第195章
“所以，我命令刺客全力刺杀出城的您......若非那次刺杀激怒宋相，夫人当真以为，你那点粗浅的离间计，能撼动两国多年的勾结？”
“说来夫人可能不信，就连庆帝派你刺杀李信业的旨意......”他诡谲一笑道，“也是我献的计。宋檀不知你与将军鹣鲽情深，我却清楚得很，夫人早就为将军肝脑涂地，万死不辞了......”他意味深长地拖长语调，“若非我这‘妙计’，夫人如何能顺利脱身？”
“阿古拉大人，深知将军记挂着夫人，只有将您这颗‘定心丸’*送到将军身边，才会斩断将军对大宁最后的眷念。”
他阴冷的气息拂过她耳畔，低哑的嗓音里带着蛊惑。
“事到如今，夫人何必还要自欺欺人？从始至终，我们才该是同舟共济之人！”
“老夫人的死，也是你的手笔？”何年眼睫猛地一颤，恍若寒潭坠冰，一股刺骨的寒意顺着脊背攀爬而上。
宋檀靴尖碾过地上积雪，发出咯吱脆响，他坦然承认道，“老夫人一死，再将夫人送去北境，将军才能彻底断了牵挂。”
枯枝在他掌心断成两截。
“虽是我派人诱老夫人自尽，不过......她确实是为护养子，自愿咬舌赴死。”
“至于宋檀那蠢货，”他随手将断枝掷向远处枯树，惊起一群寒鸦，“若是知道将夫人送去北境，是有去无回，不知该多伤心呢！”
第138章
◎辞别家人◎
离府前,沈尚书独唤女儿至祠堂。
北风裹挟着细雪，不时拍打窗纸，发出沙沙轻响。祠堂内,香炉升起袅袅青烟，在天光中纤毫毕现，于森然林立的黑漆牌位间缓缓游移。
何年抬眸望去,数十座黑漆牌位静默伫立,漆面映着窗外雪色，泛着幽深的光泽。每一道鎏金铭文都清晰可辨，笔笔勾勒着沈氏先祖的功业与荣光。
“秋娘,”沈尚书率先打破沉寂,“陛下此次派你随犒军北上探亲，当真只是让你暗查李信业的身世？”
他负手立于祖宗牌位前,身形笔直如松。目光如古井般深不可测，静静注视着女儿的反应。
案上烛火猛地一跳,将牌位投下的阴影拉得忽长忽短。那些交错的暗影在地砖上织就一张无形的网,将何年与这个绵延百年的家族命运紧紧缠连。
“当真如此。”她强作镇定,维持着平稳的声线，“北梁散布流言，声称将军实乃大公主普荣月所出。陛下心有疑虑,故而......”
“秋娘！”沈尚书骤然截断她的话语，声音沉如闷雷。
他向前一步，烛光在他眼中凝成两点寒星。
“为父宦海浮沉三十载,什么把戏看不穿？若当真要查证此事,圣上派皇城司暗访岂不更为妥当？何须动用你这个内宅妇人？”
何年垂下眼帘,避开父亲锐利的目光。
“陛下意在暗中查探,不愿打草惊蛇。父亲且宽心,待此事查明，女儿与将军自当一同返京。”
“秋娘，”沈尚书面色微沉，声音里透着不悦，“此事你本可以称病推辞，为何偏要主动请缨？”
何年微微欠身，指尖无意识地抚过平坦的小腹。
“此事确实是女儿任性了......”她声音微顿，眼中闪过一丝痛色，“当初腹中怀有李信业的骨血时，父亲尚愿看在血脉情分上施以援手。如今孩儿既去，父亲便要女儿与他恩断义绝么？”
她抬眸直视沈尚书，烛光在眼中摇曳，“可人心非金石，既是结发夫妻，日夜相对，又岂能全然无情？更何况......”她声音渐沉，“他在前线浴血收复塑雪城，京中便谣言四起。父亲，女儿身为他的妻子，岂能坐视不理？”
沈尚书瞳孔微缩，“你这是要站在李信业那边？”他压低声音，“若传言属实，他当真是大公主普荣月的......”
“父亲，他是谁不重要，”何年目光灼灼的逼视着沈尚书，“血脉渊源不过是个名头，要紧的是他选择做女儿的夫婿，做大宁的忠臣良将。”
话音未落，她眼中已浮起一层水雾，却又很快压下，“若父亲执意不肯相助，女儿自有法子保全沈家不受牵连。至于女儿......”她微微扬起下巴，“正如父亲所言，女儿选择站在李信业这一边。”
沈尚书闻言，面色骤然一沉。
“秋娘，你可知沈氏一族历经数百年而不倒，凭的是什么？”他声音沙哑，“不是儿女情长，而是懂得审时度势。你如今为了一己私情，竟要置全族于险境？”
何年袖中的手微微发颤，却仍挺直脊背，“女儿并非不顾家族......”
