第177章
而就在前朝宴饮正酣之际，后宫的慈元殿内也渐渐热闹起来。
贵女命妇们身着节庆盛装，在女官的引领下渐次入席。
百盏琉璃灯尽数绽放,将殿顶描金彩绘的藻井映照得金碧辉煌,与殿外尚未消融的积雪交相辉映,更添几分新年的喜庆。
殿门外传来环佩叮当之声,周太后扶着周佑宁的手臂缓步入殿。
少年修长的手指,稳稳托着太后的手腕，那张如玉般温润的俊颜，在宫灯映照下更显丰神俊朗，引得满殿贵女纷纷侧目。
郭静姝抬眸望去，霎时红了耳尖，慌忙低头。
昨日二人戴着面具游玩，她只知他端方自持，是个有匪君子，并不曾见过他的样貌，也不知他竟然......
正心神摇曳间，忽瞥见秋娘促狭的笑意，顿时羞得连指尖都泛起薄红。
何年见郭静姝这般情态，便知她昨夜相中了人品，今天相中了容貌。
如此这般，何年也放下心来，不再为她仓促的婚嫁而担忧。
高座之上，周太后将众人神色尽收眼底，她环视一圈后，缓缓道，“今日是家宴，诸位不必拘礼。”
声音不疾不徐，却自有一番不怒自威的气度。
话音方落，殿中珠环翠绕的贵人们，虽仍按品阶肃立，却已不似方才那般拘谨。
东首席位的朱贵妃，闻言莞尔一笑，“太后这般体恤，倒叫妾身们要放肆了。”
她语带娇嗔，眉间金箔花钿熠熠生辉，衬得那张妆容精致的脸庞，愈发雍容华贵。
紧挨着她的刘贤妃低垂着眼帘，手中团扇轻轻一抬，恰好遮住了她唇边一闪而过的冷笑。她向来谨慎，即便太后开口免礼，她仍保持着恭敬的姿态。
西席处的昭怀公主，倒是爽利，闻言便笑吟吟地执起酒盏，起身朝太后遥遥一敬，杏黄蹙金衫上的鸾鸟纹，恍若在烛火中展翅欲飞。
礼毕归座时，她借着斟酒的姿势，不着痕迹地向何年倾身。
“昨儿尚寝局的记档，朱贵妃又得了红签......”
二人私语，淹没在宫女上菜的喧闹声里。
何年不动声色地扫过朱贵妃。这位新晋贵妃是殿前都指挥使朱忠的胞妹，庆帝昨日突然擢升其位分，更命其协理六宫事务。
这看似寻常的后宫晋封，实则暗藏玄机——庆帝分明是在借朱贵妃的恩宠，向前朝传递一个再明确不过的信号：凡忠心为天子效命者，必得厚赏。
朱贵妃此刻正广袖轻拂，在满座贵妇间从容周旋。她亲自为太后布菜添茶，又热络地与几位命妇攀谈，俨然一副六宫之主的做派。
周太后端坐在凤椅上，手中佛珠缓缓转动，冷眼旁观这一切，唇角始终挂着若有似无的笑意。
宴会正酣时，觥筹交错间忽闻一声脆响。
一个身着宫装的侍女，踉跄着撞向昭怀公主的案几，手中鎏金酒壶应声倾倒，琼浆玉液泼洒而出，顿时在公主杏黄色的蹙金宫衫上，洇开一片紫红色的斑驳。
“奴婢罪该万死！”那宫女面如土色，双膝重重跪落在地，声音颤抖得几乎不成调子。
朱贵妃凤眸微眯，连忙呵斥道，“不长眼睛的东西，还不快带公主去换身衣服。”她转头又换上关切神色，对昭怀柔声道，“偏殿备得有干净衣裳，公主且去更衣可好？”
昭怀蹙眉露出不悦之色，但在众目睽睽之下，她终究还是起身离席。她身边的掌事女官芳穗姑姑，见状连忙跟了上去。
昭怀随宫女步入偏殿内的更衣阁，熏炉中袅袅青烟，在菱花镜前缭绕。
她目光扫过早已备好的几套衣裙，这些衣裳看似是为临时需要换洗的贵女们准备，但昭怀明白，这就是专为她设的局。
沈初照早已提醒过她，他们今日要做局，促成她与周佑宁的亲事。
昭怀虽不喜武将联姻，但若对象是周佑宁这般俊朗之人，她倒也能接受。
可让她感到愤怒的是，他们竟敢用这般下作手段，来摆布她的婚事，简直是将堂堂公主，当作市井货物般算计。
玳瑁护甲深深掐入掌心，那刺痛却不及心头屈辱之万一。
昭怀指尖重重拨弄着面前的衣服，蛾眉紧蹙，“这般难看的花色，也配让本宫上身？”
那宫女本就是奉朱贵妃之命，在这里监视公主更衣，此刻慌忙福身，声音里带着刻意的恭顺，“公主息怒，事出突然，公主且将就一下......”
