第147章
请安散去后，沈氏特意留了一步。襄宁长公主看她欲言又止的模样，淡淡道："还有事？"
沈氏轻声道："儿媳是担心，这般直接，荣府那边..."
"你怕？"襄宁长公主打断她，"敏仪，你记住，在这府里，该硬太后母族的姑娘，皇兄亲封的县主，不必看他人脸色！林丫头可怜，没了娘，我们护着些，
不好，我们难道会眼睁睁看她被荣府糟践？"
沈氏眼中泛起泪光，郑重地行了一礼："儿媳明白了。"
下来："去吧，好好教那几个丫头。特别是黛玉，那孩子聪明，就是身子弱，
"是。"
次日清晨，命，脸上带着掩不住的笑意。
"史氏怎么说兰花，头也不抬地问。
素梅姑姑笑道："荣府老太君起初还想推脱，说姑娘们年纪还小，学得不精，慢慢来就是了。奴婢就按公主教的说了，还特意提起上次镇国公府牛家宴会，牛家姑娘如何伶俐，如何帮着母亲料理事务，满堂宾客都夸赞不已。"
襄宁长公主轻哼一声："她怎么说？"
"荣府老太君脸色一阵青一阵白，最后只能说多谢公主费心，明日一早就让姑娘们过来。"素梅姑姑顿了顿，"政二太太也在场，那表情，像是吞了只苍蝇似的。"
襄宁长公主终于露出一丝笑意："做得好。"她放下剪刀，望向窗外，"这些年，本宫睁一只眼闭一只眼，他们倒越发不像话了。如今借着黛玉这事，也该让荣府知道，贾家不是他们为所欲为的地方。"
窗外，初夏的阳光洒在静康院的松柏上，映出一片生机勃勃的翠色。而在不远处的荣国府，一场无声的较量才刚刚开始。
就在黛玉、迎春、探春跟着宁府三太太沈氏学习，受其教导之时，荣府传来了二太太的亲妹妹，薛家太太并一家子来京中探亲的消息。
残荷尚擎着最后几片枯叶时，薛家的船在码头靠了岸。薛太太扶着莺儿的手下船，秋阳透过薄云照在她微蹙的眉间。宝钗捧着鎏金手炉跟在后面，见母亲望着官道上扬起的尘土出神，轻声道："舅舅既奉旨巡查盐务，母亲且宽心。"
"原指望你舅舅能管教蟠儿..."薛太太回头看了眼正指挥小厮搬箱笼的儿子，那镶金嵌玉的紫檀木箱里装着全套象牙酒具。宝钗顺着母亲目光望去，薛蟠腰间新佩的羊脂玉带钩在阳光下晃得刺眼。
荣国府正门前的石狮子披着夕照时，二太太王氏已带着周瑞家的守在垂花门。见软轿里钻出妹妹熟悉的脸，她突然用帕子按了按眼角："路上可还顺遂？蟠儿又长高了。"这话半真半假——她分明看见薛蟠腰间晃着的金线荷包，穗子缠着几根可疑的红丝。
"给姨母请安。"宝钗行礼时腕间的伽楠香串纹丝不动。王氏握住那双比羊脂玉更温润的手，扶起行礼的宝钗，口中夸赞道:“好孩子，快给姨母瞧瞧，多年不见，宝钗越长越标致了”。
又夸了宝钗几句后，王氏和妹妹略聊了几句，引着薛家母女去往荣禧堂拜见老太君史氏，薛蟠则被引到了贾政的书房。
此时，贾政正等着薛蟠来拜见，好考校考校他。
荣禧堂内，老太君史氏让鸳鸯添了盏蜜饯金橙茶。待薛家母女行完礼，老太君忽然向前倾身："好孩子，走近些让我瞧瞧。"枯枝似的手指抚过宝钗鬓边珠花时，那上头的南海珍珠突然映出窗外经过的人影——宝玉正扒着茜纱窗朝里张望。
史氏只当不知，也未曾点破宝玉的行径，只当他小孩子好奇。顺手继续夸着宝钗，“是个标致的好孩子，来了府中且住着，府里几个丫头与你差不多大，倒是可以一起亲近亲近，也做个伴。”
说罢又和远道而来的薛家太太寒暄了几句后，就不再说话，只抿了口茶，冷眼看着王氏在一旁操持着，心中对薛家不怎么看得上，只嫌薛家商贾出身，不愿意多费口舌，自降身份。
"凤丫头，梨香院可收拾出来了？"二太太王氏吩咐声未落，王熙凤已经捧着对牌进来，"早叫人开了临街的角门，薛家姨妈和妹妹采办胭脂水粉也便宜。"她说话时眼风扫过薛姨妈身后的婆子，那婆子怀里露着半截账本。
薛姨妈带着宝钗连连道谢，又备了厚礼分赠众人，言明一切花销自付，不肯让贾府破费。众人见她如此知礼，皆赞薛家大方。
