第70章
“失职？难道刺客与周卿无关么？”
“陛下明察！”周文益惊慌高呼道，“即便给臣吃了熊心豹子胆，臣也万万不敢做出此等忤逆之事啊！”
周文益粗喘着气，咬牙忍着胸口的疼痛，脑袋死死抵住冰凉的地砖，高声道：“臣奉命送赵夫人回府，哪料尚未到达宣阳坊北门，四周徒然杀出乌泱泱一片刺客，举刀朝车队直冲而来，臣带人奋力反抗，奈何寡不敌众，好在金吾卫赶来，否则，连臣亦是死在刺客的刀剑之下！”
李修然骤然起身，“哗”一声拔出木架上摆着的长剑，缓步踏下玉阶。
周文益稍稍抬眸，目光情不自禁追随他的步伐，尚未反应过来，又闻“嘶”的一声，胸膛的衣襟被剑刃挑裂开，胸口缠绕的白布条敞露而出。
李修然随手将长剑丢至身后，蹲下身将其上半身扶正，注视着被污血沾染晕开的白布条。
周文益慌忙再叩首道：“陛下体察臣，臣失职犯错，陛下还让太医为臣包扎医治，臣无颜再面对陛下，臣罪该万死！”
“你确实罪该万死。”李修然环顾四周一番，摆手示意两侧的金吾卫退下，“周卿，朕很好奇，除此之外，你可还有过错？”
他攥紧藏在袖中的手，指甲深深陷入掌心，试图用这尖锐的疼痛驱散头顶上传来的阵阵蚀骨寒意，周文益惊惧屏息，抵在地砖上的额头倏然冒出密汗，沾染了洁如明镜的地面。
周文益望着地面倒映着的瞪大的双眼，高呼道：“臣赤胆忠心，求陛下明鉴！”
“朕怎有所耳闻，你与淑妃，似乎有些其他关系……”
后背的衣袍早已被冷汗浸湿，紧紧帖服在皮肤上，殿门未闭，寒风一扫而过，激得他打了个寒颤。
周文益努力维持表面的平静，可心脏却抑制不住乱跳，他几乎要失声尖叫出来：“臣与娘娘清清白白，流言蜚语，定是有人欲要离间想出的奸计，陛下万万不可将这污秽谣言听入耳中啊！”
“是嘛？”李修然嗤笑道，“可你与淑妃青梅竹马，确有此事吧？”
“并非如此，臣之青梅，乃前朝将军许霆嫡女，淑妃娘娘是后来因她才得以相识。”周文益垂眸，缓声道，“而与臣曾有婚约之人，亦是此女。”
李修然端详他半晌，盘腿坐在地上，蹙眉沉思道：“许霆嫡女，许云冉，对吧？”
“是。”
“可其乃罪臣之女，早已流放途中而死，周卿难道没再有心悦之人？”
“臣这一生，唯独爱过她，若不是放不下家中老母，早已跟随其去了。”周文益倒吸了口气，顿感掌间刀口隐隐锐痛，“娘娘爱才，希望臣用尽毕生所学效忠陛下，又因年少相识的情谊，才对臣屡屡忠告，告诫臣务必不忘入仕之初心，奈何竟被奸人听去，添油加醋，颠倒黑白，臣深感痛心，求陛下明鉴！”
李修然漠然打量他半晌，话锋一转道：“瓜州郡守战死，待战事平定，尚且需一人守卫边疆，爱卿可有良人举荐？”
周文益顿时明白了这话的含义，他已无路可退，可重新遇见许云冉的那一刻，茫茫心底又有了挂念，他原是想远远守着她，现如今，竟是连日日朝堂上望上一眼，也成了奢侈。
他两眼一闭，艰难从狭小的喉缝中挤出声音：“臣愿前往瓜州，为陛下守住边疆，绝不会重蹈覆辙，陷百姓于水深火热之中。”周文益再拜道，“只是家中老母，难以忍受路途奔波，不便再跟随臣前往瓜州。“
“爱卿如此为朕分忧，为百姓分忧，实着感天动地。”李修然认同点头，承诺道，“至于你家中老母，朕必然派人好生照顾，断不会叫你有后顾之忧。”
周文益忍住喉中哽咽，拜谢道：“谢陛下。”
“来人，送周卿回府。”
门口的金吾卫再次踏入大殿，左右搀扶着周文益，将他送上早已在宫门等候的马车。
“刘易德，真就没再查出二人有什么？”
李修然收回望向庭院的目光，漠然走进内殿，待刘易德为他褪去外袍。
“没查出什么。”刘易德轻抖外袍，小心翼翼挂在身旁的木架上，“娘娘与鸿胪寺卿的见面不多，鸿胪寺卿每日亦是鸿胪寺与府邸来回跑，并非贪图享乐之人。”
殿门外忽又传来一声高呼：“淑妃娘娘求见——”
刘易德为难看向李修然，见他点头，便急促踏出殿门将人来了进来。
“臣妾参见陛下。”
