第164章
“这位姐姐,”疏影压低声音,故作关切道，“这是出什么事了？”
那宫女四下张望，才凑近耳语，“这是太后娘娘宫里的侍女，说是昨夜与侍卫私通，今早被活活打死了。”
她声音发颤，“这都是禁军发现的第三起了......听说陛下震怒，要彻查宫禁呢......”
疏影闻言，不动声色地退回轿边，将话原原本本传给何年。
何年指尖搭在膝上，眼中闪过一丝狐疑。接连三起‘私通’，这未免太过蹊跷。
她拿不准是周佑宁联合南安县主未婚夫的举动，让庆帝心生不安，他要借机清洗禁军？还是......另有所图？
辰时三刻，奉天殿内香烟缭绕。
庆帝身边的薛公公，手持玄色龙纹圣旨，声若洪钟，“咨尔沈氏，秉心端肃，助内治以流徽......”
何年跪下听旨，垂眸不语。
按照礼制，本该由皇后代天子执青玉宝册，主持这场封诰仪式......
但皇后自请废位，中宫空缺时，应由太后代行册封之礼，如今却让内监越俎代庖，可见庆帝刻意架空太后，要斩断其干预朝政的所有途径。
薛公公读罢圣旨，四名尚仪局女官缓步上前，正要搀扶何年行三跪九叩之礼。
忽见薛公公微微抬手，示意仪式从简，“陛下口谕，沈夫人不必行全礼。”
殿中众人闻言皆是一怔。
按制，诰命受封需膝行七步，额触蟠龙金砖，双手过顶接册。而今竟破例免礼......实在是罕见。
何年一头雾水，正待谢恩，远处轻传一声，“且慢！”
这声音不大，却如一块寒冰投入滚水，殿内顿时一片死寂。
众人回首望去，只见殿门处逆光立着一个身影。
这是何年时隔多日后，第一次见到身为内侍的宋檀。
他缓步而来，靛青色的内侍服本该显得卑微，却被他穿出一股清贵之气。
那张脸庞依旧如世家公子般矜贵，只是落在何年身上的目光，翻涌着复杂的暗潮。
那是一种糅杂着痴缠与怨毒的神色，仿佛要将她生吞活剥，又似要将她揉进骨血。
宋檀行至何年面前站定，俯身瞧着跪在地上的女人。
“夫人......”他温热呼吸喷洒在她耳畔，“大理寺卿李仕汝遇害当日，有人看见您与将军策马去了京郊汤屋......”
他的声音轻柔如情人絮语，却让何年后颈寒毛直竖，“皇城司怀疑，您的夫君与大理寺卿之死有关，烦劳夫人随本勾当走一趟罢！”
何年听他自称‘勾当’，心头骤然一紧，他果然入了皇城司。
皇城司设勾当官四名，皆由天子心腹内侍充任。不但执掌出入禁中的管钥木契、亲从亲事官名籍，更兼皇城戍卫、内外祭祀诸般要务。
最令人胆寒的是，这些勾当官豢养亲事卒，数百数千不等，专司侦缉臣民阴私。庆帝晚期依赖皇城司，严重到上至王公贵胄的密谈，下至市井小民的闲话，皆要记录在册，直呈御前。可谓天子布在朝野的耳目，悬在百官头顶的利剑。
而这才元和二年，随着诸事轨迹的变动，皇城司竟然已经开始布局了......
何年强撑着站起身，镇定道，“将军远征在外，妾身不过一介妇人，自然任人拿捏......”
她话音未落，正对上宋檀那双幽深如潭的眼眸，里面翻涌着令人心惊的执念与癫狂。
那目光如有实质，竟让她一时语塞。
宋檀眸色转暗，溢出轻笑，“谁敢欺负夫人？就是因为小看了夫人，这才酿下大错......”
他气音几乎贴着她耳际，“夫人若不想毁了将军清誉......”他嗓音带着蛊惑般的温柔，“那就随我走一趟吧。”
何年不退反进，直视着他的眼睛，字字如刀，“闹大了，究竟是对将军不利......还是会让天下人知道，将军在前线杀敌，出生入死之时，皇城司却在后方，欺辱功臣家眷？”
两人近在咫尺，呼吸交缠。宋檀眸色陡然转暗，喉结滚动间泄出一丝失控。
他猛地攥住何年手腕，力道大得让她腕骨生疼，“夫人这张嘴......还是这般不饶人。不过是例行问话，夫人何必如此抗拒？莫非是.....夫人心虚？”
他指腹以外人无法察觉的幅度，摩挲着她跳动的血脉，那触感冰凉如蛇。
何年抬眸环视四周，父亲作为礼部尚书竟未出席，满殿只余薛公公那张假笑的脸，和低头垂眸，谨守本分的女官和宫女。
她指尖抚过平坦的小腹，原计划今日借机落胎的盘算，此刻被宋檀彻底打乱。
“那就有劳宋勾当带路。”她故作镇定地抽手欲扶疏影，却被宋檀死死钳住。
“夫人身怀六甲，若有个闪失......”他声音关切，手上力道却重得惊人，“皇城司可担待不起。”
何年这才惊觉，他如今已是内侍身份，这般搀扶在旁人看来再寻常不过。
可那冰冷的触感，却让她如芒在背，只能任由那只手如铁镣般扣着自己，一步步被带往皇城司诏狱。
一路上，何年都在思考，她和李信业去过京郊汤屋的事情，怎么会被人发现？
莫非.....穿过幽深的长廊时，何年忽然问宋檀，“你去过京郊汤屋？”
宋檀目视前方，脚步未停。长廊两侧的宫灯，将他的侧脸映得半明半暗，唇角那抹冷笑，在光影交错间显得格外刺目。
“我去京郊汤屋，原是要将昔年埋下的合欢酒取出来，就此了断......”
