第192章
外人看似争宠的举动，她私心里是用来避宠的。
但这点子私心，居然被长姐看穿了。
“阿姐......我......”
三娘攥紧裙裾，丝缎在掌心皱出凌乱的纹路。她慌忙垂下头，连呼吸都变得小心翼翼。
她心底对天子并无情意，明知避不开承恩，却也要借这腹痛之症，引来天子怜惜的同时，也少经些床第折磨......
这些隐秘心事，她不能对旁人说，更不能让任何人瞧出端倪。
何年见她紧张，抬手轻轻落在三娘肩上，掌心温度透过衣料传来，带着不容抗拒的力道。
“我说了，有时候真相不重要，旁人看到的，你自个心里认定的，才是最重要的。”
她倾身贴近三娘耳侧，温热的呼吸如羽毛般轻拂，嗓音低柔却字字清晰，“你尽管做个想要争宠，身子却不争气的可怜人。但要记得，疼要疼得真，弱要弱得巧......明白么？”
“妹妹记下了。”三娘垂眸应声，纤长的睫毛在眼下投落阴翳。
她对这位嫡姐始终怀着复杂心绪。自小长姐便对她百般刁难，新裁的罗裙总要泼上茶渍，母亲新送的珠钗也会被她砸碎......可每当看见嫡母待自己比亲生女儿还要亲厚时，她也确实对长姐心存愧疚。
现在长姐要她往后安分守己，韬光养晦，这是她最擅长的事情，自然无不应是，连眼角眉梢都透着恭顺。
何年凝视着妹妹温顺的模样，眼底暗芒流转。
这个看似逆来顺受的妹妹，总在关键时刻显露出令人意外的执拗。就如这次选秀，明明对侍奉君王万般抗拒，却偏偏选择踏入这深宫禁苑。更教人玩味的是，每每听从她吩咐时，那低眉顺目间，总暗藏着为自己谋算的机锋。
“我走之后，你须谨记......”她扣住三娘的手腕，郑重交待道，“一定要远离宋檀，不要听他蛊惑，不要与他有任何牵连。”
三娘睫羽轻颤，眼中疑惑一闪而过，却也点了点头。
何年交待完所有事情，这才稍觉心安。
三娘的姻缘和命运，显然因为庆帝选妃，而发生了变故。这深宫处处是吃人的陷阱，她能做的，不过是让三娘在这暗流汹涌中，暂且寻个安身立命的位置罢了。
辞别三娘后，何年沿着朱红宫墙徐行。
冬日斜阳将她的身影拉得修长，绣鞋踏在未扫的积雪上，发出细碎的声响。
她拢了拢银狐毛滚边的斗篷，朝郑淑妃所居的毓庆宫方向行去。
近来郑淑妃圣眷日隆，却总以各种由头推拒她的拜访。不是正在小憩，便是身子不爽利，连嫔妃们每月一次的御花园赏梅宴，她都寻了借口缺席。
这般刻意的疏远，更叫何年心中生了疑窦。如今奉旨归省，临行前总要探个明白才是。
何年行至毓庆宫前，檐下冰凌如刀，折射着冷冽天光，将朱漆宫门映得森然。
“李夫人怎的这时来了？”郑淑妃身边的大宫女彩衣匆匆迎出，脸上堆着笑，眼角却绷得紧，“娘娘昨夜侍奉圣驾，方才歇下......”
“我后日便要随军北上，今日须得出宫。”何年将冻得微红的指尖拢进袖中，取出个石榴多子纹的香囊，金线在雪光下熠熠生辉。
“临行前特来辞别，想将这求子香囊悬于娘娘榻前，全了这番情谊。”
春桃盯着香囊上栩栩如生的石榴籽，喉头动了动。
宋勾当的警告言犹在耳，可李夫人往日赏下的胭脂水粉、时新花样，哪样不是她们这些宫婢求都求不来的？娘娘私下里也常说，这宫里就数李夫人最是体贴。
“夫人稍候。”她终是福了福身，碎步退入内殿。
不多时，锦帘微动，彩衣探头道，“娘娘醒了，请夫人进去呢。”
何年款步踏入内室，内殿炭火烧得极旺，暖香扑面而来，却掩不住一丝若有若无的甜腻气味。
郑淑妃半倚在填漆螺钿暖榻上，手里捧着香薰手炉。
“妹妹来了......”她眼波虚浮，声音比榻边的银丝炭还要飘忽，“我这几日身子不大好，总觉困倦......”
