第205章
只是这般无微不至的照料，倒让她有些无奈。她本想像其他牧民一样围坐大灶同饮共食，好更快融入部落。可李信业总是在毡房专为她开小灶。
她知道，这是他不愿让她吃半点苦头，却也因此少了许多与部落亲近的机会。
“今日......”她刚开口，李信业已从案几旁的食盒中取出一方油纸包。揭开时，几块金黄的奶酥整齐排列，还冒着微微热气，甜香顿时在帐内弥漫开来。
“东牧场路远，”他将奶酥推到她手边，“带着路上吃。”
何年拈起一块奶酥，挑眉道，“这大清早的，哪来的新鲜奶酥？”
“赤宵今晨来送信，”李信业轻点食盒，语气平淡，“顺道从集市捎来的。”
晨光透过毡帐顶端的烟孔，斜斜地漏进来，在铺着雪狼皮的矮榻上投下一道金光。
何年跪坐在矮案前，小口啜饮着碗中温热的奶粥。碗底垫着的绣鹰毛毡，是李信业特意放的，生怕烫着她。
毡房四壁的羊毛毡毯厚重挡风，地龙的火道在下面蜿蜒盘旋，将整个帐内烘得暖意融融。连帐门处垂挂的皮帘内侧，都结着一层细密的水珠。
饶是如此，李信业还是添了个炭炉，专为她烹制膳食。
何年望着碗中绵软的米粒，忽然听见帐外传来妇人们的笑闹声。透过帘隙，她看见一群妇人，正顶着寒风在大灶边忙碌，连发梢都结着霜花。而自己所在的毡帐内，赤足踩踏的羊毛毡，都暖得让人脚心发烫。
她并非自讨苦吃之人，只是在苦寒的部落里，李信业的照料实在有些过分。
他命人用雪狐腋下的软毛给她缝制手套，更遣人日日从塑雪城运来新鲜果蔬。虽说地龙取暖已在部落多数毡房推广，但边远一点的地区，仍会有牧民在风雪中冻毙。这让她无法心安理得享受这份特殊的优待。
“李信业，”何年搅动着碗里的粥，“你来雪棘谷多久了？”
李信业正在给她靴子里垫新鞣的鹿皮，闻言手指一顿，“整月了。”
他头也不抬，继续手上的活计。
“那塑雪城那边......”
“都安排好了。”他语气平静，“鱼丈会处理日常军务，重要军报由赤霄三日一送。”
何年盯着火光中他轮廓分明的侧脸，“朝中无人起疑？”
“有。”他想起昨日送来的密报，眼底映着跳动的火焰，“我让赤霄放出消息，说我因亡妻之事旧伤复发，在北境寻访名医，故而不常在军中。”
“那你......”何年声音渐低，带着试探，“打算何时回城？”
李信业这才抬眸，唇角微扬，“秋娘这是要逐客？”
“不是，”何年低头戳着碗里的粥，“你在这儿，我做事总放不开手脚。稍有点磕碰，你就给巴图鲁们脸色看，现在他们都不敢让我帮忙了。”
“那不是正好？”李信业将靴子放到她脚边，“省得他们真把你当苦力使唤。”
“可我是狼主，理应带头......”
“秋娘，”他打断她，语气柔和，“你已经做得很好了。这些日子我看得明白，牧民们是真心接纳你。”
何年摇头，“仅仅接纳，这还不够，我需要他们敬重我，畏服我。否则，若北粱铁骑压境，我拿什么守这千里雪原？”
“北粱不会打来了。”李信业眉头微蹙，“他们如今自顾不暇，自然无力顾及阿古拉这里。即便阿古拉宣称握有公主血脉，北粱也抽不出手来斩草除根。”
见何年面露疑惑，他继续道，“今晨刚得的消息，大宁和北粱议和破灭，庆帝已向北粱宣战。”
何年手指微顿，银匙在碗沿轻轻一磕，闷闷的碰撞声被毡帐内的暖意吞没。
她不解道，“庆帝不是一直主张议和，甚至想借北粱之手除掉你么？怎会突然向北粱宣战？”
李信业起身，走向帐内悬挂的皮囊，从暗格里取出一卷密报。他修长的手指拂过羊皮纸卷，在案几前缓缓展开。
“你‘死于北粱细作纵火’的消息传回京城后，朝堂震动。原本准备议和的庆帝突然改变了主意。确切地说，是宋檀改变了主意。他虐杀了北粱三皇子普荣达，此事激怒了北粱使节。”
何年手上脱力，银匙‘叮’的一声掉落在狼皮毡上。她怔怔地望着匙柄上摇曳的光影，那场精心设计的金蝉脱壳，竟成了点燃战火的引信？
这个意外之变，着实出乎她的预料。
她想起宋檀官袍下那双执拗的手，曾经为她研过墨，如今却亲手处决了三皇子。
