第71章
还有更多， 更多。
直到这时， 他们忽然回想起， 这些年衙门朱红的门槛被踏过无数回，状纸也曾递上去无数回， 但换来的不是青天和公道，而是差役的棍棒与比原先更难捱的日子。
久而久之， 他们也忘了，忘了其实常州府的太平不是温家给的， 也不是府衙给的。是他们直不起腰、喊不出声， 以为世道生来混浊， 平民生来矮人一等， 才给了常州府一派欣欣向荣的假太平。
官字两张口， 民比氏多折。
公道与能斩贪官的尚方剑，好像从来只在戏文里出现。
他们见多了府衙的“假好官”，麻木地渐渐习惯，以为世道本该如此。却不想玄衣如夜的钦差真有一柄尚方宝剑，能替他们斩邪祟，除奸恶，还江南一片朗朗清天。
血染高台。
唏嘘阵阵，再无人对台上那些顷刻间身首异处的官员生出半分怜悯，取而代之的，是一种长久压抑后骤然爆发的、带着颤栗的痛快，以及更深沉的悲凉——他们早该死了！
常宁声冷如铁，翻至长卷最后一个名字，念道：“……盐场主事，汪建明。”
与其他身戴重枷的犯官不同，汪建明并未佩戴木枷，说不上是因他出身卑微、无人援救，还是因他自知罪不可赦、自愿投网。
总之听到自己的名字，汪建明脸上显露出一抹惨淡的苦笑，似悲似悔，整了整衣袍，自己一步步上前，缓缓跪在了那片尚未干涸的血泊旁。
常宁按例，将他的罪行公布人前：“查，盐场主事汪建明，以职务之便，助温氏偷盗盐铁，毒杀转运使周显……罪证确凿，按律当斩。”
汪建明供认不讳。
他承认了自己为保仕途坦荡，投效温家，这么多年替温庭玉运送盐铁；也承认了自己为保妻女性命，下毒谋害昔日抵足论诗的挚友周显。
说到最后，汪建明喉咙里像是堵满了滚烫的沙砾，再也发不出成调的音节。
他闭上了眼。
人之将死，总难不忆起往昔。汪建明闭上眼后，艰涩的话音好像反倒慢慢顺畅起来，话也多了起来。
寒窗苦读的艰辛，金榜题名时的狂喜，入仕后才华不显、功劳被抢的憋屈不甘，调任常州府的茫然无奈……
最后他说：“我身不由己。”
底下的百姓不再朝上面扔烂菜叶臭鸡蛋。汪建明睁开眼，目光不由自主地飘向台下，落在江堤不起眼的一辆马车上。
车窗帘幕微掀，露出只明显看出是女子的、保养得当的手。那只手曾在晚间替他与周兄温酒，而现在却微微地发着抖。
汪建明知道那是谁。
他的眼泪瞬间涌了出来，嗓音哽咽地说道：“是我软弱无能，既护不住家人周全，还做出这等害人性命、猪狗不如之事……判死是应当的，我罪该万死。”
汪建明猛地侧过身，朝着顾从酌重重磕了个头：“只求大人开恩，让我临死之前，能与拙荆小女再见一面……”
常宁看向坐在椅上的顾从酌。
顾从酌目光沉静，看不出丝毫波澜，只极淡地点了点头，算是应允。
常宁一挥手，两名黑甲卫迅速离去，不多时便带着一名神色惶恐的妇人和一个抽泣不止的小丫头上台来。
汪建明抬眼一看，见人这么快就被带来也并不意外——他若是顾从酌，拿下温府后也必定控制住自己的妻女，否则怎么保证人肯卖命？
“夫君！”“爹爹！”
妇人与小丫头见他跪在地上，忙哭喊着朝他扑来，三人顿时抱作一团，哭得撕心裂肺。汪夫人搂着他，泪如雨下，连日来的担惊受怕，还有看到丈夫红肿的额头时生出的心疼，全成了豆大的泪珠。
汪建明眼眶通红，说：“别怕、别怕……”
汪夫人哪能不怕，周遭都是持刀的黑甲卫，其余犯官已成尸山血海。
但她还是紧紧握着汪建明的衣袖不肯松，对着顾从酌哭诉道：“不全是他的错啊……是温庭玉！是他拿我们母女要挟，才逼得夫君……若他不从，我们早就没命了！”
台下的百姓隐有动容，汪夫人则越说越激动，忽然推开汪建明，转身朝着身旁最近一名黑甲卫手中长剑撞去！
“是我连累了夫君……要赔命，就拿我的命来赔吧！”
百姓不禁惊呼一声，好在那黑甲卫反应极快，即刻错身半步，剑鞘一挡，并未让她撞上锋刃。
但她决绝求死这幕，已经让大多百姓们脸上都浮起了不忍之色。
