第190章
“郭大人此言差矣。”韩参知冷笑着打断,“就算是谣言，也未必是空穴来风。而且李将军的出生年日，恰好与北粱大公主沉河时间对得上......这般巧合,岂是‘谣言’二字能轻描淡写？”
他转向御座,声音陡然锐利,“老臣以为,此事关乎社稷安危,宁可错斩千钧，不可漏放一粟！”
郭路根本不信这般荒唐之事，还想坚持辩驳，庆帝在御座上不耐道，“郭老这般死保李信业.....莫非愿以九族性命为他做投名状？”
帝王龙目微眯，指节在扶手上叩出沉闷回响，威压感凌厉。
殿内空气骤然凝固。
郭路官袍后襟已洇出冷汗，他颤巍巍直起腰背，干裂的唇刚吐出‘老臣愿......’三个字，便被一道清越嗓音截断。
“臣妇愚钝。”何年广袖垂落如敛翼之鹤，清凌凌出声道，“不知陛下宣召，有何示下？”
庆帝眸光微敛，指尖摩挲着龙案上的密折。
“朕数日前便下了八百里加急，召李信业回京述职。他却以‘塑雪城初定，需主帅镇守’为由抗旨！”
殿内金兽香炉吞吐着青烟，天子声音陡然转沉，龙目如电直刺向阶下伏跪的身影。
“空穴来风，未必无因......朕念在夫人是李信业的结发妻子，特准你随犒军使团北上探亲，也替朕查清此事。”
何年尚未开口，沈尚书已疾步出列，满脸担忧道，“陛下，小女蒲柳弱质，且听闻北境王在边关已纳数房美妾......”他喉结滚动，语气艰涩道，“纵使小女前往，恐也难探听任何消息。”
“岳丈多虑了。”庆帝斜睨过来，轻笑道，“那些庸脂俗粉，怎及令爱国色天香？况且，不过让夫妻叙些体己话，并不会伤及令爱性命，岳丈何须如此惊惶？”
沈尚书背脊一阵发麻，深深俯首道，“微臣惶恐，和妃娘娘不过是个小小妃嫔，臣怎么当得起陛下的这声岳丈？”
“现在是和妃，往后却未必了。”庆帝忽然倾身，脸上倏然挤出虚浮的笑意，拉拢沈家的意思已经很明显了。
沈尚书闻言，身子猛地一颤。他慌忙伏地叩首，额头抵在冰冷的金砖上，声音里带着几分不安，“陛下厚爱，老臣...老臣惶恐......”
天子这番话，分明是以中宫之位相诱。可天家恩宠如虎，三娘又自幼养在深闺，既无班姬之才，又无卫女之貌，这般寻常资质，如何担得起这九重凤阙之重？
更何况，庆帝此语，显然要她以秋娘涉险，来换三娘恩宠......
沈尚书指尖深深掐入掌心，明知这番推拒形同抗旨，却不得不硬着头皮继续。
“微臣愚钝，”他斟酌着词句，“和妃娘娘自幼体弱多病，性子又怯懦，蒙陛下垂怜位列九嫔已是天恩浩荡。若再进一步，只怕...只怕有负圣望，贻笑天下士林。”
庆帝眸光骤冷，龙颜不悦道，“沈卿此言，是在说朕识人不明？还是沈卿觉得朕的恩典配不上沈家？”
“臣不敢！”沈尚书猛地摘下乌纱帽，惊慌道，“臣无福消受，万死不敢受此天恩！”
庄妃娘娘的例子摆在眼前，入宫不久，就因为天家恩宠而毁容。如今陛下这般抬爱三娘，谁知是不是又要拿沈家女儿作筏子？更遑论还要秋娘去那蛮荒之地......
“陛下明鉴。”何年见父亲与天子僵持不下，出声解围道，“舍妹素来不喜交际，往日臣妇设宴，她连闺中密友都避而不见。父亲只盼她能本分侍君，实在不敢有非分之想。”
她盈盈下拜时，鬓边步摇纹丝不动，等到转向沈尚书，眼中闪过一丝决绝。
“至于北境之行......”她含泪望向沈尚书，“北境路遥，风霜凛冽。父亲忧心臣妇自幼养在深闺，难耐边关苦寒......”
