第203章
妇人们交头接耳的低语、孩童们好奇又畏惧的打量、巴图鲁们毫不掩饰的敌视，每一道视线都像带着倒钩的箭矢，恨不得将她这个异乡人钉穿在雪地上。
“阿古拉首领，”一个脸上带着刀疤的巴图鲁忍不住开口，“抓来这个女人，狼主就真会回来？”他的声音里满是怀疑，手中的猎刀在皮裤上反复擦拭。
阿古拉沉重地摇头，“计划有变。从今日起，你们要称她为狼主——她是月公主留在中原的血脉。”
“什么？”众人哗然。一个身材魁梧的女猎人大步上前，腰间悬挂的狼牙骨链随着步伐铮铮作响，她居高临下地审视着何年。
“就这个弱不禁风的中原人？她能像月公主一样徒手制服雪狼吗？她能在马背上连翻二十七圈弯弓射雁吗？”
何年安静地站着，面具在火光映照下泛着冷光。
“她不会武功，”阿古拉坦言，“骑术也寻常。”
若真要以阿古拉的眼光来看，何年堪堪只是勉强会骑马。
然而，听闻他这番言辞后，族人们骚动起来。
老萨满拄着熊骨杖颤巍巍走出人群，“那她凭什么带领我们？北境的狼群，可不会追随一只绵羊。”他枯瘦的手指指向何年，不满道，“你看她，连真面目都不敢示人！”
阿古拉正要解释，急促的脚步声打断了哄闹的人群，一个满脸冻疮的年轻人跌跌撞撞冲进来。
“又倒下一个......是牧羊的其其格......”他呼出的白气混着哭腔，“柴火禁令再不解除，今晚至少还要冻死三五个老人......”
老萨满将熊骨杖重重杵进雪地，苍老的声音在寒风中显得格外嘶哑。
“阿古拉，二十年来我们追随你出生入死。当初你说李信业是月公主血脉，是我们的小狼主，我们便倾尽全力助他复仇。你承诺过，只要夺回塑雪城，我们就能迁入城中，再不必受这风雪之苦。如今百年极寒降临，老人们冻得咳血，孩童们饿得哭不出声，你却带回这个弱不禁风的中原女子，要我们奉她为狼主？”
萨满猛地扯开皮袄袖子，露出手臂上狰狞的箭伤，“这些为月公主挨的箭伤还没痊愈呢！阿古拉，你今日若说不出个道理来......”他颤抖的手按在骨杖顶端的狼牙上，“就让长生天来评评理！”
“我能让你们活过这个冬天。”何年的声音突然响起，清冷如冰溪破冻。
她缓步走到人群中央，“"我虽不能像月公主那般弯弓射雕，却通晓中原御寒之术；虽无力徒手搏狼，但熟识药石配伍之道。”她转向阿古拉，“既然眼下别无他法，不如召集部落的工匠们，共商度寒之策。”
不过半个时辰，最大的那顶毡房内已挤满了闻讯而来的族人。裹着厚重狼皮袄的猎户们带着一身寒气，皮靴上的积雪在帐内火塘边化成一滩滩水渍；铁匠粗糙的手掌还沾着炉灰，在皮袄上留下道道黑痕；就连正在鞣制兽皮的妇人们也擦净了手，抱着未完工的皮子挤在帐门处。
帐中央，最年长的萨满拄着熊骨杖岿然不动，霜白的发辫上还挂着冰晶。他枯瘦的身躯像根老松般挺得笔直，浑浊的双眼死死盯着何年。
“汉人女子，”他冷哼一声，“不管你是月公主的骨血，还是小狼主的婆娘，都别想用汉人那套花言巧语糊弄我们！”
帐内顿时响起一片应和声，几个年轻猎人甚至故意将腰刀摔得叮当作响。
何年将硝制好的鹿皮在案几上徐徐展开，指尖抚平边缘的褶皱。她执起一根炭笔，在皮面上勾勒出清晰的线条。
主脉沿着冰崖天然形成的岩缝走势，分出无数支管如蛛网般连接各帐。在几处转折点，她重重标上记号。
“这是地龙系统。”何年指尖轻点图纸，炭笔在鹿皮上画出剖面。
“在地底三尺处埋设陶管，将供热火塘与各个毡房联通。热气会在管道内循环往复。届时，不需要大规模生火，只需中央火塘持续供热，借地下暗流的热力，整片营地的毡房都能温暖如春。”
帐内突然爆发出此起彼伏的嗤笑。
“掘地三尺？”一个满脸刺青的年轻猎人拍案而起，“冻土比铁还硬，你是要我们拿骨头去挖吗？”
老萨满的熊骨杖重重砸向地面，震得火塘里的炭火都溅出几点星子。
“几百年来，我们的祖先靠狼皮和烈酒熬过寒冬！什么地龙系统，简直荒唐！”
何年闻言轻轻抬起眼帘，面具在火光映照下泛着冷光。
