第197章
前世庆帝正是借李信业弹劾宋相之机，以铲除政敌为饵，顺利完成了对枢密院的掌控。而后郭御史暴毙，御史台亦形同虚设。
今生李信业隐而不发，所有针对宋相的谋划皆在暗中进行，最终一击毙命，反倒让庆帝措手不及。如今只能重新布局枢密院。
而林牧，正是这盘棋局中最关键的棋子。
正因如此，何年这些时日对林牧处处示好，明里是为解庄妃之忧，暗里却在君臣之间种下猜疑的种子，更借此与这位枢密使结下一段善缘，以待来日。
果然，林牧听了何年的担忧，神色间多了几分慈蔼，“夫人且宽心，无论如何，老臣定当护夫人周全。”
他凝视着眼前这位年轻女娘，见她与自家清梧年岁相仿，又想起沈尚书素来持身中正，也是不涉党争的性子。如今两家的掌上明珠却都被卷入这权力漩涡，不由心头一软，眼底泛起长辈特有的怜惜。
“夫人本是闺阁弱质，不该涉此险境。”他目光慈蔼，却又带着不容置疑的郑重，“夫人若有任何难处，尽管告知老臣。老臣在此向夫人保证，纵使拼却这条性命，也定会护夫人无虞，助夫人平安归家与亲人团聚。”
何年闻言眼眶微红，借着侍女端上铜锅的时机，以帕拭泪，俨然一副思家心切的小女儿情态。
锅中羊肉汤翻滚着白雾，氤氲热气中，她为林牧布菜斟酒，举止恭敬如侍亲长。
正当二人用膳时，帐外突然传来侍女禀报，“大人、夫人，李将军派亲卫前来接应，已在营外候着了。”
何年放下玉箸，掀帘望去，但见风雪中肃立着几十余骑黑甲将士，为首将领手执玄底金边的‘李’字帅旗，在朔风中猎猎作响。
马蹄踏碎的雪沫飞扬间，帅旗犹如一团燃烧的墨焰。
那将领翻身下马，铠甲铿锵作响，单膝跪地抱拳道，“末将赤霄，奉将军之命特来迎接夫人。”
他声音浑厚，却刻意放轻了几分，“将军军务缠身，不能亲至，特命末将率亲卫护送夫人入城。”
何年注意到他抬头时，目光在林牧身上短暂停留，似在打量这位朝中重臣。
赤霄转身让开道路，身后铁骑立即整齐分列两侧，在风雪中筑起护卫之墙。战马呼出的白气与飞雪交织，为这支铁骑蒙上一层肃杀之气。
何年轻整衣袖，仪态端庄地引见道，“这位是枢密使林牧大人，奉陛下旨意任北境监军，特来犒赏三军。”
她声音清越，在风雪中格外清晰，“塑雪城大捷，陛下龙颜大悦，特意备下厚赏，以慰将士们浴血奋战之功。”
林牧上前一步，虽已年迈却仍保持着武将的挺拔姿态。
“本官奉旨北巡，代天子慰抚边关将士。”他目光扫过众人，声音浑厚有力。
赤霄立即抱拳行礼，“末将参见监军大人。将军已在府中设宴，请大人与夫人随末将入城。”
赤霄振臂一挥，身后铁骑如潮水般向两旁退开，动作整齐划一。那面帅旗在风雪中陡然扬起，他亲自执旗策马在前引路，铁骑分作前后两队护卫着车驾。
马蹄踏碎积雪，在冻土上留下深深的印痕，甲叶碰撞之声不绝于耳，在北风中竟显得格外肃穆。
朔风呼啸中，一行人于傍晚抵达塑雪城下。
高耸的城墙巍然矗立，青灰色的墙砖上，还残留着箭矢凿刻的痕迹。几处新修补的垛口处，工匠们仍在加紧施工。城门上方，‘塑雪’两个斑驳的朱漆大字，在风雪中若隐若现。
赤霄高举令旗，城楼上立即响起三声短促的号角。沉重的包铁城门在绞盘转动声中缓缓开启，积雪从门楣簌簌落下。
入城处，两列黑甲士兵持戟而立，铁甲上凝结的冰霜在火把映照下泛着橘红的光芒。
城门洞内，李信业身披玄色大氅静立等候。
他未着铠甲，只一袭墨色劲装，腰间悬着一柄古朴长刀。火把的光影在他轮廓分明的脸上跳动，勾勒出深邃的眉眼与紧抿的薄唇。
见车驾临近，他向前迈出三步，在距离丈余处站定，右手按在左胸，行了一个标准的军中礼。
“监军大人远道而来，有失远迎。”李信业的声音低沉浑厚，在城门洞中激起轻微回响。
他目光先是对林牧致意，最终落在何年身上时，眼底闪过一丝隐忍的痛色。
何年伸手搭上他递来的手掌，感受到他粗粝茧子，正磨着她的掌心。那力道克制又温柔，既是在诉说丧母之痛，又难掩重逢之喜。