她忽而抬首，眼中秋水盈盈却暗含坚毅。
“然沈氏一门世受国恩，父兄皆食君之禄，分君之忧。纵使此去关山万里，血染黄沙，亦当效古人衔环结草之义，以报陛下知遇之恩。”
何年缓缓直起身，面向庆帝，眸光如淬寒星，“臣妇虽蒲柳之质，愿效武侯之忠，为陛下鞠躬尽瘁，死而后已！”
她立于殿中，身姿如青竹挺秀。清越嗓音似玉磬轻击，在肃穆的殿堂内荡开层层涟漪。
庆帝听她此言，阴郁多时的面色稍霁，指尖刚在龙案上轻叩出愉悦的节奏，就被沈尚书急切的声音打断了。
“秋娘，你不要任性！你自幼在锦绣堆里长大，连京郊的雪都嫌冷，如何经得起阴山朔风，塞外苦寒？”
沈尚书须发皆颤，满脸都是心疼之色。
“更何况，李信业抗旨不尊，身世存疑，你与他的婚事，本就是权宜之计！在京时他尚有忌惮，如今你孤身前往狼窝，岂不凶险？更不要说他在北境妾室成群，你这般过去，如何立足？”
沈尚书话音淹没在哽咽里，浑浊老泪滚落脸颊，俨然一副痛心慈父的模样。
何年见状，也不由得心头微动，但她心里清楚，李信业绝不可能妾室成群。
他既知她被拘禁于深宫，必会倾尽全力相救。而他这般大张旗鼓纳妾，正是要令庆帝明白：拘禁她已无意义。这满城风雨的纳妾传闻，不过是他精心设计的脱身之策，以自污名节为代价，换她全身而退。
至于他的身世之谜……史书从未记载他是北粱人，即便他持有北粱皇室印戳，此前也确有诸多蹊跷之处，但此刻突然曝出此事，时机未免太过巧合。这分明是北粱与庆帝暗中勾结，蓄意构陷于他。
“父亲，女儿心意已决。”她敛衽而拜，广袖垂落如云，声音清冷似雪下松涛，“自古忠孝难以两全，此去山高水远......”她语带哀戚道，“唯愿父亲保重身体，岁岁安康！”
庆帝闻言唇角微扬，眼中罕见带着笑意，“夫人何至于此？”他指尖轻抚案上军报，“不过是因塑雪大捷，朕派监军前去犒赏三军，顺带让夫人随行探亲罢了。”他目光转向沈尚书，意味深长道，“沈卿放心，监军自会护夫人周全，定将她安然带回。”
沈尚书不明白女儿为何执意卷入这场风波，但此刻圣意已决，他只得躬身谢恩。
退回去时，他神色黯然，连脊背都似佝偻了几分。
一旁的韩焘深深看了他一眼，目光复杂。
方才庆帝话中深意，分明是要立和妃为继后。韩焘心知自家女儿铸下大错，全赖天子庇护才得以保全，如今听闻庆帝属意沈氏女为后，他只能沉默不语，胸口却如压了块巨石般窒闷难言。
庆帝目光扫过殿内群臣，沉声道，“此事既已议定，众卿便退下吧。”他幽深眸光停在何年身上，“朕与沈娘子，尚有要事相商。”
随着帝王抬手示意，几位大臣纷纷伏地告退。
就在殿门即将闭合之际，庆帝淡然开口，声音不轻不重却字字清晰。
“今日所议之事，皆为军国机密，若有人胆敢泄露半句......”
这几位国之重臣，闻言皆身形一僵，齐声应诺，“臣等谨记陛下吩咐，定然不会泄露半句。”
待人退至殿门处，庆帝忽又唤住一人，“枢密使林牧，留下议事。”
林牧身形微滞，深深垂首时，宽大袖袍内，苍老的手背青筋暴起，却终是稳稳交叠于身前。
庆帝半倚御座，将老臣每一丝动作都尽收眼底。他当然清楚，是韩舒妃做局，害得林牧爱女毁容。
可韩焘身为副相，正是制衡王韶德的关键。权衡再三，他只得将张婕妤废入冷宫，连带着贬黜其父张贞。
想到此处，庆帝喉间涌起苦涩。张贞这枚安插在御史台多年的棋子，当年费尽心思才扶植起来，竟毁于后宫妇人的妒恨！
庆帝摩挲着案头密报，眼底阴鸷翻涌。
“林卿啊......”帝王微微倾身，语气带着几分难得的恳切，“李信业此人...着实令朕寝食难安。”
他指尖轻敲御案，继续道，“卿在军中威望素著，这两年朕体恤卿年事已高，连早朝都免了卿的参拜......”说到此处，庆帝长叹一声，“若非朝中已无可信之人，朕实在不忍让卿以这般年纪，还远赴北境担任监军......”
林牧迅速屈膝，玄色官袍在金砖地上铺开一片暗影。他双手交叠抵额，恭敬道，“陛下差遣，乃臣分内之事。”
庆帝缓慢走下御座，伸手虚扶老臣臂膀，“林卿，朕能托付性命的，唯卿一人了。”
帝王指尖触及的官袍下，传来老人压抑的颤抖。
“老臣纵使肝脑涂地，也定不负陛下托付之重。此去北疆，必当竭尽残躯余力，为陛下分忧。”
庆帝见他应允，眼底暗芒微闪，转而缓了语气，“庄妃受伤的事情，确是朕思虑不周。对她过分的恩宠，反倒招来祸端。”
目光与林牧相接时，帝王眉宇间凝着几分真切的自责。
“林卿且宽心，从今往后，朕定会护她周全无虞。”
庆帝派林牧去北境，实则心中另有盘算。