第10章
木照雪如同精准的报时钟，每日必至。时间不定，有时是清晨带着一身露水寒气，有时是深夜裹挟着街市的喧嚣余烬。她总是悄无声息地出现，带来食物、清水、伤药，以及……外面那个步步惊心的世界，冰冷而残酷的碎片。
“李敬忠今日在府衙召集刑房、户房主事，闭门议事两个时辰。出来时神色如常，但刑房主事脸色发白。”
“六扇门增派了人手‘协查’徐家案，领队的是李敬忠的心腹，王彪。此人粗鄙，但手段狠辣，正在‘排查’与徐家有生意往来的商户，已抓了几个无关紧要的管事，闹得人心惶惶。”
“城西码头昨夜有两艘来历不明的货船靠岸，卸下的货直接进了漕帮三号码头的甲字仓。守卫比平时多了三倍，生面孔，眼神很利。”
她的叙述简洁、冰冷、不带任何情绪，如同在念一份枯燥的公文。但温折玉能从这字里行间，感受到那张无形的巨网正越收越紧。李敬忠在明处搅动浑水，转移视线，销毁可能的线索;暗处的力量则在巩固地盘，运送着不知是何种“货物”。她们如同行走在布满陷阱的雷区，稍有不慎，便是粉身碎骨。
每一次木照雪离开，石室便重新陷入令人窒息的寂静和黑暗。温折玉就在这寂静中，咬着牙，忍着痛，一遍遍回忆着钱老八的传闻，回忆着老乞丐教过的那些粗浅的牌九路数。她在脑海中推演着进入“千金散”的场景，想象着如何靠近那张牌桌，如何在不引起怀疑的情况下观察钱老八……恐惧如影随形，但更强烈的，是那刻骨的仇恨和一丝被木照雪那磐石般存在激起的、近乎孤注一掷的斗志。
第八日。木照雪带来的消息格外简短，却像淬毒的冰锥。
“王彪带人，在城北一处荒宅挖出了三具尸体。初步勘验，死亡时间超过两个月。身份不明，但致命伤……疑似某种特殊利器贯穿伤。王彪宣称是流寇内讧，已结案。”
特殊利器……贯穿伤……
温折玉的心猛地一沉，下意识地看向自己肩头。蛇牙镖!是那种毒镖!他们竟然在清理更早的“尾巴”!两个月前……那正是她开始深入调查徐正清的时间点!一股冰冷的寒意瞬间攫住了她。
第九日。木照雪回来时，身上带着一丝极淡的、混合着劣质脂粉和汗水的浑浊气味。她的脸色比往日更加冷峻，眼神锐利得如同刚磨好的刀锋。
“‘千金散’的位置、格局、守卫轮换、钱老八常坐的雅间位置……都在这里。”她将一张叠得方正的、浸着汗渍的粗糙草纸放在桌上，“另外，钱老八最近手气很背，在自家赌坊连输了三天，数额不小。他手下一个姓周的管事，昨天刚因为‘手脚不干净’被剁了根手指头扔出来，人现在半死不活躺在城南破庙里。”
温折玉挣扎着坐起一点，拿过那张草纸。上面用炭条勾勒出赌坊内部大致的布局图，标注着守卫点和可能的暗哨，字迹刚劲有力，显然是木照雪亲自探查的结果。她看着那标注着“钱老八雅间”的位置，又听到钱老八输钱和处置手下的消息，心头微动。输钱的人，尤其是刚输了大钱又处置了不听话手下的人，往往处于一种微妙的烦躁和急需“证明自己”的状态……
“明天……”温折玉的声音带着久未开口的沙哑，却异常坚定，“明天，我能去。” 她试着动了动左臂，依旧牵扯着剧痛，但手指已经能勉强活动。她看向木照雪，“我需要一身……不太起眼，但也不能太寒酸的女装。还有……一点点本钱。” 她舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪烁着孤注一掷的光芒，“钱老八现在火气大，输得急……正是机会!”
