第45章
【你要不要建议何西阿，等放完诱饵后，我们从树上打？】
男人也悄悄侧头，见年长者正忙着往马背绑行李，这才用气声问：“为什么？”
【感觉地面很危险……】
“又不是没打过熊。你能看见就行——等等，”亚瑟狐疑地盯向镜头，“你他*看得见吧？”
【白天，超大目标，绝对没问题。我是说，何西阿。】古斯暗搓搓地开始剧透，【如果从树上开枪，那他就得先上树，是吧？】
“废话。”
【你音量太大了！】
“……亚瑟？”何西阿疑惑地转身。
亚瑟一脸无辜地抬头：“怎么？”
何西阿更疑惑地转回去了。亚瑟恼火地瞪了镜头一眼，无声地动了动嘴：“说重点。”
【他要上了树，就不好下来。】古斯委婉地说，【但在地面上，总感觉他会半途检查诱饵，然后熊出现了……】
“怎么，你现在还能看见未来了？”
【这叫未雨绸缪，亲爱的。】
亚瑟嘴角抽了抽，像是要嘲讽回来，但最终，他望眼手底腥臭的诱饵，又望眼年长者的背影。
“何西阿？”他突然开口。
“嗯？”
“我在瓦伦丁听了个法子，往熊经常出没的地方撒些诱饵，然后上树……”
“哈！是有这个方式，堆上一大堆东西，再找棵结实的树。”何西阿挑起眉，“不过，年轻人，打了这么久的猎，还怕那些毛茸茸的大家伙？”
【完了。】古斯叹气。【牛仔的自尊心。】
“去你的，当然不是。”亚瑟抬头示意繁茂的树冠，语气平淡：“就是觉得从高处打，更不容易损伤皮毛。”
“听起来真不像是你会说的话。”何西阿又笑了。“谁教你的？普莱尔？”
【告诉他是商店行情。】
“收购商。”亚瑟神色不动，“干净点杀，值更多。”
“那就不该爬树，孩子。这样更危险，但地面上的猎人才能给它们个痛快。再说，如果熊跑了，还能骑马追上去。”
趁年长者又背过身，亚瑟朝镜头无声地摇摇头，表示尽了力。
古斯也叹口气，默默控制亚瑟又检查了一遍子弹。
接下来，就如曾经的任务所示，亚瑟跟着何西阿，骑到另一片水域。又从布满露珠的岸边草丛，一路追踪到枝叶稀疏的树林，最终，两人勒住缰绳，停在一处满是风化大石的山脚下
他们放好诱饵，找好掩体，耐心地等。从晨光熹微，等到灌木的影子在靴边缩短。年长者的脸色随时间推移越来越沉，终于，他挠了挠晒得通红的脖子，朝亚瑟打了个手势：
“我去看看诱饵。”
古斯再叹一口气：【我说什么来着。】
亚瑟下意识地伸手去拦何西阿：“等会儿。”
年长者已经迈出一步：“怎么——”
——呼嗷！
如果要古斯来形容，他会说这是一款发动机报废的低音炮在轰鸣。但转瞬之间，这低音炮的源头奔出丛林，人立而起。碎石和枯枝噼里啪啦砸地，鹰眼视野中，原本醒目的诱饵气息迅速被更壮观的兽味淹没。
确实是极大的一头熊，体型远胜过后世野生动物园里的同类。面部的皮毛斑驳，一道狰狞疤痕从眼延伸至颌。
几乎是本能地，亚瑟一手拦住何西阿，另一手中枪口已然扬起——
砰！
血花在巨熊前爪炸开，可这远远不够。古斯本能凝神，死神之眼同时启动，世界在琥珀色的光晕中慢下。巨熊暴怒咆哮，獠牙尽显。即便在这被拉长的时间里，那股腥风依然恍如扑面——
“头。”亚瑟在提示，声音很轻，带着罕见的紧张，几乎被熊吼淹没。“注意——”
确实该瞄准头。但这是枪手。不是他。古斯凝神，再凝神，直到意识挣脱亚瑟的躯壳，降临在亚瑟身前。镜头余光里，亚瑟的手急切伸前，像要把他拽回，而他的目光已对上熊的视线。
也许不该叫视线。是视网膜，视束，外侧膝状体，大脑皮层的视觉中枢……他的意志一路向上攀升，在最高处从容一扭——
嘭。
没有血花四溅，没有震天咆哮。巨熊庞大的躯体戛然停滞，颓然而下。亚瑟的枪还悬在半空，眼睛几乎瞪得和熊一样大。紧跟着，突然惊醒般，他疯狂连击。
砰砰砰砰砰！
子弹精确地轰在巨熊前额，完美地掩去了致命真相。一切发生得如此迅速，仿佛刚才那诡异的一瞬只是错觉。
【漂亮。】古斯松了口气。
“好枪法。”何西阿的声音从身后传来，听不出情绪，“正中要害。”
亚瑟放下枪，努力让自己的呼吸平稳下来：“运气好罢了。”