“冻土虽硬，却非无解。相信你们早已听说，北境王靠着蒺藜火球炸毁了塑雪城楼，而这蒺藜火球含有的硝石、硫磺，倘若配以特殊药引，撒于冻土半刻钟后，坚硬如铁的地面便会酥软如沙。”
老萨满眯起眼睛，“汉人的妖术？”
“天地至理罢了。”何年从容拂去袖上炭灰，“正如你们用驯鹿尿软化皮料，这不过是另一种化刚为柔的法子。”
站在阴影里，久未开口的阿古拉眉头紧锁，“此话当真？”
“自然当真！”何年的声音在帐内清晰回荡，“所需硝石、硫磺等物，尽管去找北境王讨要。”
见众人仍面露疑色，她面具下的呼吸声明显重了几分，“那便先从我与首领的毡帐试起，若见成效，诸位再效仿不迟。”
老萨满的熊骨杖重重杵地，“若不成呢？”
何年抬眸，“那我自愿走入风雪，任凭长生天发落。”
五日后，第一批陶管在窑火中淬炼而成。阿古拉不仅带回了硝石硫磺，还有一封被雪水浸湿的信笺。
何年顾不上看信，只瞥了一眼便塞入袖中，她转身跪在冻土上，亲自指点工匠们掘开她毡房下的冻土。铁镐与陶管碰撞的脆响中，一条陶管正通向部落中央那间终日沸腾的火房。
当夜，当呼啸的北风将温度降至足以冻裂岩石的严寒时，何年的毡房内却蒸腾着融融暖意。陶管在地下蜿蜒穿行，将热力源源不断输送到相连的几顶毡帐，连帐门悬挂的冰凌都化成了滴水。
翌日破晓，何年命人卷起所有帐帘。萨满佝偻着身子踏入毡房，枯树皮般的手掌贴上温暖的毛毡壁时，浑浊的瞳孔骤然收缩。
“长生天在上......”他嘶哑的声音发颤，“这违背了祖祖辈辈的生存之道。”
帐外围观的族人窃窃私语，有人伸手试探从陶管口溢出的热气，惊得缩回手指。年轻的巴图鲁们交换着眼神，而抱着婴孩的妇人，已经跪坐在暖烘烘的地毡上不肯起身。
“现在，你们相信了吗？”何年的声音透过面具传出，低沉而坚定，“愿意参与建造的，去找赤霄登记所需陶管数量。”她转向仍在发怔的萨满，面具在晨光中泛着冷冽的光泽，“包括族中老幼，三个月内，我要让每顶毡帐都连上地龙。”
第143章
◎很快活◎
半月后,李信业踏着暮色来到雪棘谷时，正看见何年跪在冻土上，与北境工匠们一同挖掘陶管沟渠。她裹着粗糙的驯鹿皮袄,发间落满霜雪，冻得通红的手指紧握着铁镐，与身旁的牧民并无二致。
李信业胸口蓦地一疼。
这半月来他派赤霄快马送了十几封信,只收到三封简短回函,字迹都潦草得像是匆忙写就。此刻终于明白缘由。
他大步上前，在众人惊讶的目光中攥住她沾满泥土的手腕。何年抬头，面具上凝结的冰晶在夕阳下泛着瑰丽的釉色。
“你......”她还未来得及开口,双手已被他扯开衣襟按在胸膛上。滚烫的体温透过单薄的中衣传来,融化了指缝间的冰碴。
“这些粗活......交给巴图鲁们去做不行吗？”他声音沙哑，拇指摩挲着她虎口处新结的硬茧,“为何非要亲自动手？”
话尾的颤音泄露了压抑的心疼，可眉宇间拧起的褶皱里,又分明凝着化不开的怒意。
何年指尖被他胸膛熨得发烫,待瞥见他雪白中衣上斑驳的泥印,忽地笑出声来。
“当年是谁在军营里，与士卒同食霉饼、共卧冰砖？”她故意拖长了语调，带着几分揶揄,“怎么北境王能与部下共患难，我这个新晋狼主却不能？”
她呵出的白雾模糊了面具，话音未落,指尖被他更用力地按在心口。
“不是不能做,”李信业复又执起她的手,打量那些曾精心养护、如今却光秃皲裂的指甲。
这双本该执笔调香的手,现在布满细小的裂口,掌心结着厚厚的茧子，粗糙得能勾住他的衣料。
李信业想起成婚那日，她连牵他粗糙的手都要裹着丝帕，生怕伤到娇嫩的皮肤。如今这双伤痕累累的手，每一道裂痕都像割在他心口的刀。
“我该早些来的。”李信业声音艰涩，“林牧那边耽搁太久，而且要做足戏码——既要给庆帝上奏折稳住朝堂，又要给岳丈写家书安他的心，字字句句都得斟酌，不能露了破绽，又得暗中提点。”
“待送走林牧，诸事了结，又恐贸然离开会引起猜疑。直到阿古拉将公主遗脉之事传遍北境，我与他明面上结盟之后，这才终于能堂堂正正地站在秋娘面前。”