木照雪深深看了她一眼，目光扫过她依旧苍白的脸和肩头厚厚的包扎。没有多余的劝诫，只是点了点头。“明晚亥时初刻(晚上9点)，‘千金散’后巷，第三个堆着破鱼篓的拐角。有人接应你。” 她顿了顿，补充道，“衣服和钱，会准备好。”
第十日。黄昏的最后一丝天光，被厚重的铅云彻底吞噬。慈安堂废墟在暮色中如同蛰伏的巨兽残骸，更显荒凉死寂。
石室内，火光跳跃。
温折玉站在床边，身上已不再是那身破碎的靛青男装，也不是粗布衣裙。她穿着一身半新的水蓝色细棉布袄裙，料子柔软贴身，既不张扬也不寒酸，袖口和领口绣着简单的缠枝纹，透着几分小家碧玉的温婉。长发被一根素银簪松松挽起，几缕碎发垂在颊边，遮掩了部分过于精致的轮廓，也弱化了那份因伤痛而残留的苍白脆弱。这是木照雪带来的，显然经过精心挑选——既能融入市井，又不会引人过度注目。
她对着角落里一个积满灰尘、勉强能照出人影的破铜盆，最后一次整理着鬓发。铜盆里映出的女子，眉眼间依稀还有“青公子”的灵动狡黠，却被这身女装和刻意收敛的气质柔化了许多，多了一种陌生的、带着易碎感的清丽。她深吸一口气，压下心头的悸动和肩头隐隐传来的不适感。死过一次的温折玉已经“死”了。现在活着的，是为了复仇和真相、即将踏入龙潭虎穴的……温姑娘。
脚步声从石阶通道传来。木照雪的身影出现在火光边缘。她依旧是一身深青色六扇门公服，腰佩长刀，神情冷肃，只是今日眉宇间似乎凝结着一层更深的寒霜，眼神锐利得如同刚刚经历过一场无声的搏杀。
“走。”没有任何寒暄，只有一个字，干脆利落。
温折玉点点头，将木照雪给她的一个小巧沉甸甸的钱袋小心地藏进袖袋深处。她跟在木照雪身后，脚步还有些虚浮，但眼神却异常坚定。
两人一前一后，悄无声息地离开石室，穿过幽深的通道，推开暗门。外面夜色浓稠如墨，雨虽停了，但湿冷的空气依旧刺骨。木照雪带着温折玉，如同两道融入夜色的影子，在金陵城错综复杂的后巷间快速穿行。避开更夫，避开巡逻的兵丁，也避开那些在黑暗中窥视的眼睛。
城西码头区域，空气中永远弥漫着河水的腥气、货物的霉味和汗水的酸馊。越靠近“千金散”所在的区域，喧嚣声浪便如同涨潮般汹涌而来。赌徒的嘶吼、骰子的脆响、赢家的狂笑、输家的咒骂……交织成一曲混乱而癫狂的夜之乐章。
在一处堆满散发着鱼腥味的破旧渔网和篓筐的漆黑拐角，木照雪停下了脚步。阴影中，一个佝偻着背、穿着油腻短褂、脸上布满风霜沟壑的老汉，如同幽灵般闪了出来。他浑浊的眼睛飞快地扫过木照雪，又落在温折玉身上，没有任何多余的表情，只是低哑地吐出两个字：“跟我。”
老汉转身，熟门熟路地钻进一条仅容一人通过的、弥漫着尿臊味的狭窄夹缝。温折玉忍着不适，紧跟其后。木照雪则如同融入墙壁的阴影，并未跟上，只是隐在拐角的黑暗里，锐利的目光如同鹰隼般扫视着周围。
第 11 章
夹缝尽头，是一堵看起来严丝合缝的高墙。老汉在墙根摸索了几下，用力一推，一块看似厚重的青砖竟无声地向内滑开，露出一个仅容人弯腰钻过的洞口!里面嘈杂的声浪和浑浊的热气扑面而来!
“进去，右手边，第三张牌九桌。”老汉的声音淹没在洞内的喧嚣中，说完便佝偻着背，消失在来时的黑暗里。
温折玉深吸一口气，那混杂着汗味、烟味、劣酒味和莫名兴奋气息的空气涌入肺腑，让她有些眩晕。她定了定神，弯腰钻了进去。
眼前豁然开朗，却是一片更加混乱癫狂的景象。
“千金散”赌坊内部比想象中更大。昏暗的牛油大烛和悬挂的汽灯散发着浑浊的光线，烟雾缭绕，人影幢幢。吆五喝六的赌徒挤满了大大小小的赌桌，骰子声、骨牌碰撞声、铜钱银锭的叮当声震耳欲聋。空气中弥漫着狂热、贪婪和绝望的气息。
温折玉按照老汉的指引，努力维持着镇定，低着头，小心翼翼地在拥挤的人潮中穿行。她能感觉到无数道或贪婪、或猥琐、或麻木的目光在自己身上扫过，让她脊背发凉。她强忍着不适，目光飞快地扫视着。
右手边，第三张牌九桌。
那张桌子明显比旁边的更加宽大，围的人也更多，气氛却透着一股压抑的狂热。桌面上堆着小山般的银锭和铜钱。主位坐庄的，是一个身材矮壮、穿着绸缎团花马褂的中年男人。他脑袋微秃，油光满面，一双小眼睛精光四射，此刻却布满了烦躁的血丝。他叼着一根粗大的雪茄，烟雾缭绕中，粗短的手指不耐烦地敲打着桌面，发出“笃笃”的闷响。正是“铁算盘”钱老八!
他面前的筹码明显比其他人少了一大截。旁边一个穿着体面、但眼神闪烁的瘦高个男人刚推出一把牌，钱老八扫了一眼自己手里的牌，猛地将两张骨牌狠狠拍在桌上!
“他娘的!又是瘪十!”钱老八的声音沙哑粗粝，带着压抑不住的怒火，“周老四!你小子今天踩狗屎了?连赢老子三把大的!”
那瘦高个周老四脸上堆着谄媚又惶恐的笑：“八爷……八爷息怒!手气，都是手气……”