第191章
庄妃既已毁容，再难作为笼络林牧的筹码。不如借北境之行一箭双雕：若林牧事成，正好除去李信业这个心腹大患；若事败，也可顺势让这位年迈，且总是置身事外的枢密使，永远‘留在’北境。
此刻的林牧，浑然不知帝王心思，只是本能地躬身应命，“老臣谢陛下恩典。”
庆帝见时机成熟，指尖在龙案上轻叩三响，恰到好处道，“传宋勾当。”
何年冷眼旁观帝王对林牧的刻意安抚，心底已然明了，这趟北境之行，犒赏三军不过是个幌子。
珠帘轻响处，宋檀躬身而入。他手中那方锦盒泛着幽光，盒盖未启，却已让人感到一阵刺骨寒意。
“北境此行，唯有一事——”庆帝目光凌厉道，“诛杀李信业。”
他打开宋檀呈上来的锦盒，亲自将药瓶放入何年掌心，“夫妻同衾，最易得手，这便是夫人随军探亲的目的。”
白玉药瓶入手生寒，刺得何年指尖发麻。
她心头蓦然一酸，很想为李信业大哭一场。
命运仿佛一个荒谬的轮回，她谋划这么久，兜兜转转，终究要她亲手将毒酒奉予他？
庆帝见何年神色恍惚，语气严肃道，“李信业身负北粱皇族血脉，却窃据我朝兵权，驱使我大宁儿郎为他出生入死，只为助他夺取北粱皇位。民间百姓不知内情，竟将这窃国逆贼，奉为护国战神，当真是可笑至极。”
“诰命夫人沈氏接旨！”庆帝面色陡然转冷，“朕命令你以探亲为名，将此毒下给李信业，了结此獠性命。待事成之后，枢密使林牧，持朕符节掌管北境三军。”
他俯视着跪地的二人，目光凝在何年脸上，声音里淬着寒冰，“至于夫人...应当明白，夫妻之情与社稷安危，孰轻孰重？”
何年缓缓抬首，鸦羽般的睫毛在眼尾投出浅淡的阴影。
“陛下圣明，臣妇明白其中利害，定然不负君王所托。”
庆帝闻言，唇角微扬，目光如深潭般投向林牧，话锋一转道，“林卿，庄妃近来玉体违和，加之容颜受损，最是心绪不宁。深宫寂寞，不如让尊夫人入宫陪伴可好？”
他似忽想起什么，接着道，“听闻林家小郎正在苦读，为春闱备考，朕特许他入上书房，与宗室子弟同席共学。如此，卿北上监军，也能安心了。”
林牧身形猛地一颤，这是要将他的妻儿都扣作质子！
额间冷汗滑过苍老脸颊，他只能重重叩头道，“老臣...叩谢陛下体恤。”
林牧的谢恩声带着压抑的颤抖，每个字都像是从齿缝间硬生生挤出来的。这份所谓的‘恩典’，此刻正如刀锋般卡在喉头，却不得不生生咽下。
庆帝赏玩着他的表情，指尖轻叩御案，龙目含威道，“今日之事，仅止于这殿中四人。若教朕听闻半句风言，朕必严惩不贷。”
何年和林牧皆是深深拜下，“臣等/臣妇谨记，定会守口如瓶。”
二人声音在殿柱间回荡，竟显出几分诡异的整齐。
“去吧。”庆帝意兴阑珊地摆了摆手，明黄袖摆扫过案上密函，“后日卯时，犒军使团自东华门启程，你们可以先行归家拜别亲人。”
何年与林牧躬身退出，两道身影在朱漆殿门处一前一后没入天光。
宋檀阴鸷的笑脸立刻从阴影中浮现，“陛下，淑妃娘娘刚刚送来了参汤，陛下慢饮，奴才去送送将军夫人......”
庆帝听他提及郑淑妃，身体那种痒感莫名乱窜。
他素来对淑妃兴致寥寥，可此刻那些破碎记忆忽然涌来：她雪白颈项在锦被间辗转的模样，那放纵的、不合礼制的呻吟.....
