第140章
"老太太。"邢氏恭敬行礼，却掩不住眼中的忐忑。她自知能力有限，这些日子暂代管家之职已是力不从心。只是想从中捞些油水，好为日后打算，故而一直没有拒绝，只是府中下人沾亲带故的自己不好处置，反而畏首畏尾的出了些岔子。
老太君抿了口茶，缓缓道："王氏在佛堂思过，你一个人管着偌大的家业，着实辛苦。"
邢氏连忙摆手："媳妇不敢说辛苦，只是..."她欲言又止，额上渗出细密汗珠。前日厨房采买出了差错，昨日又有丫鬟偷懒被她抓个正着却不知如何处置。
老太君目光如炬，早已看透她的窘迫："我思来想去，这家还是得有个能干的人来管。"她顿了顿，"熙凤那孩子，我看着不错。"
邢氏闻言，脸上闪过一丝不自然，却不敢反驳："老太太慧眼如炬，凤丫头确实能干。"
当日下午，王熙凤便被叫到了荣庆堂。她穿着绛紫色对襟衫，发髻上只簪了一支金凤钗，既不过分张扬，又不失体面。
"孙媳给老祖宗请安。"她行礼如仪，眼角余光却已将屋内情形尽收眼底。
老太君笑着招手让她近前："凤丫头，从今日起，这府里的大小事务，就交给你来打理了。"
王熙凤眼中精光一闪，随即垂下眼帘："孙媳年轻不懂事，恐怕..."
"不必推辞。"老太君打断她，"我看人从不出错。你姑妈如今在佛堂静修，邢氏又...唉，这家需要一个有魄力的人来管。"
王熙凤知道机会难得，当即跪下："孙媳定不负老祖宗厚望。"
接手管家权的第二日，王熙凤便雷厉风行地开始整顿。天刚蒙蒙亮，她就带着平儿在府中各处巡视。
"这园子里的花草该修剪了。"她指着花园一角，"还有那边的回廊，漆都剥落了，叫工匠来重新上漆。"
平儿一一记下，心中暗叹主子眼尖。走到厨房时，正撞见几个婆子偷懒闲话。
"好大的胆子！"王熙凤声音不高，却让那几个婆子吓得魂飞魄散，"府里养着你们是吃白饭的？"
其中一个大着胆子辩解："二奶奶，我们只是歇口气..."
"歇气？"王熙凤冷笑，"我看是嚼舌根吧？这个月的月钱扣一半，再有下次，直接撵出去！"
消息传开，府中下人无不敬畏。王熙凤的手段既狠又准，不过半月，贾府上下焕然一新，连史太君都忍不住赞叹："这丫头，比我年轻时还厉害三分。"
转眼夏去秋来，王熙凤在贾府的地位越发稳固。这日请安时，她突然感到一阵眩晕，险些栽倒。
"凤丫头这是怎么了？"老太君关切地问。
王熙凤脸上飞起红霞："回老祖宗，孙媳...似乎有了身孕。"
"好！好！"老太君大喜，"快叫太医来看看！"
消息传出，贾琏喜不自胜，连贾赦都难得地对儿子露出了笑容。王熙凤的地位更加不可动摇，连在佛堂中的王氏听闻，也默默念了声佛。
与此同时，贾元春站在母亲佛堂外，透过窗棂看着里面消瘦的身影，心如刀绞。三年了，母亲每日青灯古佛，抄经忏悔，而父亲却从未来看过一眼。
"大姑娘。"丫鬟抱琴轻声唤道，"该回去了，一会儿老太太该找您了。"
元春抹去眼角泪痕，转身离去。她已试过所有办法——求父亲，父亲冷着脸说"自作自受"；想找嫂子，可自兄长去世后，嫂子李纨与自己不再亲近，在府中神隐的好似没有这个人，自己也没脸为母亲的事去向嫂子求情；幼弟宝玉还小，不懂这些。
深秋的夜晚，元春辗转难眠。她起身披衣，来到老太君的荣禧堂外。守夜的鸳鸯见了她，惊讶道："大姑娘这么晚还没睡？"
"我想见老祖宗。"元春声音哽咽。
老太君尚未就寝，听闻孙女求见，便让她进来。元春一进门就跪下了："老祖宗，求您开恩，让母亲出来吧。三年了，她知错了..."
老太君叹了口气，扶起元春："好孩子，不是祖母心狠。你母亲犯的错，关系着两府声誉，若不严惩，如何服众？"
"可是..."
