第117章
自此，西海与萧关，这两座西北重镇，终于连成了一体。
从西海城日夜操练的新兵，源源不断地被输送至萧关；而赵楷从江南调集而来的海量物资，亦通过萧关这个巨大的中转站，武装了本地守军，并送往更西边的屯垦兵营地。
一座以萧关为盾、以西海为矛的坚固战争壁垒，正在悄然崛起。
而白逸襄，却因日夜操劳，身形愈发清瘦。
彭坚数次见他直至四更天，书房的灯火依旧未熄，第二天清晨，却又准时出现在了点将台上。那清瘦的身影，仿佛随时都会被关外的烈风吹倒，却又如一杆标枪，始终挺立不倒。
他心中那份敬佩，早已无以言表。
这一日深夜，白逸襄再次剧烈的咳嗽起来，他扶着案几，正欲倒水，一道黑影，却悄无声息地出现在他身后，将一杯温水递到了他的唇边。
是影十三。
“先生，”他毫无波澜的声音响起，“该歇息了。”
白逸襄接过水杯，浅啜一口，喉间的干痒才算缓解了几分。他看着影十三，无奈道：“连你也来管我了？”
影十三并未回答，只是用陈述事实的语气道：
“先生的命，早已不是自己的了。”
简简单单的一句话，让白逸襄端着水杯的手，微微一顿。
白逸襄沉默良久，将水一饮而尽，对着影十三，也是对着自己，缓缓点了点头。
“我知道了。”
他站起身，吹熄了案上的烛火。
“歇息吧。”
影十三抬手抱拳，缓缓隐于黑暗之中。
屋内重归寂静，白逸襄揉了揉有些发胀的眉心，简单整理了一下凌乱的桌案，拖着略显沉重的步履来到榻前。
身体虽已陷入柔软的锦被之中，可那根紧绷的心弦，却无论如何也松弛不下来。
窗外，萧关的夜风呼啸而过，似狼嚎，似鬼哭，拍打着窗棂，发出“哐哐”的声响。
白逸襄闭着眼，脑海中却如走马灯般，翻涌着前世今生的种种画面。
他深知自己这副身子，若是日夜操劳，心力交瘁，无异于在透支寿数。
可此时，他不敢停下。
前世的历史长河中，并没有“西海大捷”这一笔。呼延骨都本该在草原上肆虐数十年，成为大靖边患的噩梦；而如今，这头凶狼成了阶下囚，五千精骑灰飞烟灭。
看似大获全胜，实则变数已生。
蝴蝶扇动翅膀，足以引发一场风暴。原本的历史轨迹已被他亲手斩断，未来的走向，已然如这关外的迷雾，变得不可捉摸。
匈奴单于虽死，然百足之虫，死而不僵。草原部族崇尚强者，旧王陨落，必有新王在血腥的厮杀中诞生。为了树立威信，为了洗刷耻辱，新任单于极有可能纠集各部，以更疯狂、更残暴的姿态，向大靖发起反扑。
届时，来的恐怕就不止是五千骑兵，而是五万，甚至十万控弦之士。
若不趁此喘息之机，加固城防，整顿吏治，将那屯垦之策彻底落实；若不积蓄足够的粮草，锻造精良的兵甲……待到胡虏铁骑再次扣关，这刚刚有了起色的西北防线，能否经得住那滔天的巨浪？
还有那西凉王赵成，坐山观虎斗，心思深沉；京中的夺嫡之争，亦是暗流涌动。
内忧外患，如悬顶之剑。
白逸襄翻了个身，试图将那些纷乱的思绪一一抚平。
在无尽的忧思与自我宽慰中，那盏心灯终于摇曳着熄灭，他带着满身的疲惫，沉沉坠入了梦乡。
……
翌日清晨，天边刚泛起鱼肚白，一阵急促的马蹄声便踏碎了官驿的宁静。
“报——！”
一名风尘仆仆的斥候滚鞍下马，直奔白逸襄的书房，手中高举着一封加急密报。
“启禀御史大人！探马急报！匈奴右贤王部一支人马，约莫百余人，避开了我军防线，直奔西域而去！”
正由石头伺候着洗漱的白逸襄闻言，动作猛地一顿。他顾不得擦干脸上的水珠，一把抓过密报，飞速扫过上面的内容。
“西域……”
白逸襄的双眸微微眯起。
匈奴人这是被打痛了，知道仅凭一己之力难以撼动如今的大靖边防，便想起了那招“合纵连横”。他们这是要去西域诸国游说，许以重利，甚至可能以武力胁迫，意图联合西域三十六国，对大靖形成合围之势！
一旦让匈奴与西域诸国结成同盟，大靖的西北边陲将永无宁日，丝绸之路亦将彻底断绝。
此事虽然棘手，却也让多日来，悬在白逸襄胸口的巨石，轰然落地。