“糊涂！”沈尚书突然厉声打断，案上烛火随之一颤，“你以为仅凭你一人之力，真能护得住谁？当年你曾曾祖父为保家族，连亲生儿子都能舍弃，如今你为个外人，就要断送沈氏百年基业？”
他猛地咳嗽几声，叹息道，“为父知你重情，但世家女子，从来都是身不由己......”
“父亲，”何年唇角微扬，却不见半分笑意，反而透着一股凛冽，“您当真以为女儿此举只是为了儿女私情？”
寒光映着她冷峻的侧脸，那眉宇间的坚毅与眼底的锋芒，显得愈发锐利逼人。
“李信业在北境浴血奋战，方收复塑雪城，转眼皇城司便逼得老夫人咬舌自尽。而民间艺人传唱几句戏文，就要被庆帝鹰爪逼得无辜枉死，父亲觉得，这是明君所为？”
她猛然回身，眼中似有烈焰燃烧，“这样的君王，父亲还要女儿愚忠到底？”
“住口！”沈尚书猛地抬手，却在半空中僵住，枯瘦的手指微微发颤。
他闭了闭眼，声音忽然低哑下来，“这等大逆之言...也是能说的？”袖中的手不受控制地轻颤着。
他何尝不知，自宋相倒台后，天子行事愈发乖张。昔年尚知顾及体统，近来却连功臣家眷都不放过，着实令人心寒。
可纵使如此......纵使如此......
“君君臣臣...”他喃喃道，声音轻得几乎听不见，“这纲常伦理......岂是能乱的？”
何年见父亲神色痛苦，声音轻而坚定道，“父亲举荐王公为相，原是想为这朝堂留一分清明。可您也知道，这些时日皇城司的刺客屡屡暗杀王公，若非李信业暗中相护，王公早已命丧黄泉。父亲，如今的朝堂，早已不是制衡之术能约束的了。若天子执意要做那商纣，纵是比干再世，又能如何自保？”
她抬手轻抚祖宗牌位，指腹沾上一层薄灰。
“父亲，李信业活着，才是沈家最大的保障。他手握重兵，纵使陛下疑您与他同谋，也不敢轻举妄动。女儿不是要您站队，而是求您明白，在这乱局中，保全他，就是保全沈家。”
“你究竟要做什么？”沈尚书眉头紧锁，话中暗藏深意。他真正想问的是：她需要他这个父亲如何相助？
“钱。”何年斩钉截铁道，“源源不断的钱。宋家已倒，宋檀虽暗中接手了部分私产，已不足和沈家相较。纵然他现在是皇城司勾当，手下鹰犬遍布朝野，也查不到沈家正经营生的账目。父亲只需将北地产业的收益交给女儿，用于李信业招兵买马、巩固北境防务。”
她忽而倾身向前，悄声对沈尚书道，“每月十五，自会有商队以采买绸缎为名，将银钱运往北境。明面上是买卖，实则是给李信业养兵铸甲的军饷。”
沈尚书面露迟疑，“你这是要......”
“父亲可知北梁原本打算如何利用御羊？”何年话锋一转道，“他们原要在饲料中添加令人上瘾之物，妄图通过御膳操控圣上。如今此计被女儿破坏，他们便利用宋檀急于巩固地位，而提供上瘾性药物给他。宋檀日日侍奉天子左右，陛下又对他深信不疑......”
沈尚书神色骤变，沉吟片刻后道，“你容为父再想想。若宋檀真敢给天子用这等虎狼之药......”他眼中寒光一闪，“这等祸国殃民之徒，我沈家必不容他！”
何年垂眸不语。她太了解这些士大夫的脾性了，忠君二字早已刻进骨血里。即便是宋相那般野心昭著之人，也终究不敢拿江山社稷作赌注。
李信业又何尝不是如此？即便死过一回，终究还是跨不过心里那道坎，执意要做个青史留名的忠臣良将。
何年想起与狸奴的对话，想起阿古拉的种种谋划，心头泛起一丝苦涩。若李信业当真愿意认祖归宗，阿古拉又何须这般步步紧逼？
狸奴敢将这等机密和盘托出，无非是算准了她的处境——若她向庆帝告发，便能彻底断了李信业的念想；若她选择北上，便要在忠君与夫妻之情间做出抉择。
而在她作出抉择之前，李信业早已做出了决定。她所能做的，不过是拼尽这一身力气，成全他那一腔赤诚忠心。
“父亲可慢慢思量！”何年缓缓屈膝跪地，绣着缠枝纹的裙裾，在青砖地上铺开一片暗色。她深深俯首，额头抵在冰冷的地面，许久未起。
“父亲......”再开口时，声音已染上几分哽咽，“女儿这便告辞了。”她直起身子，眼眶微红，却强忍着不让泪水落下，“求父亲......务必保重。”