"况且，"老太君意味深长地看着她，"族里襄宁长公主和嘉悦郡主那边，总要有个交代。"
元春如坠冰窟。她知道，母亲当年得罪的不仅是贾府规矩，更是触怒了宁府那两位皇亲贵胄。
老太君忽然话锋一转："元春，你今年十七了吧？"
元春一愣，点点头。
"你模样好，才情高，是咱们贾府的骄傲。"老太君轻抚她的发，"可知道为何你父亲对你母亲如此冷漠？"
元春摇头。
"因为权势。"老太君声音低沉，"你父亲看重的是王家的权势，如今你母亲失势，他便不屑一顾。这世道，女子若无依靠，连亲生骨肉都保不住。"
元春浑身发抖，似乎明白了什么。
"明年开春，宫里或许会选秀。"老太君忽然道，"你若能入选，不但能光耀门楣，或许...还能救你母亲。"
烛光下，元春的眼中燃起一簇火焰，那是对权势的渴望，也是救母的决心。
冬去春来，王熙凤诞下一女，因头胎生的艰难，小姑娘有些体弱，需要好生将养着，故而未曾取名，只众人“大姐儿～大姐儿～”的唤着。老太君亲自来看望，抱着重孙女笑得合不拢嘴。
"老祖宗，"王熙凤产后虚弱，却仍不忘正事，"府里的账目我已理清了，有几处亏空..."
"你呀，"老太君嗔怪道，"刚生完孩子就操心这些。好好养着，家里的事不急。"
王熙凤微笑应是，心中却盘算着等出了月子要如何整顿那些贪墨的下人。她瞥见窗外一抹倩影走过，是元春。
"大姑娘近来常去老祖宗那儿。"平儿小声道，"听说...是要参加选秀。"
王熙凤眼中闪过一丝了然。她早看出元春非池中之物，如今这条路，或许正是老太君精心安排的。
春风拂过贾府，吹开了满园花朵。佛堂中的王氏依旧日日抄经，却不知女儿为她所做的抉择。
第140章
佛堂的木鱼声敲得二太太王氏太阳穴突突地跳。自被罚禁闭佛堂已经一年多了,每日青灯古佛，抄经诵文，也未能压下她心中的不满和怨恨。她捻着佛珠的手指微微发抖，檀木珠子磕在案几上,发出清脆的响声。
"母亲。"
纱帐外传来一声轻唤。王氏猛地抬头,看见女儿元春提着食盒立在帘外。十五岁的少女穿着藕荷色衫子,发间只簪一支素银钗,却掩不住眉目如画。
"你怎么来了？"王氏急急抹去眼角湿意,"这地方阴冷,仔细寒气入体。"
元春将食盒轻轻放下,指尖在母亲腕上一搭便蹙起眉头："手这样凉。"她解下自已的绛色披风裹住母亲,又从食盒底层取出个鎏金手炉,"这是女儿带来的，母亲且暖着。"
王夫人刚要推拒，忽见女儿眼圈泛红,顿时心如刀绞。自她被老太太罚入佛堂思过,长女元春便瞬间成长了起来。她抚着女儿鸦羽般的鬓发，忽觉掌心触到一块凸起，拨开发丝才见一道尚未痊愈的鞭痕。
"这是——"
"前日教导嬷嬷罚的。"元春垂眸轻笑，"女儿笨拙，绣活总做不好。"
王氏胸口发闷。她如何不知这是老太太授意？自贾珠夭折，她被罚禁闭佛堂,在府中地位一落千丈,连累儿女也遭人轻贱。正欲开口，忽听元春压低声音道："舅舅前日递了话进来,说...说有个法子能救母亲出去。"
"二哥？"王氏指尖一颤，"他有什么主意？"
元春从袖中抽出一封信笺,王氏借着烛光细看，越看越是心惊。信上言明甄贵妃正在为顺王殿下物色侧妃，若元春能得此位，王家与贾家便多一条通天的路子。
"荒唐！"王氏将信拍在案上，"你才多大年纪，顺王多大年纪，如何能卷入这等是非？况且我被罚禁闭佛堂三年，如今已经一年多了，再等上一年半载自然能……"
"可女儿不能眼睁睁看着您受苦，女儿愿意入宫。"元春忽然跪下，额头抵在母亲膝头，"只要母亲能离开这地方，女儿什么都愿意做。"
王氏望着女儿单薄的肩背，喉头哽得生疼。她何尝不知这是饮鸩止渴？可佛堂外隐约传来的脚步声提醒着她——老太太派来的婆子们正在廊下守着，像一群嗅到血腥味的豺狼。
"你父亲...可知此事？"
元春轻轻点头："父亲与伯父都默许了。老祖宗说..."她咬了咬唇，"说甄家与我们是老亲，总比大选入宫任人摆布强些。"
王氏闭了闭眼。她太明白这些冠冕堂皇的说辞背后藏着什么——贾赦贪的是元春成了皇家妾，若能生得一子半女带来的荣耀;贾政图的是仕途助力;二哥王子腾要的则是外甥女得宠后带来的荫庇。她的元春，就这样成了砧板上的鱼肉。
"母亲放心。"元春忽然抬头，眼中闪着王氏从未见过的锐光，"女儿不是任人拿捏的软柿子。既入了局，总要为自已争一争。"