第196章
何年最后望了一眼父亲的背影，转身推开祠堂沉重的木门。寒风夹着细雪扑面而来，她不由得紧了紧身上的狐裘。
庭院中，两位兄长早已携嫂嫂们等候多时。见何年出来，二嫂快步上前，将一件亲手缝制的貂绒斗篷递在她手里，“北境风厉，妹妹千万保重。”
沈初明递过一个锦囊，沉甸甸的满是金叶子，“路上打点用。”他顿了顿，压低声音道，“若遇变故，即刻传信。”
一阵熟悉的暖香随风飘来，何年还未回头，就被母亲从背后紧紧抱住。
母亲一袭绛紫锦袍，发间只簪一支白玉兰，面容上满是泪光。
“我的秋娘，定要平安归来。”
何年转身，将脸埋进母亲肩头，此行凶险，她也不知如何破局。或许，这就是她和家人的最后一面吧！
沈夫人轻抚女儿发丝，在她耳边低语，“记住，无论何时，沈家都是你的退路。”
何年忍着心痛，点了点头。
松开时，何年眼眶通红，却硬生生将泪意压下，平静坐上回将军府的马车。
将军府门外，犒军队伍已列阵等候。
庆帝为显皇恩浩荡，特意命仪仗队开道。金吾卫执戟在前，十二面龙旗猎猎作响；礼官高唱赞词，乐工奏着《破阵乐》；二十名宫娥手提鎏金香炉，香烟缭绕如云。
何年在众人注视下，随着犒赏大军出发。
伴随礼炮三响，队伍缓缓启程。御街上挤满了看热闹的百姓，孩童追着队伍奔跑，商贩们踮脚张望。
“北境王妃亲自犒军，陛下当真是体恤将士啊！”
“听说这次光是赏银就装了三十车......”
议论声飘进马车，何年唇角泛起一丝苦笑。她掀开车帘回望，将军府的大门已消失在纷扬的雪花中。
队伍渐行渐远，玉京城的轮廓终于隐没在风雪里。
何年从袖中取出那个青瓷小瓶，指腹轻轻摩挲着冰凉的釉面。
重来一次，她决计不会毒杀李信业，也不会任由庆帝拿沈家威胁她。
车窗外，北风卷着碎雪呼啸而过，天地间一片苍茫。远处的山峦起伏如银龙蛰伏，近处的雪原广袤无垠，在暮色中泛着幽蓝的微光。
何年望着这无边无际的雪野，忽然觉得胸中郁结之气散了几分。
在这般辽阔天地间，庆帝的威权、朝堂的算计，都显得如此渺小。车辙在雪地上留下深深的痕迹，却又很快被新雪覆盖，仿佛一切都能重新开始。
何年摩挲着袖中的瓷瓶，她一定还有旁的路可走。
【作者有话说】
本章是过渡章，谢谢宝们阅读～
第139章
◎重逢◎
北上的队伍在风雪中艰难前行,每到驿站休整，何年必会吩咐侍女准备两份姜汤，一份给自己,一份差人送到林牧房中。若是厨下做了什么新鲜点心，也总不忘给那位不苟言笑的枢密使捎上一份。
待到第十日行至塑州地界时，何年命人在驿馆暖阁备了炭炉,特意邀请林牧共用午膳。
林牧已年近花甲,鬓角斑白如霜，论年纪足可当何年的父亲。这般年岁差距，加之枢密使持重端方的为人,即便同处一室用膳,也无人会往他处想。
何年正是看准了这一点，才故意与之亲近。
“林大人尝尝这个,”何年素手轻抬，揭开描金食盒的刹那,甜香裹着热气氤氲而起,“这是侍女暗香特制的梅花酥,以雪蜜调馅，最宜冬日食用。”
林牧原本板正的身姿微微前倾，目光落在那几枚玲珑点心上。但见酥皮层层绽开,恰似雪中寒梅，当中一点胭脂红馅若隐若现。
“这模样倒是精巧别致。”林牧由衷赞叹。
何年执起茶壶，语气闲散道,“若用白玉模具压制,花瓣纹理会更分明些。上次送给庄妃娘娘的那匣,便是这般做的,娘娘她很喜欢。”
林牧执筷的手悬在半空,眼中闪过一丝讶异。
何年垂眸斟茶，仿佛只是闲话家常，“说来也巧，妾身与庄妃娘娘同岁，都爱这些甜食。”
她将茶盏轻推至林牧面前，盏中茶汤澄澈如琥珀，“可惜路上简陋，只能将就了。”
林牧接过茶盏的手顿了顿。
何年瞧见他眼中闪过一丝柔软，那是提到爱女时父亲特有的神情。
何年喝着茶，状似不经意地提起，“北境虽苦寒，却听说雪原深处有种白狐，通体如新雪般纯净，毛尖还泛着银光。”
茶烟袅袅中，她眉眼微弯：“待到了驻地，我定要差最好的猎手去寻几张完整的皮子，做几身上好的斗篷。到时也给庄妃娘娘捎一件，娘娘素来雅致，想必定会喜欢这等稀罕物件。”
林牧严肃的面容松动了几分，“多谢夫人对小女如此上心，只是......”话到此处突然哽住，眼中闪过一丝痛色，“只是清梧她如今......面容有损......”