何年唇边噙着温软笑意，语气雪落梅枝般轻悄。
“姐姐不必起身，且好生将养着。我原不该此时来扰的，只是此去关山万里，怕再见无期，特来与姐姐道别。念及姐姐求子心切，特意绣了这石榴多子纹香袋，挂在姐姐榻前，保佑姐姐早生小皇子可好？”
“妹妹有心了。”郑淑妃勉强一笑，眼波掠过悬在床头的鎏金香球，又飞快移开。昨夜的‘长相守’早已燃尽，混着今晨新换的苏合香，该是盖住了那股子清甜。
更何况，她明日就要离京，应是察觉不出才对。
郑淑妃喉间微动，终是颔首，“有劳妹妹了。”
何年执起绣囊上前，石榴籽上的珊瑚珠映着炭火，在帐上投出点点血痕似的影。
“姐姐言重了，不过是尽些心意罢了。”
她将香囊悬在床帐金钩上，目光状似无意的落在鎏金香球上，“这香球倒是别致。”
镂空的球体缓缓旋转，溢出丝丝缕缕的甜香，像是夏日里熟透的蜜桃，浓得发腻，却带着几分糜烂的气息。
郑淑妃听她提起香球，心头一紧，护甲不着痕迹地划过锦褥，在缎面上勾出几道细痕。
何年收回目光，将香囊上的金线流苏理顺，回头看向郑淑妃道，“此去山高路远，这石榴多子的意头，就当是妹妹为姐姐祝祷了。”
她说话间，尾指却恰到好处的擦过鎏金香薰球，纤细指尖勾进一缕粉末。
等到坐回春凳上时，不经意掩唇而笑的功夫，尾指搭在鼻尖上，那一缕甜腻气息让她眸色微深——果然掺了阿芙蓉。
怪不得郑淑妃近来恩宠不断，原来是使了这样的手段。
何年面上丝毫不显异色，只轻蹙蛾眉，捏着绢帕按在心口道，“姐姐可知庄妃娘娘毁容一事，真真骇得我几夜不得安眠......”
她有心试探宋檀是否来盘问过郑淑妃。
话音未落，却见郑淑妃瞳孔骤然紧缩，眼底闪过一丝惊惶，像是突然忆起什么可怖之事。
“姐姐，这是怎么了？”何年柔声上前，打量着郑淑妃血色尽失的脸颊。
郑淑妃捏住帕角，蓦地想起那日庄妃毁容后，宋檀来宫里兴师问罪的场景。
那是她挥之不去的梦魇。
“娘娘为何突然去庄妃宫里？”宋檀当时这样问。
她强作镇定，推说是听到秋娘在那里，才去凑个热闹。
谁知宋檀闻言只是轻笑，慢条斯理地从袖中取出一瓶药。
“娘娘既然不肯说实话......”他声音温柔得令人毛骨悚然，“那便尝尝这个。”
郑淑妃还未来得及反应，宋檀已闪电般扣住她的下巴，将药丸尽数灌入她喉中。
那药丸甜得发苦，顺着喉管烧下去，顿时化作一团烈火在体内炸开。
“你......给我吃了什么......”她声音发颤，双腿突然失了力气，软软跪倒在地。
宋檀好整以暇地退回太师椅上，指尖轻叩扶手，“娘娘别急，很快......您就会求着要说了。”
药效发作得极快。郑淑妃只觉得浑身血液都在沸腾，每一寸肌肤都变得异常敏感。锦缎衣料摩擦过肌肤，竟似火燎般疼痛难忍。她不受控制地撕扯着自己的衣襟，雪白的肌肤上很快浮现出大片红晕。
“啊......好热......”她难耐地扭动着身子，眼角泛起生理性的泪光。理智在一点点溃散，只剩下身体深处翻涌的空虚与渴望。
宋檀始终冷眼旁观，甚至悠闲地斟了杯茶。直到她爬到他脚边，发髻散乱，妆容尽花，扯着他的衣摆哀求他。
“求您......给我解药......”她声音嘶哑，指甲在地毯上抓出数道痕迹，“我说......我什么都说......”
郑淑妃终于崩溃地吐露实情，说了刘贤妃赠给她的永芳簪，里面藏有害她不孕的零陵香和水银，而她故意去庄妃宫里，就是知道刘贤妃最近在巴结庄妃娘娘，特意去给庄妃招恨。
宋檀听完，只是取走了那支永芳簪，告诫她以后不许自行其是，也不要再和秋娘来往。
但他并未否认刘贤妃之事，郑淑妃便觉得，秋娘果然没有骗她。
她当然不知道，宋檀之所以不否认此事，是因为害她不孕的是宋皇后。
“姐姐可是身体不适？”秋娘温软的嗓音再度响起。
郑淑妃猛然回神，勉强扯出一丝笑意，“无妨......许是庄妃妹妹的事太过骇人......我这几日也不得安眠......”
何年执起她的手，触到一手冰凉冷汗，“深宫险恶，姐姐定要珍重！”
她躬身靠近郑淑妃时，心头猜测更加确定无疑。
郑淑妃听闻此言，倏地红了眼眶。
她想到自己在宫中的遭遇，宋檀对她的轻视和作践，又想到秋娘素日待她极好，眼底酸出几行泪来，“北境苦寒，妹妹也要多保重。”