“别谦虚。”何西阿走近检查那具庞大的熊尸，又瞥了亚瑟一眼。“但有件事很古怪……它好像，突然就停了一下，像是见了鬼似的？告诉我，亚瑟，你身上带着什么特定的东西吗？某种护身符？”
“什么特定的东西？”亚瑟皱眉，“你说这把该死的左轮？”
“有意思……通常熊发起疯来可是什么都不管的。”
“那我们接下来怎么办？”
“先处理掉它。不过，我觉得我这把老骨头，已经不适合干这种精细活了。”
“何西阿，你还好吗？”
“好着呢，孩子。你救了我一命。”年长者长叹口气。“唉，老了，是不好再冒险了。”他摇摇头，从大衣里掏出一叠齐整的厚纸。“这是份地图，从一个酒吧里弄来的……好吧，实话说，是我偷的。”*
“顺着这上面的路线走，能找到一些真正的大家伙。既然你……枪法这么好，不妨去试试运气？”*
亚瑟接过地图，还没来得及看，年长者已经吹起口哨，唤来那匹叫做银元的马。
“我去叫屠户和皮草商过来，这活需要几个人。”他说着，手指摩挲着马鞍皮革，语气故作轻松：
“你自己当心些。记得留意标红的地方，那边有些有意思的东西。”
【他怎么急着走的样子。】古斯狐疑地问。【他看出来什么了？】
“应该没。”亚瑟小声回应，同样困惑。
不过，既然会喊帮手过来，他们倒也不急着开工。亚瑟打开地图，而地图中又夹着一页手稿。
这页手稿平整如新，俨然是刚撕下不久。上午的阳光斜斜洒在雪白的纸面上，映得第一行字迹格外醒目：
药膏制取方式。
亚瑟下颌收紧，一言不发地将它折起收好。古斯识趣地闭嘴。眼见着地图被重新展开——
是和游戏里极为相似的一张，泛黄，褶皱，零星散布着一些歪歪扭扭的字迹——比亚瑟的潦草得多。还缀有些何西阿留下的标记，红色，杂乱，集中在几处特定区域。
但它们离他们不远，旁边还有一行潦草注释：
空屋。
【作者有话说】
“好吧，实话说，是我偷的。”+”“顺着这上面的路线走，能找到一些真正的大家伙。”→第二章 支线任务《自尊，负伤离场》何西阿原话，因剧情需要略有删改。
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番外：家长匿名树洞贴
【深夜树洞】打猎时撞见的怪事
最近生意不太顺，孩子出门频繁，说是结识了什么新的合作伙伴。
本来我也不该多问。但孩子从来不是个爱打扮的，最近居然一天换一套，问就是经商需要。
带他去打猎散散心，想着顺道聊聊天。结果还真撞见个怪事——暴怒的熊突然就愣在那了。
（我得额外强调，那是我这辈子见过的最大的熊。那畜生能轻松把马车掀翻。当时我以为我们都要完蛋了。）
孩子说是运气好，确实，这些年我看着他的枪法越来越好。可还是有种说不上来的怪，总觉得事情没那么简单。
当时天气好得很，连片云都没有，没有任何其他响动或异常气味。请问这种情况是否正常？望各位赐教。
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[回复1] 在熊眼里没准儿你们看起来特别吓人呢？我听猎人说，有时候熊遇到出乎意料的情况也会犯愣。
[楼主回复]孩子，我在野外的时间怕是比你活的岁数都长。那是头老熊，脸上带着道吓人的疤，体型能赶上匹马。从来只有它把别人吓得发愣，包括我。
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[回复2] 猎人20年经验。细说下当时熊的反应？是僵住了还是突然害怕了？老熊脸上有疤，应该是地盘意识很强的那种，不太可能无缘无故停下。
[楼主回复]像是被什么东西扯住了似的。当时它正要冲过来，突然就愣在那儿了。眼神也很古怪。
[回复2] >>眼神也很古怪
不对啊，当时有没有闻到什么特别的气味？比如腐烂或者发酵的味道？
[楼主回复]就是普通的林子味道。
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[回复3] 这事儿听着挺邪门。我祖母那边有个说法，说有些人身上带着特别的东西，野兽会躲着走。你儿子身上戴什么特别的饰品吗？