第171章
她粗糙的手掌，轻抚过儿媳的发顶，“仲石出征前特意嘱咐过，府中诸事都要听你安排。”
何年闻言一怔，却见老夫人神色凝重起来，“唯独这件事，母亲不能依你。“
她挺直腰板，眼中闪过战场上的锐利。
“要回北境，也该是你去。我这把老骨头，活着能陪你们说说话，死了正好去见你公爹，岂不两全？何故还要费力折腾？”
“更何况，”老夫人轻笑道，“本朝以孝治天下。就算那昏君再糊涂，也没有无故诛杀功臣母亲的道理！”
何年握住老夫人的手，温声道，“母亲既不愿离京，那我就再想想别的法子。”
她垂下眼睫，掩去眸中深沉的忧虑。
母亲似乎以为，即便是九五之尊，行事也当遵循天理人伦。可何年比谁都清楚，史册上的帝王无非两种：一种如唐宗宋祖，畏天命、畏人言，愿在青史上留个圣君之名；另一种则如隋炀商纣，既破其罐，索性摔个彻底。
自宋家倾覆以后，何年便敏锐感知到，那御座上的君王，分明正在妄图挣脱，这重重礼法的束缚。
而在这王权至上的世道，一旦帝王决意放纵，什么孝道纲常，什么功臣遗孀，都不过是蝼蚁罢了。
除非闹到民怨沸腾、烽烟四起，否则这天下百姓，谁不认定坐在龙椅上的就是天命之子？就像前朝那位暴君，史书上不也照样写着，‘承天受命’四个字吗？
.....................
此时此刻，大宁的天命之子，斜倚在蟠龙榻上，手中琉璃盏里的琥珀酒液，晃出细碎金光。
他醉眼微醺地睨着宋檀，唇角勾起一抹玩味的笑。
“你害得小沈氏落了胎，她竟能容你全须全尾地回来？”
宋檀一袭簇新内侍服跪得笔直，衣襟上银线绣的云纹，泛着森森冷光。
他这身打扮，与在将军府时判若两人。
那时他故意弄散鬓发，让官袍沾满泥渍，连靴帮都蹭得灰扑扑的，好叫自己看起来更加可怜。
而面见天子前，他特意换了身新衣裳，交领处严丝合缝地贴着脖颈，束腰的犀角带将身形勒得如修竹般挺拔，连袖口的三道褶都熨得棱角分明。
殿中明珠辉映，更衬得他面容如玉，哪还有半分狼狈相。
庆帝眯起醉眼，指尖摩挲着琉璃盏边缘，琥珀色的酒液，映着他晦暗不明的神色。
“朕倒是好奇，她既然待你有情，怎么你一问话，她腹中胎儿就没了？”
他忽然倾身向前，龙袍上的金线在烛火下闪过一道寒光。
“莫不是......你不愿意让她怀上李信业的孩子？”
宋檀知道庆帝近来多疑，立刻以额触地，辩解道，“陛下，奴才就是有十个脑袋，也不敢故意耽误陛下的大事！实在是秋娘向来娇弱，皇城司又阴冷潮湿......”
他抬起头时，眼中恰到好处地泛起红丝，“是奴才考虑不周，奴才愿意将功补过。”
宋檀缓缓直起身子，双手交叠置于膝前。
“奴才知道，陛下近日为两桩事烦忧。周家旧部势力盘根错节，沈尚书又力荐王公入阁。”
他直视庆帝时，眸中闪过一丝锐光，“奴才有办法，解决陛下的燃眉之急。”
“什么办法？”庆帝把玩着手中的酒盏，被他勾出三分兴致。
宋檀微微前倾身子，声音如丝绸般滑入庆帝耳中。
“陛下，近日宫女与侍卫私通之事，已令周佑宁如芒在背。依臣之见，待其惶恐自请出宫之时，陛下不妨面露难色，以太后娘娘年事已高、需至亲陪伴为由，温言挽留，以显天家恩德。”
他略作停顿，继续道，“届时，陛下可顺势赐婚昭怀公主。驸马都尉位列超品，公主府又毗邻宫禁，既全了周公子侍奉太妃的孝心，又彰显陛下对周家的特殊恩宠。如此安排，朝野上下必当称颂陛下仁厚。”
庆帝手中酒盏，忽然停止转动，他意识到此计的毒辣之处。
“按照本朝律例，驸马既尚公主，即为公主之臣，不得入朝堂预朝政。陛下明升实降，看似恩宠，实断仕途。纵周家树大根深，周佑宁也再难染指半分权柄。”
庆帝眼中精光一闪，放下酒盏，大笑道，“好个明修栈道，暗度陈仓！”
“只是......”他眉头微蹙，“昭怀年长周佑宁三岁，且身染恶疾，这......”