待回了西大院，二太太王氏拉着薛姨妈和宝钗坐下，忍不住抱怨起黛玉来：“那林丫头，小小年纪便爱耍小性，偏生宝玉总爱往她那儿凑，倒显得我们苛待了她似的。”薛姨妈初来乍到，不知黛玉性情，只听姐姐这般说，便也附和了几句。
宝钗静静听着，心中却对黛玉生出几分好奇——究竟是怎样一个姑娘，能让宝玉如此上心？
第146章
潇湘馆内,竹影婆娑，几缕阳光透过窗棂洒在青砖地上，映出一片斑驳。黛玉斜倚在湘妃榻上，手中握着一本游记,却未曾翻动几页。迎春坐在她对面,正低头绣着一方帕子,针线在她手中穿梭如飞。探春则站在窗前,手里把玩着一枝新折的桃花,不时轻嗅那淡淡香气。
"林妹妹,你可听说新来的薛家人？"探春忽然转身,眼中闪着好奇的光芒。
黛玉微微抬眸,将书卷搁在一旁："倒是听紫鹃提过一句,说是二舅母的亲戚。怎么，三姐姐知道些什么？"
迎春也停下手中针线，温声道："我也听说是二太太的娘家亲戚,从金陵来的。"
探春走回桌前,将桃花插入案上的青瓷瓶中，笑道："可不是普通的亲戚。听说薛家有位姑娘，与咱们年纪相仿，名唤宝钗。"
"宝钗？"黛玉轻声重复这个名字，眼中闪过一丝好奇，"不知这位薛姑娘是个什么样的人？"
探春摇摇头："我未曾见过,倒不知性情如何。只是..."她忽然压低声音,左右看了看，确认丫鬟们都不在近前,才继续道："我从府里下人处得知，薛家可不是单纯来京都探亲的。"
迎春手中的针线停了下来,眼中露出疑惑："这话怎么说？"
探春凑近二人，声音更低了："是薛家大爷薛蟠打死了人，犯了官司，不得不变卖家业来京都投奔王家。"
黛玉闻言，眉头微蹙，手中的帕子不自觉地绞紧："打死了人？"
"正是。"探春点头，"可巧王大人外出公干，王家太太又带着女儿外出探亲去了。薛家大爷犯事后急着避难，帖子递得急，没成想王家主子都不在，只好来咱们府上投奔太太。"
迎春脸色微变，手中的绣绷差点掉落："这...这可是真的？老祖宗和老爷太太怎么会同意薛家住进荣国公府？"
探春正色*道："千真万确，这消息是从周瑞家的那里传出来的，如今府里下人都传遍了。"她顿了顿，"听说那薛蟠在金陵仗势欺人，为争买一个丫头，竟将人活活打死。当地官府碍于薛家势力，不敢深究，但薛家怕事情闹大，这才匆匆变卖家产，举家北上。"
黛玉听着，眉头越蹙越紧，手中的帕子已被绞得不成样子。她轻声道："这薛家大爷如此凶横，不知那薛姑娘可好相处..."
探春叹了口气："这倒难说。不过听闻薛姑娘自幼读书识字，极是聪慧，在金陵时便有'停机德'的美誉。"
迎春仍是一脸忧色："即便如此，家中出了这等事，怕是不好相与。林妹妹，你素来心思细腻，可要多留神些。"
黛玉勉强一笑："二姐姐多虑了。薛姑娘若真如三妹妹所说知书达理，想必不会与她兄长一般。"话虽如此，她心中却已蒙上一层阴影。
探春见气氛凝重，忙岔开话题："罢了罢了，这些事自有老爷太太操心。倒是听说薛家带了许多金陵特产来，太太吩咐琏二嫂子设宴接风，咱们也能尝尝鲜。"
迎春这才露出笑容："金陵的盐水鸭最是出名，若能尝到，倒是一桩美事。"
黛玉却若有所思，目光飘向窗外摇曳的竹影。她心想：这薛家姑娘，不知是何等人物？兄长如此不堪，她却能独善其身么？
正出神间，紫鹃掀帘进来："姑娘，老太太那边传饭了。"
三人这才起身整理衣衫。探春挽起黛玉的手臂，笑道："林妹妹别多想了，待见了薛姑娘，自然知晓。"
黛玉轻轻点头，却仍忍不住在心中描摹那位素未谋面的薛宝钗的模样。她隐隐感到，这位薛姑娘的到来，或许会给荣国公府带来不小的波澜。
九月的荣国公府，枫叶似火，蝉鸣声声。黛玉与迎春探春并肩走在通往荣禧堂的抄手游廊上，微风拂过，带来一阵桂花的清香。
"林妹妹这几日气色倒好。"迎春温婉地笑着，手里捏着一方素帕，"前儿个老祖宗还念叨，说你这几日吃得香了。"
黛玉抿嘴一笑，眼波流转："二姐姐就会哄我。昨儿个那碗莲子羹，我不过多吃了两口，倒叫你们记到现在。"她今日穿了件月白色绣折枝梅的褙子，衬得肌肤如雪，腰间系着的五彩丝绦随着步伐轻轻摆动。