“我倒是小瞧了自己的分量。”何年唇角勉强牵起冷笑，眼底结着冰，“我这一死，反比活着有用。”
何年俯身去捡落地的银匙，李信业已先一步拾起。他垂着眼睫，用袖口内衬的软绸仔细拭过匙面，这才递还给她。
指尖相触的瞬间，何年扯出个似笑非笑的表情，“李信业，早知一具假尸就能让宋檀与北粱反目，当初何必费这些周折？”
李信业面色微顿，随即收拢掌心，将她的手连同银匙一起包裹住。
“秋娘莫要这么想！宋檀癫狂，是因他困于执念；而你早已超脱，又何须为他的痴妄所动？秋娘的价值，从来不在别人的妄念里。”
帐外北风呼啸，卷着雪粒拍打在毡布上。李信业犹豫片刻，还是从袖中取出一方素帕，掀开时，里面竟是一缕染血青丝。
“承影剖开普荣达心口时发现的。”李信业用匕首挑开那缕发丝，暗红的血痂簌簌落下，“宋檀用金线将你的头发，缝在了普荣达的心脉上，这大约是为你报了血仇的意思。”
何年怔怔望着那缕青丝，指尖不自觉地抚上自己的鬓发。她想不出他何时得了她的头发。许是住在宫中时，那次他执意要为她梳发时，在纠缠间偷偷藏下的。
何年当然不会知道，那些宫墙内的日子，她用的每一把玉梳、每一盒胭脂，都是他亲手挑选。梳妆台前散落的青丝，他命宫人用锦帕小心收集。而她离宫后，他更是日日都去她宫里，独自躺在她的床榻上，将脸埋进她枕过的软枕，疯狂寻找早已消散的气息。
那时，他只以为此次放手一搏，是为了斩断秋娘的羽翼，让她余生都只能依附于他的庇护。他太了解这样的世家贵女，家族荣光永远重于儿女情长。却未曾料到，此去北境，他永远失去了她。
何年指尖掐进掌心，待那阵锐痛压过心头翻涌，才涩声问道，“王公既已还朝，庆帝没有拜他为相吗？怎会容得宋檀左右朝政？”
李信业屈指抵在案桌上，发出‘笃’的一声闷响。
“王公确实回朝了。此番南下赈灾，朝廷分文不出，是王、沈两家自掏腰包才勉强成事。”他眼底闪过一丝冷意，“饶是如此，庆帝也屡屡称病避而不见，将拜相之事拖了月余。后来虽迫于压力下诏，可庆帝稍有不称意，便以龙体违和为由罢朝。这分明是以怠政要挟群臣，可满朝文武却拿他没办法。”
“而他听信宋檀，纵容皇城司鹰犬横行，爪牙肆虐。差遣察子日夜盯梢朝臣，构陷罪名，逼得百官噤若寒蝉。王公纵使有经天纬地之才，自上任后，接手的尽是些积年顽疾。既要厘清北境军饷这笔糊涂账，又要根治漕运贪腐这毒瘤......这一桩桩一件件天子交下的差事，分明是要耗尽王氏的元气。”
何年指尖骤然收紧，“我离京前，分明已将宋檀妄图用秘药......操控庆帝之事告知父亲，这般致命的把柄，难道还不足以扳倒宋檀？”
李信业眸色一沉，“宋檀怕是早料到你已知情。不知使了什么手段，竟让你那庶妹成了用药之人......如今岳丈查到自家女儿头上，如何还敢轻举妄动？”
何年闻言一怔，她那庶妹向来文静内敛，素日里连话都不曾与宋檀多说几句。虽说姐妹不算亲近，但庶妹向来谨守本分，最是看重家族荣辱。这般性子的人，怎会突然与宋檀沆瀣一气，做出可能连累全族的糊涂事？
何年眼尾微挑，眼底闪过一丝锐光，“那郑淑妃处又如何说？最初分明是她为争宠用了此药。以宋檀的性子，岂会容两位宫妃都捏着这等把柄？”
“郑淑妃已殁，是中毒而亡。宋檀将此祸栽给庄妃，如今庄妃被囚冷宫。”他眼底闪过一丝寒芒，“林牧为保女儿性命，只得俯首听命。他举荐的新任枢密使，正是宋檀。”
李信业声音渐低，“这位新任枢密使，不日便要北上监军，名义上是督我攻打北粱之役......”
何年眉心微蹙，“如此儿戏的任命，满朝文武竟无一人谏阻？王公与御史台，难道就这般坐视不理？”
李信业眸色微沉，“庆帝以密旨相托，令我倾尽全力攻打北粱，表面说是要成全我为亡妻雪恨。”他修长手指在密信上划过，“诏书中刻意避谈具体兵力与粮饷调度，朝中诸公便也睁一只眼闭一只眼。这般滴水不漏的手段，我料必是宋檀的手笔。如今庆帝受制于他，动辄罢朝......”