白逸襄有了主意，突然哈哈大笑起来。
斥候与石头看着前仰后合的白逸襄，皆是面目愕然。
“石头！”白逸襄将密报重重拍在案上，大声道：“收拾行装，准备通关文牒。我要出关，去西域。”
石头手一抖，铜盆“哐当”一声掉在地上，水花四溅。
“郎、郎君？您要去哪儿？西域？”
……
消息传得飞快。
不过一盏茶的功夫，彭坚与邓冉便火急火燎地冲进了书房。
“先生！万万不可啊！”
彭坚连甲胄都未及穿戴整齐，一进门便扯着大嗓门嚷道，“那西域之地，比这里还要荒凉，黄沙漫天，盗匪横行，那些弹丸之国的王公贵族皆是反复无常之辈！您乃千金之躯，又是朝廷重臣，怎可轻易涉险？若您有个三长两短，末将……末将如何向秦王殿下交代？！”
邓冉亦是满脸焦急，抱拳道：“先生！彭将军所言极是。先生身系西北安危，绝不可轻动。邓冉虽不才，愿代先生前往！我自幼生长在边关，通晓胡语，定能截杀匈奴使者，破坏其盟约！”
那二人苦口婆心，白逸襄却未有半分动摇。
“二位将军的好意，逸襄心领了。”
他走到舆图前，指着那片代表西域的区域，沉声道：“此行非比寻常。匈奴人此去，乃是行‘纵横’之术。他们要的是结盟，是借兵，是断我大靖臂膀。”
他转过身，看着邓冉：“邓校尉，你虽勇武，可若让你去面对西域诸国的国主，去与那些老奸巨猾的权贵在朝堂之上唇枪舌剑，去剖析利害，分化拉拢，你……有几分把握？我要九成把握，你可拿得出来？”
邓冉张了张嘴，却是一时语塞，他领兵布阵倒是娴熟，可这纵横捭阖的权谋之术，确实非他所长。
白逸襄又看向彭坚：“彭将军，你若去，除了带兵杀过去，可还有别的法子？西域诸国林立，若一味用强，只会将其彻底推向匈奴一方。”
彭坚挠了挠头，憋红了脸，最后只能无奈地叹了口气：“这……末将确实只会宰人。”
“所以，”白逸襄语气笃定，“此行，非我不可。”
“可是……”彭坚仍是不放心，黝黑的脸皱在一起，“先生身边若无大军护卫，末将实在难安。”
“兵贵精而不贵多。”白逸襄摆了摆手，“带大军前去，反倒显得我大靖以势压人，没有和谈诚意，且行军缓慢，容易暴露行踪。”
他目光扫过二人，最后落在彭坚身上，微微一笑：“彭将军若实在不放心，便从铁鹰卫中，挑选十名身手最顶尖、最机警的精锐，随我同行即可。”
“十个？这也太少了！”彭坚瞪大了眼睛。
“不少了。”白逸襄神秘一笑，压低了声音，“况且……此行，我还会带上一人。”
“何人？”
“影十三。”
听到这个名字，彭坚只张了张嘴，便不再说话。
有影十三贴身护卫，确实胜过千军万马。
自己跟随秦王已十年有余，虽不清楚影十三的来历，却见识过他的能力和手段。
况且影十三不是孤身一人，身后站着数十名玄影卫，各个都是万中无一的顶尖高手。
“既有影护卫随行……”彭坚长长地吐出一口气，虽然眼中仍有忧色，却也不再坚持阻拦，“那……末将这就去挑选人手！”
邓冉见状，也知多说无益，只能重重一抱拳：“先生……万望珍重！西海郡的屯垦兵，随时听候先生调遣，若有变故，狼烟为号，邓冉必率军踏平西域，接应先生！”
白逸襄悠然一笑：“放心，我还要留着这条命，看这西北变成塞上江南呢。”
*
越过西海郡那道被风沙侵蚀的古老防线，便是广袤无垠、充满未知的西域。
连绵起伏的沙丘与戈壁，只有如刀割面的烈风与似火烧身的骄阳。
白逸襄临行前，把善于机巧的费云也一并带上，又找了一位向导陪同。
一行十余人，皆换上了便于行走的胡服，头戴斗笠，面遮轻纱，假扮商队。影十三也换上了一身不起眼的灰布麻衣，头上缠着厚厚的浅色麻布，只露出一双眼睛，扮做随从。
换了普通衣装的影十三，身上冷冽肃杀的气质削弱了许多，又是第一次白天与他们长时间的在一起同行，石头觉得很是新鲜，便会问东问西，影十三虽然惜字如金，偶尔还是会回答两句，一路上倒是并不枯燥。