第103章
皇帝今天难得不在下棋。
御书房内，沈靖川坐在御案后，听顾从酌将北镇抚司查到的阿丹商人，与谢蔚往来联系的证据一一呈报，指节在摊开的奏折上缓缓敲着。
良久，他才开口道：“朕知道了。”
顾从酌看似报的是麻鲁丁与谢蔚，实则指的是沈祁与平凉王虞邳。
皇帝当然也心知肚明。他抬起眼，目光深沉如古井，说：“眼下，还不能动西南。”
朔北有顾骁之和任韶，虞邳在西南，京城则居二者之间，三地维系着微妙的平衡。而除京城外，边境两地本就是为了抵御外族才驻军，若是贸然行动，极易引动内外不安，朝局动荡。
顾从酌心领神会：“臣明白。”
不动，不代表不能查。
狮虎案到此，谢蔚下狱秋后问斩、谢常欢右手断去，恭王和平凉王野心昭昭，几乎都摆在了台面上。不过，放眼整件案子，还有一位无辜的受害者，等待皇帝处理。
案上茶烟袅袅，沈靖川忽地话锋一转，没再提恭王或是平凉王，而是说起了家常闲话：“顾爱卿，你今年，该二十有一了吧？”
其实是二十有四。
这话听起来耳熟，自打顾从酌年过二十之后逢年过节拜访长辈，长辈都免不了要提一嘴。算上前世，顾从酌已经相当经验丰富，知道皇帝接下来要说的无非就是……
顾从酌心头微动，应道：“是。”
沈靖川脸上露出一丝似是追忆的笑意，感慨道：“朕记得你小时候，约莫八九岁光景，时常到宫里来玩。后来骁之从朔北来接你，朕与他下了几盘棋，临走前，你还像模像样地跟朕行礼请示——”
这段记忆对顾从酌来说是一片空白，他只能静静地听皇帝说下去。
沈靖川笑道：“你说想娶朕最漂亮的那位公主，若是朕觉得你配不上，你愿意替朕守一辈子边疆，拿所有军功来换。”
他看着顾从酌，开玩笑似的问道：“顾爱卿，如今这话可还算数？”
殿内一时寂静，只剩更漏滴答。
这番话听来太像是孩童戏言，然而顾从酌了解自己的性子，知道自己绝无可能一时冲动就向皇帝求娶公主。
恰在此时，殿外传来依稀可辨的说话声，是邓公公在劝：“……春寒冻人，最是伤身。殿下千金之躯，还是先回宫吧！”
无辜的受害者——沈玉芙就跪在御书房外，正如顾从酌所想，她是来求皇帝收回赐婚的。
大婚当日闹出那样的场面，先是谢常欢断了手，又是谢常欢与谢蔚“私交甚笃”，皇帝要收回赐婚，也不是无法堵上朝臣的嘴。
只是毕竟先前有过公主落水、世子相救的传言，沈玉芙想再嫁个好郎君，就不得不考虑亲家和夫君会如何看她，不得不考虑此举会不会让朝臣认为是皇帝“强逼”。
沈靖川自认还算有几分眼力，与顾从酌几次相谈下棋，看得出他不是个在意旁人怎么说的人。并且沈靖川更了解顾骁之与任韶，他们都不在意世俗眼光。
想到这里，沈靖川道：“朕如今膝下只有一位公主，玉芙虽被婚事所累，样貌人品却都不差……”
言到此处，皇帝就没有再说下去了，他知道顾从酌明白他的意思。
*
“陛下要给你赐婚？”常宁大吃一惊，连忙追问，“你答应了？”
马蹄清脆，道旁新发的绿叶在春风中轻轻摇曳。阳光从叶片的缝隙里漏下来，在两人的肩头跳跃。
顾从酌说：“我拒了。”
“啊？那陛下怎么说？哎，其实你做的也没错，若不是两情相悦，成婚实在是第一等酷刑。但陛下……”常宁骑马走在他身侧，闻言叽叽喳喳说个不停。
无非是担忧顾从酌这一推拒，会不会惹恼皇帝。然而顾从酌看似在听他说话，实则思绪不知飘向了何处。
顾从酌突然道：“我好像的确说过。”
在沈靖川提起时，顾从酌好像有一瞬间，脑海里的确浮现出了自己跪在御花园里，朗声说要“娶公主”的景象。
不知是不是这个原因，顾从酌退出御书房经过沈玉芙身旁时，下意识地看了她一眼。
皇室风姿，沈玉芙即便不施粉黛、性情怯弱，失了些许大气庄重，但也别具一番楚楚动人的情态。加之蒋娴静被谢正平迁怒时，她细心地拿出帕子替侯夫人擦眼泪，可见是个温柔体贴的女子。
