第41章
“周大人请留步。”
回眸望去，只见魏财支开身后侍从，独自一人急促赶到她面前。
“魏公公。”
她点头招呼，狐疑瞥向他身后止步不前的侍从，礼貌道：“公公寻我何事？”
魏财警惕观望四周，待马蹄声起，太师府的马车扬长而去，他压低声音道：“有一事想与大人求证。”
“请说。”
魏财迟疑须臾，阴下脸道：“这淑妃娘娘，是否与鸿胪寺卿有何干系？”
许云冉心头一颤，恍然大悟，定是宋时薇引着李修然撞见赵婉竹与周文益私会时露出马脚，难怪近日魏财屡次推脱相见，今日见她得皇帝信任，奉命调查赵婉笙失踪一案，便决心开口询问一番。
“周某愚钝，不明其意。”
魏财狐疑转溜眼珠打量她片刻，半信半疑点头道：“是我徒然，大人只当我说胡话罢。”
许云冉轻轻点头，与他相互拜别，转身朝等候于马车旁的曹观玉递了个眼神，迅速踏上马车。
车轱辘转响，再掀开帷幔回头远望，身后的丹凤门早已不见踪影。
“观玉，去大理寺牢狱。”
曹观玉点头挥鞭，遂命车夫改变方向。
时隔六年再踏入这大理寺牢狱，许家满门悲惨的死状再次如洪流般涌入脑中。
她止步与漆黑厚重的木门前，静候守卫推开大门，幽望前边深长昏暗的廊道，心跳莫名加速。
如今牢狱上下的守卫皆被她更换，不会有人认出她的身份，许云冉暗暗鼓舞，她正色屏息，面露威严抬脚踏上凹凸不平的青石阶。
灰墙上血迹斑驳，狭窄的过道两侧挂着微弱烛灯，地面潮湿，每走一步便叫人觉得寒凉刺骨。
胃里翻山倒海，胸口堵闷，淡淡的血腥味扑面而来，她忍不住扶墙干呕。
“大人！”
曹观玉惊惧万分，伸手扶住她双肩，低头一瞧，竟见她脸颊通红，双唇却是惨白得毫无血色，准确来说，是灰墙般的暗灰。
“无碍。”
许云冉抬手摇头，她扶正黑朦发晕的脑袋，用力摇晃，欲要制止脑海里喷涌而出的记忆，却适得其反，她恍惚看见，母亲跪在墙角泪眼婆娑，挥手示意她赶快逃离，逃离这个吃人的地方。
心跳欲裂，如鼓雷般震耳欲聋，耳边嗡嗡低语呢喃，她扶墙踉跄前迈两步，忽觉头疼炸开，倒在身后迎来的温暖怀抱。
“大人！”
“冉冉，离开这里，离开这里……”
她眨眨眼，望见头顶母亲那双饱含热泪的双眼，渐渐失去了意识。
不，她不要离开，无论如何，哪怕拼上这条性命，也要为许家冤魂讨回公道！
再次睁眼，是在周府的主屋里，屋内安神的熏香袅袅升起，涌入她的鼻道，许云冉深吸了口气，方才想起夜里在大理寺牢狱之事。
她惊慌翻身坐起，捡起地上摆放的长靴套上，冲出大门之际，正巧撞见手捧羹汤的曹观玉踏入屋中。
许云冉抬头望日，唉声叹息道：“怎么这个时辰了？观玉，你也不叫我起来。”
“大人放心，属下连夜将寒香殿的宫人都审完了。”曹观玉熟练绕到圆桌前将瓷碗放下，抬手抵在她额前，“倒是没那么烫了？”
她摇摇略微晕痛的脑袋，扫了眼桌上的三鲜汤道：“我怎么了？”
曹观玉取下木架上挂着的大氅披在她肩上，忧心忡忡道：“大夫说大人日夜操劳，身体疲乏，且深秋本就是易感风寒之际，开了两副驱寒健体的汤药，果然昨夜服下后大汗淋漓，热病也退了。”
许云冉伸手一摸后背，果然一片湿热。
曹观玉呆愣须臾，脸颊发烫，红晕爬上耳根，他别过头去轻声道：“奈何大人是女子，属下不敢污了大人清誉，只能更换被汗渍浸湿的被褥，热汤备好，大人可要沐浴？”
她恍然大悟，不经意瞥见高高堆叠在侧屋的好几床被褥，这才惊觉他昨夜守候在身一夜，许云冉心弦微颤，指节不禁动了动，暖意伴随阳光照进心中，她顿觉浑身温暖起来：“多谢。”
曹观玉愣神，正过头与她直视，嘴角灿烂清澈的笑意，心跳霎时漏了半拍，即便一夜未眠，此刻他只觉得浑身有劲，热血沸腾。
沐浴之后，浑身轻松不少，回到主屋，巧见曹观玉带人将早膳送入屋内。
“我无心用膳……”
“大人只管用膳，属下昨夜审讯完寒香殿宫人，正好借此禀报。”
