第98章
他比任何人都清楚，军中最重军功，最敬强者。赵辰虽有多次平定匪患、叛乱之功，但在他们这些常年与胡虏浴血搏杀的边军将士眼中，那不过是剿灭一群乌合之众的“小胜”，与抵御匈奴铁骑的血战，不可同日而语。
如今空降而来，便要总领三军，将士们心中不服，亦是人之常情。
只是，君命如山，他身为镇边主将，除了遵从，别无他法。
“都退下吧。”方达疲惫地挥了挥手，“严令各部，好生操练，不得懈怠。”
“诺。”众将抱拳领命，神色各异地退了出去。
方达独自立于帐中，望着舆图上那片被战火笼罩的疆土，眼中闪过一丝深沉的忧虑。他忧心的，并非匈奴的十万铁骑，而是自己麾下这数万将士，那已然开始浮动的人心。
而他所不知道的是，一股更阴冷的暗流，早已悄无声息地，渗入了军营的每一个角落。
伙房大帐之内，热气蒸腾，数百名刚下操的士兵正排着长队，领取着自己的晚饭——一碗能照见人影的粟米稀粥，几根蔫黄的水煮菜叶，外加一块硬得能硌掉牙的黑面馍馍。
“他娘的，又是这个！”一个年轻的士兵看着碗里的清汤寡水，忍不住低声咒骂，“开春了，仗都打起来了，还给咱们吃这个？朝廷拨下的粮饷，都让狗给吃了吗？”
他身旁一个看着老成些的兵士闻言，压低声音道：“小声点！你不要命了？我可听说了，咱们的粮饷，不是没发，是……被人给挪用了。”
此言一出，周围几个士兵立刻凑了过来，好奇地问道：“老哥，挪用到哪儿去了？细说细说！”
那老兵左右看了一眼，见无人注意，才压低声音道：“我有个同乡，前阵子刚从京城调拨过来。他跟我说，晋王党的五兵尚书周奎，贪墨军饷，如今已经下了大狱。”
“真的假的？”
“千真万确！”另一个士兵也凑了过来，一脸愤愤不平地接口道，“京城这些当官的，贪墨军饷，扩充他们自己的军备，用的是最好的西域宝马，那马吃的，都比咱们人吃的好！精料里拌着白米！可咱们呢？连开春换季的军服和磨损的兵甲都迟迟发不下来！我这身上的皮甲，还是前年发的，上面的裂口，都能伸进指头去了！”
他一边说，一边扯开自己的衣襟，露出里面那件破旧不堪的皮甲。
这番话如火上浇油，令血气方刚的将士们纷纷义愤填膺。
“他奶奶的！咱们在这儿拿命换军功，人家在京城里拿军饷养马享乐！”
“我说这几个月怎么天天吃糠咽菜，原来是让他们给克扣了去！”
“朝廷不仁！”
“朝廷不仁，克扣军饷！”
这句由楚王党羽精心炮制、再经由安插在军中的棋子之口散播开来的流言，迅猛的在营帐之间，在操练的间隙，在每一个寒冷的夜晚，传播开来。
起初，还只是底层的士兵在私下抱怨。
渐渐地，那些同样未能领到足额饷银的中下级军官，也开始心生疑窦。
他们虽不敢公然议论，但那日渐懈怠的操练，那看向南方时愈发冰冷的眼神，早已说明了一切。
军心已然如散沙，一触即溃。
三日后，晋王赵辰的大军，终于抵达了海云郡城外。
帅旗招展，铁甲连云，数万京营精锐簇拥着赵辰那匹神骏的汗血宝马，气势如虹。
方达依军令，率领麾下众将，于城前相迎。
然而，当他的大军与方达的边军合于一处，进入海云郡大营时，赵辰敏锐地察觉到了一丝不对劲。
整个大营，安静得有些诡异。
道路两旁虽站满了列队的士兵，但他们只是麻木地站着，许多人甚至连头都未曾抬起，眼神空洞地望着地面。即便是偶尔有几道投来的目光，也带着一种说不清道不明的冷漠与审视。
待到中军大帐之内，他高坐于主帅之位，听着方达汇报军务。一切都显得那么的合乎规矩，却又处处透着一股疏离的冷意。
军情紧急，赵辰倒也管不了那些繁文缛节。
“事不宜迟！”赵辰霍然起身，对着帐内众将朗声道，“诸位，随本帅一同前往点将台，检阅三军！”
点将台之上，赵辰俯瞰着台下那黑压压的数万大军，胸中豪情万丈。
“将士们！”他运足内力，声音如洪钟般传遍整个校场，“本帅奉天子之命，前来北境，只为一事——便是带领尔等，将那些胆敢犯我大靖天威的匈奴鼠辈，尽数斩于马下！扬我大靖军威！”