赵婉竹抬眸望去，只见李修然只着身白色里衣倚靠在床榻上，交领稍微敞开，左腿自然屈曲，左手自然搭在左膝上。
“免礼。”
刘易德识趣合上门窗，蹑手蹑脚退出殿外。
“爱妃怎么来了？”
话音刚落，便听闻她小声抽泣起来：“臣妾听闻主母死了，她虽不是臣妾生母，可这些年亦是尽心尽力打理赵府，侍奉父亲左右……”
李修然却不为所动，反倒岔开话题闷声问道：“爱妃与周文益是何关系？”
浑身血液霎时沸腾，骤然寸寸冷了下来，赵婉竹恍惚间觉眼前发黑，好在离床榻还有层层帐幔，李修然尚且不能看清她煞白的脸色。
“鸿胪寺卿乃陛下臣子，臣妾乃陛下宫妃，唯独这一层关系。”见他迟迟不语，赵婉竹按耐不住试探道，“陛下何故说起这个，难道怀疑臣妾拉拢朝臣？”
“非也。”李修然干笑两声，敛声漠然道，“只是近日有所耳闻些流言蜚语，传闻爱妃与周卿两情相悦，却被朕狠心拆散……”
“此乃虚言！臣妾爱慕陛下良久，奈何难以言表，好在老天眷顾，给了臣妾机会，借着玉佩得此良缘，让陛下瞧上臣妾一眼！”
沉沉目光缓缓挪来，幽幽透过帐幔刺入赵婉竹心中，她抓紧腰间白玉，只觉心跳快到了极点。
“过来。”
赵婉竹松了口气，喜出望外提裙站起，穿过层层帐幔停在床榻前，提裙跪在地上为他解去衣带。
“陛下，让臣妾伺候您。”
晦暗不明的眸光隐约闪过一丝笑意，默许了她放纵钻入衣摆之下。
第67章
天色发青,许云冉便闷声坐起，门外的曹观玉听闻动静，随即推门而入,扭头瞥见右侧里屋内仍仰躺在榻上的萧玉安，他才收回露出剑鞘的寒光。
即便二人干躺着不做些什么,可时日久了,谁又能保证不会发生些什么呢，但戏还没演完，又不能无故将萧玉安赶出周府,曹观玉只好从厢房搬来一张软榻，好在主屋摆式不多,右侧里屋空旷，放下一张软榻后仍旧绰绰有余。
可仍旧睡在一间屋子啊,他本想自荐在主屋中央打地铺,奈何萧玉安却极力反对，说若是传出三人同榻而眠,成何体统，于是他只好退而求其次住进主屋东侧的耳房。
眼见许云冉焦灼走来，她尚未开口,曹观玉便了然她将问何事，便直接说道：“今早城门一开，太师便马不停蹄入城赶入宫中了。”他不悦回头望向翻身坐起的萧玉安,继续补充道，“适才宫里传来消息，今日辍朝。”
“周文益呢？”
“昨儿深夜回府后便无消息了，说来奇怪，难道皇帝没有怪罪……”
曹观玉欲言又止,时不时回头张望正更衣的萧玉安，却听她道“但说无妨”，便不悦闷声继续道：“只是今早府邸周围发现个形迹可疑之人，总觉他在观察周府，可又捉不到这人影，其武艺不容小觑。”
“难得听
到能让你觉得不容小觑的对手。”许云冉抿唇思索，抬眸注视他道，“与周文益，太师府……”
“都无关。”曹观玉沉下脸，凑近她耳边压低声音道，“恐是宫中之人。”
李修然，脑海里一下蹦出这可怕的念头，倘若李修然真偏袒赵婉竹，她还有几分胜算？
许云冉拉着曹观玉走到角落，她下意识望向远处投来的阴沉目光，焦灼低声道：“宋时薇还没消息？”
见他摇头，那股可怕的念头愈发强烈，许云冉蹙眉沉思，远见萧玉安走来，慌忙压低声音吩咐道：“务必盯紧太师府，其他容我再想想。”
曹观玉点头，回头瞪了眼萧玉安，提剑离去。
“说了些什么？竟是连我也听不得，你有事瞒我？”萧玉安横在她面前，幽怨隔窗瞥了眼匆匆离去的人影，嗓音稍沙哑，“你我不是盟友吗？许云冉，你敢言而无信。”
沉沉目光锁得她寸步难行，许云冉心中掂量，环顾屋外空旷庭院，随即将大门合上，重新走到他面前直视着他道：“隔墙有耳，并非是防你。”
铁钳般的手指骤然扣住她的右掌，指腹若有若无摩挲过掌心，力道欲有捏碎玉骨之意，他徒然凝视着她笑道：“若是敢欺我瞒我，你便死定了。”
心头突突乱跳，不知怎的，昨夜回府之后，萧玉安变得不对劲，他似乎恢复了从前的那股狠劲，那股摄人心魄的狠劲。
许云冉故作镇定收回右掌，掌心却仍旧留存着这股温热粗粝的摩擦之感。