她拗不过曹观玉执着的目光，只得端坐于长案前，饭香扑面而来，霎时激起腹部饥饿，她利落端起瓷碗，将案上菜肴一扫而空。
曹观玉咧嘴痴笑，待侍从将瓷板撤
下，才正色回禀道：“阿芝不见了，还有两个宫女，其余宫人要么当夜不当值，要么不知发生何事。”
见她面色凝重，他又叹息道：“赵婉笙初次入宫，说来大多宫人还不曾见过其样貌模样，实在无从查起。”
“阿芝的去处呢？没有人知晓么？”
睫毛微颤，掩盖眼底擒着的泪花，她不由自主收紧手指，慢吞吞挪动身子端正坐姿。
曹观玉苦闷摇头，无力垂手在两侧，眺望窗外落叶哀声道：“倒是有个叫阿梨的侍女，说那日阿芝曾给了她一包桂花糕，又打听了赵婉笙的去处，后来便没有了。”
“他们最后一次见阿芝是何时？”
许云冉猛然抬头，黯淡的眸底燃起一丝希望，很快这点希望渐渐燃烬了。
“赵婉笙入宫那日，省亲回宫沐浴后，徒然带了两个侍女不知去了何处，夜深人静，仍旧未见赵婉笙回宫，后来阿芝也离开寒香殿不知去处，宫人们便再也没看见她。”曹观玉凝神苦思，蹙眉道，“对了，阿芝走后跟随赵婉笙离去的两个侍女却回来了，可次日又不见两人人影，好生蹊跷！”
“当夜寒香殿宫人未见其余异常？”
“除了这四人莫名失踪，一切如常。”
“这倒有意思了。”许云冉起身绕到窗边，抬眸估摸时辰，凝视曹观玉道，“放他们回去罢，留着也说不出什么，反倒引人疑心被杀人灭口。昨日夜深不便入宫搜查，陛下准许我今早入宫，你速速去备马车，随我一同前去。”
曹观玉重新踏入主屋时，却见她从长案起身，慢悠悠瞥他一眼，递给木柜后斜斜的人影一封密信。
“将此信偷偷送到太师府的主母院。”她歪头沉思良久，补充道，“便藏在梳妆盒里罢。”
第39章
寒香殿脚步稀碎,侍从围满偌大的宫殿，翻找巡查。
许云冉立在殿前大院，扫视排排站在身侧的宫人,见踏出宫殿的曹观玉摇头，目光渐落在那名叫阿梨的侍女身上。
她转身绕到大殿后的花圃,透过窗棂观望里边忙碌的侍从,俄而，曹观玉悄然把那名叫阿梨的侍女带来了。
阿梨瞥见官袍一角，便吓得哆嗦跪倒在地,颤声哭道：“大人饶命，奴婢什么也不知道。”
翻找的嘈杂声和秋风簌簌刮过灌木的声音彻底掩盖这点异常的动静,且这花圃恰好坐落在厢房拐角，侍从把守长廊,并无人发觉花圃里三人的举动。
她挥挥手,示意曹观玉后退两步，慢条斯理道：“阿芝当真不再与你说过什么？”
阿梨重重点头,哭得几近晕厥过去：“奴婢所言句句属实。”
许云冉叹了口气，扶起她轻拍她的手臂道：“阿芝平常待你可好？”
阿梨再次重重点头：“阿芝姐姐是个好人，她待我们所有人都很好,虽是寒香殿的管事姑姑，却不曾苛待我们。”
“阿芝那样好，可如今失踪,却是无人知晓些什么以寻她。”许云冉松开握住她的双手，哀哀又叹了口气，转身做出离去之举。
阿梨抿唇，忽跪倒在地道：“奴婢想起还有一事。”她顿了顿，颤声低语道,“只是不知可否与阿芝姐姐有关。”
“但说无妨。”
阿梨捂住胸口，深深喘息，垂下眼眸低声道：“奴婢先前探亲带来的白糕还有些，那时干完手中活儿，便打算回屋取了白糕与阿芝姐姐分享，正巧瞧见桃儿和杏儿只身回来，与阿芝姐姐偷摸说话……”
她轻轻问道：“说了什么？”
阿梨两眼一闭，咬牙全盘托出道：“似乎是说慧嫔娘娘不知为何，前去椒房殿路上骤然停下，遂命她们二人回宫等待，还不许将此事告知旁人，两人心里恐慌，便将此事告诉阿芝姐姐，阿芝姐姐便嘱咐二人遵从娘娘吩咐，不许提起此事，说罢她便匆忙离开寒香殿，奴婢也不知她去了何处。”
“当真不知去了何处？”
空旷的紫宸殿慢悠悠回荡低沉威严的嗓音，堂上身着黄袍的帝王目光如炬，肆意扫视堂下众人。
单薄的身躯禁不住颤栗，阿梨叩首磕头，颤声哭道：“奴婢真的不知，求陛下明察！”
“陛下。”许云冉瞥了眼她头角磕破渗出的鲜血，拱手冷静道，“桃儿和杏儿亦失踪不见，此事蹊跷，臣惶恐猜测，恐怕与慧嫔娘娘夜行去处有关。”