这是他如履薄冰的帝王生涯中，难得的喘息。
“淑妃有心了......”庆帝站起身，“摆驾毓庆宫，朕去看看淑妃娘娘！”
待庆帝的仪仗远去，宋檀才缓缓直起身，唇角勾出讥笑。
庆帝的御膳需经八重验毒，衣衫要过五道熏蒸，便是寝殿的熏香，也要由尚药局日日查验。
若是他给庆帝用药，很容易检查出来并牵连自身。但嫔妃帐中的安神香，那些藏在金钩罗帐深处的旖旎气息，从不在御医查验之列。
等到龙体对这‘长相守’成瘾至深，他便无需借郑淑妃之手，也能让君王对他言听计从。
届时，他就是这大宁真正的掌权者。
至于秋娘......李信业毒发身亡后，若北境军民群情激愤，庆帝为平息众怒，定会将她推作替罪羔羊。
那时，朝堂欲杀之以谢天下，北境欲啖其肉以泄愤，这茫茫世间，除了他的臂弯，谁还能庇护她周全？
宋檀年少时也曾天真地以为，爱便是将世间珍宝捧到她面前。如今历经权谋倾轧才顿悟，真正的掌控，是要亲手折断她的羽翼，焚毁她的归途。待她一无所有、举世皆敌之时，除了蜷缩在他怀里，依附他而活着，哪还有选择的余地？
宋檀恭送圣驾后，眯眼望着女娘消失的背影，明知纠缠无益，却仍忍不住疾步追上。
他朱红色的官袍，在宫墙上投下一道如毒蛇般的暗影，很快已拦在女娘面前。
“秋娘莫要怕......”他脸上堆砌着虚假的笑意，“我特意挑了懂些拳脚功夫的侍女随行，定会将秋娘照顾的妥妥当当。”
话音未落，他指尖捏着的冰凉瓷瓶，已轻轻推入女娘手中。尾指似有若无地刮过她腕间血脉，带起一阵战栗。
“这瓶解药秋娘务必带在身上，若是李信业起了疑心，不肯与秋娘同饮。秋娘可以先服用此药，纵使与他交杯共饮，也不会伤及秋娘半分。”
何年神色未变，从容接过解药，广袖轻拂间已将其纳入袖中。
“宋勾当思虑周全，我记下了。”
宋檀却仍不放心，目光如附骨之疽般黏在她脸上。
“秋娘素来明事理，大宁与北粱乃是世仇，相信你纵然与李信业有情，也当知道国仇家恨面前，当以国事为重。”
他相信秋娘作为世家之女，是不会做出背弃家族和家国的事情，但还是阴测测提醒道，“沈氏满门清誉，可都系于秋娘一念之间。”
何年明白，他们这是发觉李信业广纳妾室，且她腹内孩子已失，拘禁她再难牵制李信业后，便换了更毒辣的手段，以沈家满门威胁她，逼迫她去毒杀李信业。
何年心底泛起一丝讥诮，这世道何其讽刺。男子们割地求和时，满口皆是‘天下苍生’‘黎民福祉’；偏生女子若是付了真心，就成了祸国殃民的罪过。所谓家国大义，不过是权势者手中随意翻转的利刃，为他人量身定制的枷锁。
她镇定接过瓷瓶，指声音清冷似雪，“宋勾当尽可放心，我沈家满门朱紫，岂敢辜负圣恩？”
第136章
◎.咬舌明志◎
何年离宫前夕,特意绕道去探望了妹妹三娘，现今尊贵的和妃娘娘。
三娘正在廊下绣着香囊，金线在天光里一跳,她抬头正看见长姐，逆光立在阶前。那身影与记忆中突然闯入她院中兴师问罪的模样重叠，惊得她指尖一颤,银针险些落地。
“阿姐......”三娘下意识轻唤,话音未落便咬住了唇，她还未习惯现在身份易位的处境。
何年广袖一拂，四周宫人如潮水般退去。
她缓步走近,指尖挑起那枚未完工的香囊,轻笑道，“你从小就爱摆弄这些针线......”
月白丝缎上并蒂莲栩栩如生,何年唇角泛起一丝苦涩。
“那年母亲生辰，我熬了几个通宵,绣了一个‘松鹤延年’的香囊送给她。第二日却看见,她腰间佩戴着你新送的‘萱草忘忧’。后来我剪碎了自己所有的绣品,从此不愿碰*这些针线了。”
三娘倏地抬眸，眼底闪过一丝惊痛，“可母亲香囊里装的养心香......正是阿姐亲手调制的啊！母亲为了表示不偏不倚,这才用了我绣的香囊，装姐姐配的香......”
何年指尖轻轻抚过香囊上细密的针脚，声音轻如叹息,“可满府上下看见的,是母亲腰间永远挂着你绣的香囊,并不曾窥见内里如何。母亲或许也爱我,但所有人都看见她更偏爱你时,这份‘公平’，便失了意义。”
何年唇角微扬，笑意未达眼底，反而衬得眸光更冷。
她意味深长道，“有时候真相不重要，旁人看到的，自个心里认定的，才是最重要的。”
“阿姐这话......我听不明白。”三娘细眉微蹙，丝线缠在指节上，无意识地绕了一圈又一圈。
何年也不兜圈子，挑明道，“上回陛下宿在庄妃处时，你以腹痛之症引陛下过来。外人只当是争宠的手段，可你心里清楚，疼到冷汗涔涔的模样，如何侍寝？”
三娘倏然收声。
她记得那碗让五脏绞痛的汤药，记得在龙榻上蜷缩发抖的自己。
长姐说生病示弱是替父兄缓解与天子的关系，她便吞了药；长姐说要挑拨韩舒妃与庄妃的关系，她便去上眼药。
她这般听话，是因为她想借着腹痛之症，避免侍奉天子。也乐见这些妃子抢夺陛下的圣心，争夺天子的恩宠......