“将就？”昭怀眸光骤冷，护甲直指宫女面门，“本宫金枝玉叶之躯，你居然敢叫本宫将就一下？”
她广袖一拂，寒声道，“本宫为这次宫宴，特意备了两套新装，尚有一套海棠红蹙金云锦宫裙留在寝殿，你即刻去取！”
那宫女绞着衣袖，怯声道，“可奴婢还需听候贵妃娘娘差遣，若娘娘另有吩咐......”
芳穗姑姑见状厉声呵斥，“你这等笨手笨脚的奴才，连斟酒都能泼洒，娘娘还能指望你办什么差事？”
见宫女还在踌躇，昭怀断喝一声，“怎么？本宫使唤不动朱贵妃的人了？你杵在这里，难道让本宫亲自去取？”
小宫女目光闪烁，不着痕迹地瞥了眼案上熏香，那里面早已被替换成迷药。
按朱贵妃的谋划，此刻该有人来传话支开芳穗姑姑。待公主昏迷，自会有宫人引那饮了欢情酒的周佑宁前来。
正犹疑间，朱贵妃的贴身宫女果然疾步而来，“芳穗姑姑，娘娘请您即刻过去。”
芳穗蹙眉，“何事这般着急？”
那宫女凑近耳语，“娘娘饮酒后臂上起了红疹，瞧着与公主前日的症状相似，特请姑姑去辨一辨。”
见芳穗被引开，小宫女估摸着迷香该见效了，连忙转身去取衣裳。
待脚步声渐远，昭怀利落地掐灭熏香，正襟危坐间，郭静姝已款步走来。
“快换了我的衣裳。”昭怀迅速解开蹙金外衫递给郭静姝，“我穿你的衣裳出去。若有人问起，只说我不耐等候，自行回宫更衣去了。”
二人动作麻利地互换衣裳。
昭怀的杏黄宫装与郭静姝的浅绿襦裙，虽颜色迥异，但发饰却极为相似，这是早先约定好的。昭怀取下金冠藏在袖中，此刻发髻简素，倒与郭静姝平日装扮无异。
换装完毕，昭怀学着郭静姝惯常的低眉顺目之态，匆匆离去。
守在门外的宫女只见一道浅绿身影低头疾行，只当是郭小娘子整理妥当后离开，并未起疑。
毕竟这位不起眼的贵女，向来无人注目。
真正的郭静姝，则佯装昏迷卧于软榻，藏在袖中的手指紧紧绞着帕子。不多时，守候在外的宫女探头查看，见‘昭怀公主’已然昏睡，连忙去向朱贵妃复命。
朱贵妃眼波微转，向身旁心腹递了个眼色。那宫女立时会意，捧着雕花鎏金酒壶，不动声色地朝周佑宁的席位走去。
这场宫宴，一个月前宋皇后就在筹备。待其被废后，庆帝虽请周太后接手，但六局二十四司的要职，已被宋氏安插妥当。宋皇后胞弟宋檀时任皇城司勾当官，借着姐姐安插的人手，在尚食、尚寝等关键位置布下暗棋。如今朱贵妃所为，不过按计划行事罢了。
周佑宁余光瞥见宫女前来斟酒，眼底闪过一丝了然，却仍不动声色地接过酒盏。
琥珀色的琼浆入喉，不过片刻，一股异样的燥热便从丹田窜起，灼得他喉头发紧。他佯作微醺，扶案起身时身形恰到好处地晃了晃。
“这孩子，”周太后摇头轻笑，“你父亲当年可是千杯不醉的猛将......”
“侄儿怎敢与父亲相比。”周佑宁强压着体内翻腾的热意，嘴角仍噙着得体的笑
“姑母恕罪，容侄儿去外间醒醒酒，免得失仪。”
周佑宁拱手告退，步履虚浮地朝殿外走去。才转过朱漆廊柱，便有个身着靛蓝宫装的侍女迎上前来。
“周大人可是身子不适？”那宫女福了福身，声音刻意压低，“贵妃娘娘准备周全，特意在偏殿备了醒酒汤药，奴婢引您过去可好？”
周佑宁眯着醉眼打量来人，正是朱贵妃身边的二等宫女春桃。心下冷笑，面上却愈发显出醉态。
“有......有劳姑娘......”
穿过几重回廊，春桃将他引至更衣阁处。推门瞬间，周佑宁鼻翼微动，敏锐地嗅到空气中残留的迷香气味。
他佯装疑惑地皱眉，“这......这是何处？”
“大人稍候，奴婢这就去取醒酒汤。”春桃不等他再问，迅速退出门外。只听‘咔嗒’一声，铜锁已然落下。
周佑宁目光骤然清明。他朝向内室走去，果然见内间软榻上，躺着个身形纤弱的女子，浅绿色裙裾铺展如莲叶，正是被设计昏迷的‘昭怀公主’。
周佑宁迅速从袖中，取出那柄拇指长的玄铁短刃，毫不犹豫地在左掌划开一道血痕。
殷红的血珠顺着掌纹滴落，尖锐的疼痛，瞬间压住体内翻腾的燥热。