一时间唏嘘同情之声四起。
“佢也弗是情愿的，唉，是可怜啊。”
“小娘子还介小，就无了爹爹，往后日子咋过过……”
“讲到底，还是温家害人勿浅，忒勿做人，害的勿还是老百姓么？”
汪夫人求死不成，听到“温家”这两个字，好像突然想起什么似的，膝行两步，朝着顾从酌的方向磕头：“大人、大人明鉴，我夫君他指证了温庭玉，能否算是戴罪立功？求大人网开一面，给我夫君留条活路吧……”
不远处的马车里，那只搭在窗框的手死死地攥了起来，指节白得厉害。
是周夫人。
她看着台下那磕头不止的汪夫人，恍惚间想到，假使换成她自己，若是磕头就能让夫君活命，即便要她从常州府一路跪拜到皇城脚下，她也别无二话。
然而这世间唯有死亡是最无可转圜的责罚，周夫人别开脸，拿帕子按了按湿润的眼角，继续哄着周琮吃了一颗红彤彤的糖山楂。
不过马车内，不止有周家母子。
莫霏霏凑在窗边，看着这一幕，忍不住咂舌道：“好家伙，一哭二闹三撞剑，这汪夫人倒是个狠角色……殿、舫主，你说顾指挥使该不会真被她打动，要放人吧？”
跟台下的百姓，还有马车里的周夫人相比，莫霏霏的眼神要厉得多，轻易就能看出汪夫人那一撞刻意收了力，即便那名黑甲卫没及时避开，她最多也就是破点皮。
莫霏霏说话的时候向内侧了侧头，并不是周夫人以及周琮的方向。
她问的是乌沧，是沈临桉。
沈临桉靠在车厢最里的软枕，因为右肩的箭伤根本没休养太久，失血带来的虚弱感依旧牢牢攫住了他，脸色苍白，呼吸极轻。若非胸口些微的起伏，几乎像个精致易碎的玉雕人偶。
才受了伤，最忌劳顿颠簸。莫霏霏原本不赞同他出来，但沈临桉听闻顾从酌要在江畔审人后，执意套马车出门。
他的性子莫霏霏是知道的，但凡想好、决定好的事，便是十头牛拉都没用，谁来也别想改一点主意。
莫霏霏拗不过他，只好叫人在马车里厚厚实实铺满了软被软枕，免得颠着这被下了降头、离不了一点顾从酌的家伙伤上加伤。
人心都是偏的，莫霏霏不太讲道理地想道：“那姓常的总拿沈临桉当贼防，有没有想过叫他家少帅收敛点？难不成这事儿就单找一人的过错吗？”
沈临桉自是不知道莫霏霏已经想到这儿了。
他闻言，目光略向窗外扫了一眼。
其实有帘幕挡着，从他的位置难以看见高台上的人影。
但他仍是语气笃定地说道：“不会。”
*
台下的百姓起先只是窃窃私语，跟身边的人念叨着汪家母女可怜。
渐渐地，不知从谁先开始，竟然有了替汪建明求情的声音，随后一声高过一声，将偶有几句提起“周家难道不可怜无辜吗”的话音压了下去。
小丫头还在哭泣。
一片嘈杂中，顾从酌抬起眼，目光淡淡地落在汪建明身上：“汪主事方才说，你偷运盐铁，毒害周转运使，皆为温家所迫。”
汪建明苦笑道：“是，自从小人答应温庭玉的那日起，小人没有一日得以安眠，夜夜皆是周兄入梦诘问，痛斥小人忘恩负义。”
马车里的周夫人听得分明，却并未出声，只是捧着糖山楂的手忽地一晃，险些掉在车厢里。
顾从酌不置可否：“汪主事的意思是，你身不由己？”
这是适才汪建明认罪时的原话。
说完这句，他就静静地看着汪建明，眸光黑沉。有一瞬间，汪建明甚至觉得他真能穿过皮肉看透人心，看穿他心中死死藏着、捂着，不愿让人看见知晓的阴暗。
顾从酌的厉害，汪建明是见过的。
汪建明隐隐有些不安，但开弓没有回头箭。
台下民心浮动，妻子与他心意相通，连小女儿都配合无间。这出《狗官蛮横霸道劫妻女，良善含冤将死百姓求情》的戏码，戏台看客都来齐了，就是硬着头皮，汪建明也得把它唱下去。
这已是他能抓住的最后一线生机。
汪建明一咬牙，后背的冷汗簌簌地往外冒，但脸上的悲苦之色却更浓，仍然应道：“是，小人力薄言轻，妻女性命皆系于温庭玉之手，实在别无选择，身不由己。”
他对着顾从酌重重叩首：“如今回想，只觉悔不当初……承蒙父老乡亲关爱，若、若有机会改过自新，小人往后必定恪尽职守，不敢有半分懈怠……”