕花门扉无声开启，黑衣暗卫如影子般滑入内室。
何年望着满室摇曳的炭火，轻声道，“三皇子关在御史台大牢，可有人暗中传递消息？”
承影单膝跪地，声音压得极低，“夫人放心，暗探十二个时辰轮值，所有往来书信都会截获。”
他略一沉吟，接着道，“至于宋府豢养的死侍......那日御史台拘禁宋家时，宋居珉曾暗中传唤死侍探听消息，正好落入我们布下的天罗地网......”承影眸光一黯，平静道，“现已尽数了结，一个不留。”
“北梁细作呢？三皇子被拘禁这么久，他们可有动作？”
“这些北梁余孽，不过疥癣之疾，不足为虑。三皇子被关押在御史台，他们确实多番试探，妄图与三皇子取得联络，但都被及时处理掉了。其余人等，龟缩在暗处，连头都不敢露。属下已命人盯紧各处码头驿馆，稍有异动，立即斩草除根。”
何年听完承影禀报，心中仍觉不安。她指尖轻轻摩挲着笺纸边缘，越想越觉不对劲。
宋檀是骄傲的性子，经历这般变故，自然想远离京城，怎会甘心入宫为奴？这岂非比断根之耻，更难以接受？
“你再去查查，”她抬眸间，眼神锐利起来，“宋檀入宫前，可曾与什么人接触过。”
承影见夫人又提及宋檀，不由替自家将军叫屈。
他忍不住提醒道，“夫人，信使今晚前往北境传信，夫人给将军的回信，可写好了？若是......”
“不必了。”何年打断他，“往后将军的来信，若无要紧之事，不必呈给我看。”
承影暗自叹息，正要退下，却又被叫住。
“等等，我还有一事，要交给你去办。”何年从案屉中取出一卷名册，“我要组建一支去北梁的商队，约四五十人。你去挑选些身手好、底子干净的下属，安插进去。”
她指尖轻点名册，“这些都是我带来的宋府旧仆的底细。你且照着这些身份，为我们的人编造亲属关系，务必天衣无缝。”说着将名册往前一推，绢帛在案几上发出轻微的沙沙声。
承影双手接过，躬身应道，“属下明白。”
待承影消失在窗外，何年才缓缓打开案头木匣。
里面静静躺着两封家书，都是李信业写给她的。
第一封信墨迹略显凌乱，显然是在军务倥偬之际仓促写就。信上不过寥寥数语，“秋娘安好？北境风沙虽厉，然将士用命，诸事皆顺。惟念卿独在京中，务要珍重。”字字力透纸背，最后一笔甚至划破了信笺。
第二封信则工整许多，详细写道，“得秋娘所授火器之法，已命工匠日夜研制。今蒺藜火球初具雏形，若能*改良成功，或可一雪前耻，收复塑雪坚城。”
塑雪城乃是太祖皇帝，为抵御北梁铁骑所建。背倚寒石、北阴二山天险，前临漠北寒河漕运要道，可以将中原物资走水运输送北境。而此城当年建造时，更是不惜动用十万民夫，采北境玄石为基，浇筑铁汁为墙，堪称大宁北疆第一雄关。
自塑雪城陷落后，北境二十一州顿失屏障。每逢冬季，若遇寒河与黄河相继封冻，北梁铁骑便可长驱直入，南下劫掠，致使北境百姓流离失所，十室九空。
何年本不欲回信，然思及蒺藜火球之险，终是取过一管紫毫，在云纹笺上细细写下硝石提纯之法。写至‘硝七硫三’的配比时，她笔锋一顿，又添了几行小字，“此物极险，需择远离营帐的旷野试之。若见青烟自器皿缝隙渗出，须即刻屏息疾退。切记不可用铁器搅拌，当以铜匙徐徐调之。”