穿堂风过，吹得他靛青色的衣袂翻飞，他指尖在宫灯下泛着冷白的光。
“谁知桂妈妈拉着我说......说你月余前和李信业去过汤屋，”他转头看向女娘，眼含讥诮，“她抱怨说不喜欢新姑爷，说新姑爷待女娘并不好，大冷天自己披着大氅，反倒叫女娘受冻.....还说若是我在......定然不会让你这般委屈......”
“秋娘，你说可笑不可笑？连个粗使婆子都看得分明，都知道这世上究竟谁最爱你？谁将你捧在掌心？又是谁......”
他眼神冰冷，那冷气似透过他收紧的指关节，箍在她后颈上。
何年想要抽出手，却被他蓦地加重的力道，险些拽倒在怀里。
他低笑出声，那笑声里浸着化不开的苦涩，出口的话却带着羞辱，“还是真如宋鹤所言，女人都是天生的贱骨头？越是被作践，越要巴巴地贴上去？”
他俯身逼近，浓烈的沉水香，混着几分血腥气扑面而来。
何年想起曾听人说过，内侍最怕身上带味，故而都用极重的熏香遮掩。这香气熏得她喉头发紧，忍不住以袖掩鼻。
“怎么？嫌脏？”宋檀眼底闪过一丝阴鸷，攥紧她掩面的手腕，一把将人甩在身后审讯用的黄花梨木椅上，那椅子年久失修，发出刺耳的‘吱呀’声。
“我差点忘记了......”他冷笑着用脚尖勾过另一把椅子，皮革靴面擦过青砖地，发出令人牙酸的声响。“秋娘向来金贵，受不得一点异味？”
落座时，他故意又往前凑了凑，让那股浓郁的沉水香，直往女娘鼻子里钻。
“秋娘若是不如实招供，待会儿诏狱里的味道，可比这精彩多了。”
“你让我招供什么？”何年稳住心神，微微偏头，鬓边珠钗轻晃，“这是我沈家的汤屋，莫非我去不得？我的夫君去不得？”
宋檀眸光一冷，指节抵着案上两个下人的供词声音低沉，“秋娘不妨解释一下，案发当日，你和李信业，为何会出现在汤屋？”
“自然是去沐浴温泉的……”何年唇角噙着似有若无的笑，目光闲闲扫过宋檀，语调慵懒，“那日，将军兴致颇高，我便带他体验了一番。”
她指尖抚上小腹，眼波微转，笑意更深，“说来也巧，这孩子……大抵就是那日怀上的。”
宋檀眸色骤沉，指节捏得发白，案上烛火，映得他半边脸隐在阴影里，森冷骇人。
他轻叩匣盖，机括弹开的脆响在静室里格外刺耳。
半截焦黑的大氅残片，躺在丝绒衬里上，还有几片锦袍碎片，隐约可见是武夫所穿。
“侍女青霭指认，你们共乘一匹黑马，几日后，将军府的侍卫带走了黑马......”
宋檀用银镊夹起残片，火光透过织物焦痕，在桌案上投出蛛网般的阴影。
“而李信业当日穿得衣服，尽数烧毁了......”
宋檀呼吸愈发灼热，带着几分难以自抑的紊乱，“若只是寻常沐浴，何至于此？”
“秋娘......”他声音陡然转柔，却让人毛骨悚然，“诏狱的地砖，都是用罪臣之血浸透的。”
他指节掐住女娘下巴，逼她看着证物，“至于这衣物的碎片，我找大理寺官兵核对过，和刺杀李寺卿的凶手对得上，秋娘若是不说清楚……”
何年并不避闪，直视他猩红的双眼，“武将的衣裳，翻来覆去就那么几个样式。”她唇角勾起一抹讥诮，“至于为何焚毁......夫妻闺帷之事，宋勾当也要过问？那衣物上沾的都是些见不得人的东西，我嫌侍女们看了臊得慌......”