林牧别过脸去，看着窗外纷飞的雪花，眼角泛起一丝不易察觉的湿润。
若非他这个当父亲的无能，女儿何必受此牵连。
何年将茶盏轻轻放下，抬眸望向林牧。
“不瞒大人，妾身自幼喜爱专研养颜古方。临行前特意为娘娘调制了雪莲玉容膏，取天山雪莲花蕊，佐以南海珍珠粉，最能淡痕润肌。庄妃娘娘每日净面后薄敷，假以时日，必见成效。”
林牧眉头微动，眼中闪过一丝难以置信，“此言当真？”
何年唇角扬起一抹笃定的微笑，“这等关乎女子容颜的大事，妾身岂敢妄言？”
她执壶为林牧续了半盏茶，“昭怀公主先前面上痘疮溃烂，御医们都束手无策。后来用了我调制的玉容散，不过半月，肌肤便光洁如初。”
茶汤倾注间，她眸光清亮，“大人若不信，改日可亲自向公主求证。”
林牧闻言，郑重地拱手长揖，“夫人大恩，老臣铭记于心。”他声音低沉，眼中隐有泪光闪动。
何年见林牧神色稍霁，露出欲言又止的神情。犹豫再三，终是轻声道，“只是......有桩事，不知当说不当说。”
林牧神色一凛，当即正襟危坐，“夫人但说无妨。”
何年指尖轻点茶盏边缘，似在斟酌措辞。片刻后，她抬眸直视林牧，声音轻缓却坚定。
“想必林大人也知道，前一段时间，妾身奉旨在宫中调养身体。”
她顿了顿，才接着道，“妾身闲来与各宫娘娘多有往来，故而听闻了些......耐人寻味的传闻。”
“是何传闻？”林牧从她的闪烁其词中，已然窥见这传闻必与爱女有关。
“原也不是什么大事，”何年指尖在盏沿轻轻一划，“只是宫人们都在传，那日张婕妤设宴邀请众人赏花，独独韩舒妃去了，也是韩舒妃劝她给娘娘们送花，以此讨好娘娘们......”
“后来，庄妃娘娘因为那盆雪影毁了容貌，陛下发落张婕妤也就罢了，偏生韩舒妃也被勒令禁足。”
香茗热气萦绕中，何年的声音也愈发轻幽。
“妾身原本以为，这不过是陛下心疼庄妃娘娘，迁怒旁人罢了。可巧的是......”
她话音稍停，才略带犹豫的说下去，“妾身一位闺中密友，恰好提及舒妃娘娘入宫前，其父最得宠的姨娘，也是在赏梅宴后莫名毁了容貌。听说舒妃娘娘，向来看不惯她那位姨娘......”
何年忽而展颜一笑，似要化开凝重气氛。
“林大人莫怪妾身多言。妾身虽与庄妃娘娘只有数面之缘，却深觉娘娘秉性纯善温良。”
她眉间浮起一丝忧色，“妾身只是担心，若娘娘未能识破身边包藏祸心之人......雪莲玉容膏纵有奇效，终究治标不治本。”
何年言尽于此，不再多语。
林牧听完，沉默片刻，缓缓放下茶盏，声音沙哑，“老臣明白了，多谢夫人提醒。”
何年顺势将话题转向边关风物，说起沿途景致与行程安排，又半真半假地打趣道，“也不知将军见了我会不会顾念夫妻情分，若是他移情别恋，我这趟可就白跑了。”语气里带着几分玩笑般的自怜。
她面上虽作这般说辞，心里却如明镜一般：舒妃自以为手段高明，却不知她姨娘毁容一事，正是最好的罪证。而天子下令禁足舒妃，却拿张婕妤作幌子安抚林牧，个中深意，不言自明。
何年前些日子，让妹妹假意病痛唤走庆帝，便是要试探庄妃的态度。
若她真有争宠之心，本该立威惩戒，而非次日亲自关怀。这般大度之举表面宽厚，实则只会让旁人觉得争宠无需付出代价。
而后何年刻意亲近庄妃，发现对方全无芥蒂，更印证了这位娘娘根本不在意圣宠得失。
深宫之中，嫔妃的每一个举动，都折射着背后家族的立场。
何年之妹争宠献媚，实则是代沈家向天子表明忠心；而庄妃的与世无争，恰恰说明林牧只求安稳致仕，无意涉足朝堂纷争。
而当朝局势下，庆帝若要真正巩固权柄，必须掌控两大要害：其一是在御史台安插心腹，其二便是将枢密院收归己用。唯有这两处关键衙门皆俯首听命，方能彻底垄断朝纲，成就乾纲独断之局。