然而就和先前几次遇见沈玉芙时一样，顾从酌心中并无波澜，既没有幼时记忆被触动的涟漪，也没有任何称得上“不平静”的别样感觉。
或许是他八岁时的记忆消散难以寻回，或许是他现下无心情爱，又或许是顾从酌想求娶的公主并不是她。
无论如何顾从酌都十分清楚：要是对人无意，就不可答应皇帝赐婚，否则岂不是要耽误人一辈子？
一片鹅黄嫩绿的新叶被风吹落，打着旋儿，不偏不倚，恰好落在顾从酌身前那匹马的浓密鬃毛上。
常宁满头雾水，没听懂：“……说过什么？”
顾从酌刚才没把自己幼时求娶公主的事儿告诉他，免得常宁这不着调的家伙劲头上来胡嚷嚷，回头闹得黑甲卫都知道，对人家姑娘名声不好。
“没什么。”
他将那片叶子拾起来，看了看，认出这似乎是桃树的叶子。再一抬眼，原来他们正经过几株桃树，枝头花苞初绽，浅粉的花瓣在风里微微颤动，怯生生的好像很怕被人发现。
是桃花。
顾从酌骤然想起昨夜的梦，脱口而出地问：“……城郊的桃花开了吗？”
话题变得太快，常宁都不是满头雾水了，是满头洪水：“城外有片桃林向阳，比这儿暖和，花开得早。近来确有许多公子小姐前去赏花，听说景致宜人……哎！你干什么去？！”
常宁大吃一惊，眼见着顾从酌猛地一拉缰绳，调转马头朝城外飞奔而去，衣袂在风中猎猎翻飞。
“有事！”顾从酌摆摆手，眨眼间就消失在道路尽头。
*
顾从酌下了马，信步踏入桃花林里。
常宁说得不错，此处春意先觉，粉浪叠叠，绵延如海。被素来追求美的大昭百姓发现，城郊竟然比城中街市还要热闹几分。
林间空地上支起了小摊，戴头巾的大娘大爷叫卖着各色小食饮子，甜糯的糕点香气从扁担里飘散出来。
锦衣华服的公子小姐们三三两两，结伴游玩，不时隔着五六步的距离远远相见，给彼此见个礼——抬起脸时有的红了面颊，原来并不是纯粹来赏花。
顾从酌甚至瞥见了虞佳景和沈祁，相比他人，这俩人赏春的行径要大胆得多。不仅肩并肩地站在树下，沈祁还噙着笑将摘下的桃花斜簪在虞佳景鬓边，姿态亲昵。
远远见着顾从酌，沈祁还温和地朝他一颔首，就好像昨天拂袖走人的不是他一样。
顾从酌也不是来赏花的，他脚步匆匆，先是寻到水声，接着沿着桃林一路往深处走，越走水声越重、人声越少。
最终，他在一弯潺潺溪水的岸边，一株繁茂非常的桃花树下，看见了道如同梦中所示的雪色人影。
人影身形单薄，微微仰头望着云雾般团簇起来的花团，侧脸的线条在斑驳的花影里有些模糊不清，脖颈向后扬起的线条纤细得仿佛轻易就能折断。
他的指尖悬在一支离他最近的花枝旁，几次要碰不碰，最终都没将那支桃花折下来。却有一瓣粉白随风飘落，停在他的肩头，点缀在墨色的发间。
顾从酌脚步微顿，静静地看了片刻，才慢慢地踱向他：“乌舫主怎会在此？”
【作者有话说】
掉马倒计时
第85章 叫破
沈临桉自然是为了顾从酌来的。他昨夜收到半月舫递来的……
沈临桉自然是为了顾从酌来的。
他昨夜收到半月舫递来的消息， 说是沈祁回府时脸色极其难看。而如同顾从酌猜到沈祁会去拉他入伙一样，沈临桉也猜到沈祁必然是去了镇国公府。
按照沈临桉对顾从酌的了解，无论沈祁开出什么条件， 都不可能让顾从酌动摇。而以沈祁的性子，顾从酌若不肯为他所用， 必然被视为眼中钉肉中刺。
或是攻讦、或是刺杀，总之沈祁没那么简单善罢甘休。沈临桉放不下心，但跟着顾从酌太容易被发现，他索性反其道而行之，跟着沈祁一路到了桃花林。
选择乌沧的身份， 是因为这个身份行动起来更方便。
想到这里，沈临桉答道：“此处贵人云集， 在下自然是来做生意的。郎君呢？”
他注意到顾从酌的目光久久停留在自己的脸上。能得心上人的注目当然好， 但是这种情况在顾从酌身上极其罕见，在沈临桉的印象里， 顾从酌鲜少这么目不转睛地看过谁。
有一瞬间， 沈临桉甚至怀疑是不是今日自己做的伪装太过粗劣， 已然被顾从酌一眼识破。