宋檀躬身道，“陛下，民间素有‘女大三，抱金砖’之说。至于公主贵恙......”他意有所指道，“据臣所知，自三皇子入狱后，公主凤体已渐康复。”
见庆帝仍有疑虑，宋檀继续道，“若陛下仍不放心，不妨借此次整顿宫禁之机，坐实他们之间的......私情。”
“如此甚好！”庆帝立刻展颜，“卿果然机敏，此事便交由你全权处置。”
宋檀伏身谢恩，“臣领旨。至于陛下忧心的第二桩事......”
他声音渐沉，“朝臣们逼迫陛下任用王公入阁，陛下若是照办了，日后必受制于人。届时废除皇城司之议再起，陛下恐将......形同傀儡。”
他话音一顿，眸中幽光闪烁间，划过一丝令人心惊的暗芒。
“陛下之所以处处被动，究其根本，皆因陛下手中缺少，制衡朝臣的棋子！”
宋檀整肃衣冠，郑重叩首道，“陛下承天景命，统御四海，然六宫虚位，中宫久旷，此非社稷之福也。臣斗胆进言，请开选秀之制，广纳淑媛，以固国本。”
“选秀女入宫，可稳朝局而制权臣。陛下试想，若使朝中重臣嫡女入侍宫闱，则其为保女儿荣宠，自当敛翼俯首，听命于陛下。”
“而广纳秀女，方能开枝散叶，可衍皇嗣而绝觊觎。陛下正值春秋鼎盛，然东宫未立，难保宵小不生觊觎之心。唯有早立储君，方能安天下臣民之心，固陛下万世之基。”
庆帝听罢，眼中骤然迸发出异样的光彩。
“有趣......当真是有趣至极！”他缓缓直起身子，笑声中带着几分癫狂的畅快
“宣云啊，宣云......”庆帝走到宋檀身边，俯身捏住他的下巴，“你可知你姐姐，过去常常对朕说什么？”
天子袖间的龙涎香，混着酒气扑面而来。
庆帝幽幽道，“她常对朕说，天子当勤政爱民，不可沉溺女色......”
“没想到......”他眸光跳动如野火，“如今你却劝我广纳女色......”
不等宋檀回应，庆帝松开手，朝着薛公公吩咐道，“拟旨！即日着礼部筹备选秀事宜。至于人选......”
天子抬头时，嘴角勾起一抹残忍的笑意。
“就按宣云所言，优先考虑朝中重臣之女。”
宋檀伏在地上，看着庆帝的龙靴从眼前掠过。那双靴子上绣着的五爪金龙，此刻正张牙舞爪，仿佛要撕碎所有枷锁。
第123章
◎身不由己◎
岁末的最后一个早朝,庆帝身着绛纱袍，头戴通天冠，端坐在文德殿的御座之上。
殿角金猊炉吐着龙涎香,青烟袅袅间，群臣按班次鱼贯而入。
不一会，殿中朱紫公服次第展开,在金砖地上铺就一片锦绣。
庆帝强忍着颅内的阵阵刺痛,抬手道，“众卿平身。”声音里带着宿醉后的沙哑。
连日来的心绪郁结，让他愈发沉溺于琼浆玉液。此刻酒意未消,额角青筋隐隐跳动。
他不动声色地调整坐姿,让通天冠垂下的玉旒，遮掩住眉间的倦色。
整个早朝,他都以手支颐，神色淡漠地俯视着殿中群臣的争论。
曾几何时,他会为每一个奏议焦虑不安,为每一句谏言辗转反侧。而今,他发现自己竟能如此疏离地坐在御座上，恍若在观赏一场皮影戏。
那些往日让人夜不能寐的朝堂纷争，此刻看来,不过是蝼蚁争食般的无聊把戏。
这种抽离感让他既陌生又愉悦，就像从一场漫长的梦魇中醒来，冷眼旁观着梦中那个惶惑不安的傀儡皇帝。
等到群臣奏议完毕后,他才站起身,环视殿中诸人,缓缓开口道,“朕承天命御极以来,夙夜忧勤，惟恐负先帝之托。然中宫之位空悬，恐非宗庙之福也。”
威严的声音，在文德殿回荡。
不等群臣揣摩明白圣意，侍立在御阶下的入内内侍省都知，已展开明黄绫诏书，高声宣道：“奉天承运皇帝诏曰：朕惟乾坤定位，阴阳协和，今皇后之位虚空，六宫无主。着即开选秀之制，着令三品以上官家年十六至二十岁嫡女，具名呈报礼部，择贤良淑德者入宫侍奉。钦此。”
庆帝抬手示意都知退下，犀利目光扫过殿内众臣。
“此次选秀非同小可，入选者皆有望承继凤位，母仪天下。朕望诸卿以国事为重，莫存私念。”
众臣闻听天子此言，神色各异。有面露喜色者，亦有眉头紧蹙者。
那些真心疼爱女儿的，此刻心中苦涩难言。谁愿将掌上明珠送入深宫，从此骨肉分离？
而如张贞这般汲汲营营之徒，却只叹圣旨为何只让嫡女入选。他有六个女儿，恨不能都送入后宫，替他笼络圣心，铺就青云之路。