第202章
角落里,一名侍女正用铜壶温着马奶酒，蒸腾的热气在寒冷中凝成白雾。
何年接过侍女递来的热酒，纤细手指紧紧捧着铜杯,身体因寒冷而止不住发抖。
阿古拉注视她冻红的手指,目光移向窗外，“你既然应下随我回部落,就该明白雪棘谷不是塑雪城。”
风雪拍打油布，发出‘嘭——嘭——’的沉闷声响。
阿古拉指向肆虐的风暴,“这里冬日冰棱能割破皮肉,夏日骄阳可烤裂石头。普荣骁这些年派来的精兵,个个冻掉手指、晒脱层皮。北粱人在暖阁里待得太久，早忘了这片天地本来的模样。”
何年将鼻尖凑近杯口，酒气熏得眼眶发红,“何必说这些废话！”她声音沙哑，呼出的白气很快被风吹散。
“你带我回雪棘谷，不过是看李信业在意我,所以留我在身边做人质罢了！”
寒风裹挟着雪粒,像刀子一样刮过北境荒原。远处传来积雪压断树枝的脆响,毛毡也在风中剧烈抖动,像垂死野兽的喘息。
阿古拉忽然笑了,他伸手拂去肩上积雪，“我确实有意拿你当人质，但假冒月公主的主意，难道不是你先提出的？你既是北粱大公主的血脉，留在李信业身边又算什么身份？”
何年抬眼，目光如刀般扫过阿古拉，随即垂眸凝视跳动的火焰。
她冻伤的脸颊上，细碎冰晶在火光中闪烁，干裂的唇渗出血丝，又被她不动声色地抿去。
这一路穿山越岭，阿古拉为避人耳目，选的都是最隐蔽的路线。
他们先是乘着雪橇穿过暴风雪肆虐的荒原，冷风如刀，几乎要将人冻透；而后换乘矮种马翻越冰封的山脊，马蹄打滑时，她不得不死死抓住鞍鞯；最后一段更是徒步穿越密不透风的雪松林，积雪没膝，每走一步都要耗尽全身力气。
何年的裘皮大氅早已结满冰碴，靴筒里积的雪化成水又冻成冰，磨得脚踝血肉模糊。
她跪坐在烽火台中央的火堆旁，待马奶酒捂热手后，她才撑着斑驳的城墙站起身。这个制高点能俯瞰整片雪原。
风像刀子般掠过旷野，卷起的雪尘在低空形成流动的雾霭。
远处数十顶毡帐半埋在雪中，篷布在风中剧烈起伏。支撑的桦木杆发出不堪重负的吱呀声。
“头领！”巴图鲁踩着没胫的深雪闯进来，铁鳞甲上挂满冰锥。他抹了把结霜的熊皮护额，吐出的白汽在虬结的胡须上结成冰网。
“第三帐的儿郎...又冻硬了三个。”递来的驯皮卷轴冻得像块生铁，边缘还粘着带血丝的冰屑。
这是北境百年难遇的极寒之年，连最老的牧人都说，从未见过这样漫长的寒冬。
阿古拉听完，指节攥得发白，指甲深深陷进掌心，却像是感觉不到疼。他沉默片刻，嗓音低沉如滚过冻土的闷雷。
“把他们的尸体献给白狼王。他们是兀良哈的狼崽子，死也要回到狼神的怀抱。”
何年望着他，面具下的眼睛映着跳动的火光。
“他们为何会冻死？”她问。
巴图鲁垂下视线，打量着眼前这个异族女子。她身形单薄得一阵北风就能吹折，半边面具遮住了面容，露出苍白如雪的下颌，像是常年不见天日的冰棱。这就是小狼主从中原娶回来的女人，与他们这些在风雪中摸爬滚打的人截然不同。
巴图鲁呼出一口白气，声音粗粝如砂石摩擦。
“北境的冬天向来吃人，但今年……它连骨头都不想吐，这是这个月冻死的第二十七个儿郎了。”
何年望向烽火台外肆虐的风雪，声音平静，“那为何还要死守在这里？”她抬手点了点那些被积雪覆盖的障碍物，“这些东西，挡不住北粱的铁骑。”
巴图鲁的眉头猛地拧紧，指节在刀柄上收紧。“你懂什么？”他嗓音低沉，像是压抑着某种情绪，“这狼烟墩是小狼主命我们一石一木垒起来的！他说过，只要点燃狼烟，北粱人就别想悄无声息地摸进雪棘谷！”
他指向远处隐约可见的山隘，风雪中，那些低矮的壁垒像是一排沉默的守卫。
“普荣骁的铁骑，数次在这里折了锋，因为我们提前点燃了烽火，部落里的老人和孩子才能撤进深谷……小狼主说过，只要守得住，就还有退路。”
“这狼烟墩......”何年指尖轻抚过斑驳的石壁，声音在呼啸的风雪中显得格外清冷，“这是李信业让修的？”她转身凝视阿古拉，“他究竟......是何时知道身世的？”
阿古拉的神色骤然暗了下来，眼中闪过一丝痛楚。