他本以为，这番话会引来雷鸣般的呼应。
然而，回应他的，却是稀稀拉拉、有气无力的几声附和。那声音，如同被雨水打湿的棉絮，沉闷而又散乱，与他预想中那山呼海啸般的“威武”之声，相去甚远。
赵辰脸色瞬间阴沉了下来。
他身旁的方达，则仿佛未曾察觉这尴尬的气氛，只是垂手而立，眼观鼻，鼻观心。
“操练开始！”赵辰几乎是从牙缝里挤出这四个字。
随着令旗挥动，校场之上的军阵开始缓缓移动。
那移动的速度，却连老弱病残都比不得。
士兵们的动作拖沓而又无力，原本应该整齐划一的队列，此刻却歪歪扭扭，破绽百出。
长枪手们的突刺软绵绵，仿佛在驱赶蚊蝇；刀盾兵们的格挡更是有气无力，盾牌与盾牌之间，留出了足以让数人穿过的巨大空隙。
这哪里有半点西北重镇的气势？简直是乌合之众！
“混账！”赵辰再也按捺不住，他指着台下一个正领着一队步兵慢悠悠“挪动”的校尉，厉声喝道，“你！给本帅上来！”
那校尉跑上点将台，对着赵辰行了一个不甚标准的军礼：“末将参见大将军。”
“本帅问你！”赵辰的马鞭几乎要戳到他的鼻子上，“你带的是兵，还是带来了一群没吃饭的娘们儿？！阵型散乱，动作迟缓，这就是你平日操练的结果吗？！”
那校尉闻言，脸上露出一副“为难”的神色，躬身道：“回禀大将军，非是末将操练不力。实乃……实乃将士们连日戍边，粮饷不济，体力早已透支，实在是……有心无力啊。”
赵辰被他这番话噎得一口气险些没上来。
“粮饷不济”，正是他此刻最敏感、也最无法反驳的痛处。
况且，他只知前线匈奴大军压境，却不知城里已经无粮。
他低声问旁边的方达，“你的军报中为何不报粮草不足？”
方达惊讶的看向赵辰，“军报写的清清楚楚，前线粮草已断。”
赵辰的副将连忙上前一步提醒道：“殿下，军报确实写了，只是，我们精骑奔袭来的太快，后方大军粮草还没运到呢。”
“你！”
你怎么不早说！
赵辰咽下后边的话，看了看台下那一张张麻木而又带着几分讥诮的脸，看着身旁那些“恭敬”垂首、实则在看他笑话的将领，一时气血翻涌，差点吐出一口老血。
他猛地一甩马鞭，将那根名贵的鞭子狠狠地抽在点将台的栏杆之上，发出一声清脆的爆响。
“收队！都给本帅滚回营帐！”他猛地转身，大步流星地走下了点将台。
一场本该是立威的阅兵，最终，却以主帅的拂袖而去，狼狈收场。
军心已散，将帅离心。仗还未开打，便已输了三分。
*
紫宸殿御书房内，皇帝赵渊看着案上堆积如山的奏报，脸色铁青。
左侧密报详述西北军心涣散，士兵多有逃亡之意；右侧奏报则言粮草运输受阻，粮草抵达，损耗过半。
赵渊将奏报狠狠摔在地上，怒道: “一群废物！周奎之事是何人走漏风声？！”
靳忠连忙下跪磕头，“陛下息怒，奴婢这就派人去查！”
恰在此时，定远侯陈烈匆匆入宫。
他刚从部将口中得知周奎被抓的消息，心中惊惶不已，一进殿便跪伏于地，声泪俱下地奏道：“陛下！周奎这奸贼，竟敢贪墨军饷、私通商号，臣平日失察，未能及早察觉其狼子野心，罪该万死！”
他一边说，一边连连叩首，“臣素来不齿周奎贪婪行径，往日多有规劝，奈何他阳奉阴违。此次之事，臣愿领失察之罪，恳请陛下严惩！”
赵渊语气淡然：“定远侯不必自责，周奎老奸巨猾，隐匿极深，非你之过。如今西北战事紧张，还需侯爷稳住京畿防务，莫要因小事乱了心神。”
陈烈心中稍安，又状似无意地问道：“臣久未入宫探望贵妃娘娘，不知娘娘近来凤体安康否？”
赵渊淡然道：“贵妃近日偶染风瘫之症，口不能言，身不能动。太医正全力诊治，恐受刺激，暂不宜见客。待她康复，你再入宫探望不迟。”
陈烈闻言一惊，心中疑窦丛生——前些时日入宫之时，贵妃精神颇嘉，怎会突然风瘫？他欲再追问，却见赵渊已低头翻看奏疏，只得躬身谢恩，默默退下。