她指尖微微用力回握，在他粗糙的掌纹上轻轻摩挲，传递着无言的慰藉。
两人这一瞬的默契，藏在宽大衣袖的遮掩下，无人察觉。
李信业引着二人拾级而上，登上巍峨的城楼。
接风宴设在城楼正厅。这座历经战火的厅堂被重新布置，四周青铜火盆熊熊燃烧，驱散了高处凛冽的寒气。
透过敞开的窗棂，可以俯瞰整座塑雪城的灯火。远处无垠的雪原，在皎洁月光下泛着幽冷的蓝光。
李信业立于主座前，身后那面巨大的北境舆图上，塑雪城的位置赫然插上大宁战旗。
他执起青铜酒樽，酒液泛着琥珀色的光泽。
“这一杯，敬监军大人不辞风雪，代天子巡边。”声音沉稳有力，带着久经沙场淬炼出的威严气势。
林牧起身，双手郑重捧起酒杯。焰火下，他望向李信业的目光复杂难明。既有朝臣的审视，又掩不住武将之间的惺惺相惜。
“敬北境将士浴血奋战，收复我大宁疆土。”他声音低沉，喉头微动，“老臣虽久居庙堂，却从未忘却边关将士之不易。”
苍老的手指握住杯沿，眼神流露出几分内心的挣扎。
尽管奉皇命而来，但在真相未明之前，这位三朝老臣不得不承认，眼前这个年纪尚轻却已立下不世战功的将军，确实令他心生敬意。
殿内青铜灯盏燃得正旺，暖黄光晕映照着何年的侧脸。她素手执杯，朱唇微启道，“妾身也敬将军一杯，敬......”
“敬久别重逢。”李信业突然截过话头，低沉的声音里裹着化不开的缱绻。他举杯时，腕甲与酒樽相撞，发出清脆的铮鸣。
厅内灯火，映得他眉目深沉。每一道阴影都蛰伏着未诉的衷肠。
何年抬眸，恰见他眼底映着的焰火，那炽热太过灼人，惊得她下意识垂首。
林牧的目光，在二人之间不动声色地游移，将李信业未加掩饰的情意尽收眼底。他指腹轻抚杯沿，心中暗忖：看来将军并没有因为纳妾就忘记发妻，此行或可事半功倍。
但他还需要试探一下，李信业是否真的如北粱谣传的那样，流着大公主普荣月的血脉。
“听闻将军此次能顺利拿下塑雪城，多亏了漠东大公主旧部的鼎力相助。”他刻意放缓语速，观察着李信业的反应，“老臣久闻阿古拉将军威名，不知可否有幸一见，共庆此番合作？”
李信业坐在灯下，侧脸线条分明，却带着几分冷意。
“监军大人消息灵通。”他声音平静得近乎危险，“只是阿古拉将军行踪不定，恐怕要让大人失望了。”
何年敏锐地捕捉到他眉间一闪而过的阴翳，那紧绷的神色，泄露了他极力克制的情绪。
她太明白那些关于身世的流言，就像扎进骨血的刺，让他恨不得与大公主的一切划清界限。
可流言如附骨之疽，越是逃避，越是纠缠不休。解铃还须系铃人，而阿古拉正是亲手系上这个铃铛的人。
“将军，”何年轻抚袖口，声音柔和却坚定，“妾身倒觉得，既然监军大人远道而来，不如安排与阿古拉将军见上一面......”
她眼波微转，眸中含着只有李信业才能读懂的深意，“也好让监军大人......不枉此行。”
李信业的目光在她面上停留片刻，眼底的寒意渐渐化开。
“既然夫人开口......”他声音里的锋芒尽敛，“三日后，本将会安排阿古拉与监军会面。”
何年举杯浅酌，琥珀色的酒液映着她若有所思的眼眸。借着酒盏的遮掩，她在心中盘算着三日后的会面。既然阿古拉是祸端，或许也能成为破局的关键。
...............
宴席散时，朔月已悬上城楼。
李信业命亲卫将林牧送至城西雅苑。那是专为朝中钦差准备的住处，四周布有重兵把守，既显礼遇，又不失戒备。
待监军大人的车驾远去，李信业才执起一盏青铜灯在前引路。
他伸手示意何年随行，却在触及她指尖时骤然收紧了手掌。
“天黑路滑。”他一手擒着风灯，单臂便将人稳稳托起。何年还未来得及惊呼，整个人已陷入他坚实的怀抱。隔着厚重的冬衣，仍能感受到他胸膛传来的热度。
回廊的积雪在靴底发出细碎的咯吱声，他每一步都踏得稳而沉。
夜风卷着雪粒掠过，他低头用唇蹭过她冰凉的耳垂，“冷么？”