“七年前的隆冬，普荣骁封锁了所有物资通道，部落里饿得连狼崽子都在啃树皮。为求活路，我带着族人假扮北粱军，越过冰封的寒河袭击大宁粮队。那支运粮队里有个少年格外拼命，我那一刀劈在他锁骨上方，鲜血顿时染红了他的衣甲。就在他倒下的瞬间，兜帽滑落，我看到那双眼睛，简直和月公主的眼睛一模一样。我当即认出这就是当年月公主用箭囊送走的孩子。可这倔小子宁死也不肯跟我回雪棘谷，眼见着他的血都快流干了，我只好草草为他包扎，留下些伤药便离开了。”
阿古拉缓缓抬头，目光穿透纷飞的雪幕，仿佛又看见当年的场景。
“后来，我花了整整两年时间，才重新找到他。那时他已在大宁军中崭露头角，说什么也不肯跟我回来，满心只想着为塑雪之战中死去的‘父亲’报仇。我不得已，只好告诉他真相，那场战役，根本就是大宁权相暗中勾结北粱，里应外合布下的死局，六十万将士就这样白白葬送了性命。我原以为知道真相后他会死心，却不想他执念更深了。”
阿古拉重重地叹了口气，粗糙的右手握紧腰间狼牙。
“我原想着，等他报了仇，了却了这桩执念，总该认祖归宗了。可你们中原那些个纲常伦理，生生把他教成了个榆木脑袋！”
阿古拉的声音里带着压抑的怒意，“那些酸儒整日里念叨什么‘忠孝节义’，倒把人教得是非不分！亲生母亲用命生下他，他却不肯与亲母相认......”
何年面具下的目光，从阿古拉暴起青筋的手背上移开。她明白，关于忠孝之辨，李信业与阿古拉之间，永远无法达成共识。阿古拉指望她能劝服李信业认祖归宗，不过是徒劳的奢望。
“那我们还有多久才能到达雪棘谷？”何年望向远处起伏的雪丘，那里的风正卷起旋转的雪暴。
“很快，”阿古拉取出一方粗布，布料边缘还留着未拆净的线头，“不过接下来的路，得委屈夫人蒙上眼睛。”
粗布覆上双目时，何年闻到淡淡的酥油与艾草气息，这是北境人常用来熏帐的香料。失去视觉后，耳畔雪橇滑过冻土的‘沙沙’声格外清晰。
她微微侧首，感受着北风拂过脸颊的细微变化。
初时风势刚劲，带着金属般的冷冽，应是经过开阔的矿脉地带；继而风声转为低沉的呜咽，夹杂着松针摩擦的细响，想必进入了针叶林区；当风中的寒意突然变得湿润时，何年不动声色地调整了坐姿，指尖在膝头轻点，将这一路的风向特征尽数记在心中。
突然，雪橇一个急转，何年感到四周的风声骤然消失。蒙眼的布条被取下时，映入眼帘的是一处被万丈冰崖环抱的隐秘山谷。
谷口嶙峋的冰柱如利齿交错，形成天然的屏障；谷内错落有致的毡帐半嵌在雪中，篷布上覆着与周遭雪色无二的白色兽皮；蜿蜒的冰溪旁，几个北境孩童正在用骨刀凿冰取水，见到生人立即警觉地躲到帐后。
“这里是连北粱的猎鹰都找不到的地方。”阿古拉粗粝的声音里带着几分骄傲，“四面冰崖能消弭一切声响，谷口的冰棘会改变风向。”他指向远处闪烁着幽蓝光芒的冰川，“夏日里，外面热浪灼人时，这里的千年寒冰却终年不化。”
随着他的指引，何年注意到谷中巧妙的防御布置。
蜿蜒的冰溪中暗藏锋利的玄铁刺；高耸的冰崖上，隐约可见北境勇士值守的暗哨，他们身披雪狼皮，与冰壁浑然一体；谷口看似随意的冰柱阵列，实则构成迷阵，外人闯入必定迷失方向。
“更妙的是，”阿古拉踢开脚边一处积雪，露出下面幽深的冰洞，“这些冰道四通八达，必要时全族人都能迅速转移。就算北粱大军找到这里，也只能对着空谷干瞪眼。”
何年随着阿古拉缓步走到谷地中央，刺目的雪光让她下意识眯起眼睛，待视线适应后，她才看清四周景象。
谷地西侧，几位妇人弓着背在鞣制兽皮，冻裂的手指在粗糙的皮料间机械地穿梭；远处箭场里，枯瘦的老猎人正反复打磨着箭簇，砂石摩擦声混着压抑的咳嗽；几个半大孩童拖着捆扎柴火的绳索，在雪地上留下深深的拖痕。
然而，这一切声响与劳作，都在何年出现时，戛然而止。
随着何年脚步的临近，谷中的声响如退潮般迅速消失。她敏锐地察觉到，那些原本忙碌的族人，此刻全都转向她所在的方向，无数道目光如同实质般刺来。